[17]. Удивились, что тот согласился. Может и собирались посмеяться, но Ибирану их разочаровал. Правда удача ему не слишком благоволила, он спустил пять серебряных дебенов, хотя поначалу выигрывал, но излишне увлёкся.
Ибирану не запирался в раковине, активно общался с хозяином, папашей Снофру, обсудил с ним последние слухи и сплетни Страны Пурпура[18]. Бесстыдно врал о своём путешествии за лазуритом в Страну Бахир, хотя на самом деле даже не представлял, где она находится, а камни перекупал на Пурате, реке, кою мицрим именовали Текущей Обратно.
Папаша Снофру тоже оказался приятным собеседником. Когда Ибирану упомянул, что в Угарите его именуют сыном Йама, бога вод, за бесстрашие в штормах, папаша прищурился и сказал:
— Как видно, бывалый ты человек, уважаемый. Пришёл бы завтра, глядишь ещё тут будут люди, жадные до повестей о дальних странах.
— Приду конечно же, — пообещал Ибирану, — а скажи, достойнейший, чего-то много в городе воинов, к чему бы это?
— Так воинство Сутеха отправляется на помощь «царскому сыну Куша»,[19] — ответил Снофру, — волнения опять там, как три года назад.
Назад он возвращался шатающейся походкой глубокой ночью при бледном свете обломанного диска Йаху. Никому и в голову не пришло ограбить хмельного чужеземца. Зато несколько раз по дороге тускло блеснул копейный наконечник мадая.
Следующий день прошёл в обычных торговых заботах, а вечером Ибирану опять отправился к папаше Снофру.
— Многолюдно сегодня, — сказал Сиванала.
Он остановился на пороге, обозревая зал и загородив проход.
— Ну чего встал, как истукан? — проворчал Автолик и бесцеремонно оттолкнул приятеля плечом.
Сиванала не обиделся, он нашарил взглядом папашу Снофру и приветствовал его:
— Живи сто лет, папаша!
— Пристало говорить «живи вечно», — проворчал Автолик.
— А я что сказал?
Бородатые чужеземцы в Доме Рамсеса никого не удивляли, жили они тут во множестве, однако больше на окраинах, что разрастались всё сильнее день ото дня. В дворцовом квартале, где располагалось заведение папаши Снофру ещё пару лет назад их сложно было встретить. Но с тех пор, как к Величайшему на службу поступили наёмники из народа шардана, живущие в северной стране за Зелёными Водами,[20] у папаши они стали появляться регулярно. Не дураки были выпить.
Сиванала числился у шардана старшим. Автолик не был его единоплеменником, он происходил из народа, живущего западнее, за Морем Тысячи Островов. Ремту называли этот народ акайвашта, а сами себя они именовали ахейцами.
Автолик прошёл к свободному столу и уселся на лавку и тоже поприветствовал хозяина.
— И ты живи вечно, достойный Атарику! — заметил ахейца Снофру, — чего желаете, господа? Как обычно?
— Как обычно, — шардана плюхнулся на лавку рядом с ахейцем.
Служанки папаши поднесли новым гостям кувшин пива и чаши. Сиванала ущипнул одну из них за крутое бедро. Девушка, одетая в платье-каласирис из полупрозрачного льна, тихонько взвизгнула, скорее для порядка, чем от испуга, и убежала. Сиванала проводил её взглядом и цокнул языком.
— Хороша корма. Я бы не отказался побыть там кормчим.
— Корма годная, — согласился Автолик, — но я ещё груди люблю, а она их почему-то не носит.
— Ха, достанься мне твоя кошка, я бы тоже на других не смотрел, — усмехнулся Сиванала, — давай выпьем. Я, знаешь, наконец-то распробовал это пойло.
— Тут есть и нормальное вино, — сказал Автолик.
— Да где хоть нормальное? Тут у них какое-то дерьмо бродит, а не виноград.
— Финики, — подсказал Автолик, — но у папаши есть и виноградное, я узнавал.
— Небось кувшин стоит, как мой меч, — скривился шардана.
— Меч всё же дороже, — усмехнулся ахеец, — но пиво, так пиво. Я тоже распробовал.
— Наливай. Так что там ты про суд-то говорил? — спросил Сиванала.
— Про какой суд?
— Ты вроде как красавиц судил.
— Красавиц? Бери выше, брат Сиванала — цариц! Стою, значит, в карауле, никого не трогаю, от жары страдаю. Вдруг вижу — плывут.
— Лодки?
— Не, царицы.
— Вместе?
— Не, порознь, с разных сторон. Хотя погоди, там вроде царевич сначала был? — задумался Автолик.
— Наследник?
— Не, другой, про которого все говорят, что умный.
— А, этот, как его Хамамет. Или нет, вроде Хамусет?
— Не, Хаэ-муа-сет, вот, — по слогам выговорил Автолик, — язык сломаешь.
— Это точно. И что?
— Ну вот подходит ко мне, значит, и давай расспрашивать.
— О чём?
— Да заковыристые всё вопросы. Верно же говорят, что умный…
В полдень стало настолько жарко, что Автолик едва не стёк лужей прямо там, где стоял. Бог солнца, коих здесь, говорили, не один, а целых трое, а то и пятеро, видно решил извести чужеземца. Ахейцу оставалось только мечтать о чуде. Появилась бы здесь какая-нибудь добрая душа и поднесла бы ему… Да всё что угодно, хоть вина, хоть пива, да хоть и воды из речки. Главное, чтобы это случилось как можно скорее. Шлем этот ещё дурацкий на башке. Сами-то не носят шлемы, а стража пусть мучается. И ведь не нападает же никто, чего в шлеме-то стоять?
Поглощённый страданиями «бдительный страж» и не заметил, как к нему подошёл мальчик лет десяти. Он был бос, одет в юбку схенти. Выше локтей пара золотых браслетов. На обритой голове набок свисала короткая коса — локон юности. Звали юного отрока Хаэмуасет и был он четвёртым сыном Величайшего. Мальчик прошёл мимо воина-шардана, напарника ахейца, даже не взглянув на того, а вот с Автоликом решил побеседовать.
— Ты ведь не из шардана? Лицом ты на них не похож, — бесцеремонно поинтересовался отрок.
Автолик молчал. Отрок его молчание истолковал верно.
— Тебе ведь запрещено говорить на посту? Я разрешаю. Клянусь, отец тебя не накажет.
— Я ахеец, мой… — тут Автолик задумался, как же ему следует обращаться к сыну Величайшего.
Мальчик заметил его замешательство и сам предложил выход из затруднительной ситуации.
— Воин, я разрешаю называть меня по имени. Хаэмуасет, так для чужеземца будет проще.
Ничуть не проще, для Автолика выговорить имена местных по-прежнему было невообразимой по сложности задачей. На его счастье, мальчик не стал дожидаться ответа и продолжил расспросы:
— Акайвашта? Я много читал о вашей стране за Зелёными Водами. Про Кефтиу, Мукану и Та-Ипет. Но первый раз сам говорю с человеком оттуда. Расскажи мне побольше об обычаях ваших людей. Вот я читал в одном свитке, как устроена власть в вашей стране. Но, признаться, не всё понял. Как, например, относятся между собой царь в Мукане и Та-Ипет, а также правители других городов?
Всё что угодно, но подобного вопроса от десятилетнего пацана Автолик не ожидал. Он тут же вспомнил себя в подобном возрасте. С другой стороны, это же сын самого…
— В Мукане? В Микенах что ли?
— Да, да, — закивал отрок, — в Му… ке… нах. Как они относятся между собой? У них есть договор, где определены обязанности каждого из правителей городов, установлены размеры дани и количество воинов, которые обязаны являться по приказу нечестивого… — он смутился, — ну то есть несу?[21] Или бити?[22]
— А-бити,[23] — поправил Автолик.
— Да ладно? Прямо так называется? Я думал, нечестивые цари… ну, то есть чужеземные, ниже отца.
— Микенского ванакта даже царь хатти зовёт братом и ровней себе считает, — гордо заявил Автолик, — а царь хатти многими царями правит.
— Хета? Меченра да, великий царь, а-бити. С ним скоро отец воевать будет. Побьёт и его, и всех его царьков.
— Конечно побьёт, — согласился Автолик, — мы же теперь за него.
— А вот в свитках пишут, что этот ваш ва-на-ка, он в Та-Ипет живёт и он там самый главный. А ты сказал, что в Микенах. Почему?
На родине Автолик не был близок к царям, но послушно начал рассказывать про Микены и Фивы, коих чужеземцы называли Та-Ипет. Про ванактов и басилеев, да кто там кому кем приходится.
Хаэмуасет внимательно слушал. Улучив момент, Автолик переспросил, верно ли, что будет война? Про себя подумал, что война — это хорошо. Всё лучше, чем тут стоять. Война — это добыча. Если, конечно, не так, как в прошлый раз.
— Будет, — пообещал Хаэмуасет, — а с акайвашта, я слышал, мир. Там послы наши.
Автолик на своей родине послов Чёрной Земли не видел, но на всякий случай кивнул.
— Мир, да.
— А ты зачем тогда сюда пришёл? — спросил отрок.
Ахеец не нашёлся, что ответить.
— И не ответил?
— Не-а.
— Н-да. Тут и верно, как сразу ответишь-то. Надо выпить сначала.
— Наливай.
Выпили.
— Ну так, а чего царицы-то? — спросил Сиванала, который из путанной повести о ванактах и басилеях вообще ничего не понял.
— Царицы? А, ну потом они появились. С разных сторон. Обе со свитой девок. Как два войска. Я потом уже допёр. Это, знаешь, брат Сиванала — целое сражение было…
Блеск драгоценных камней и золота на смуглой коже, певучие голоса и хихиканье, запах водяных лилий и свежей зелени, всё смешалось в голове у ахейского наёмника в какой-то невообразимый, но соблазнительный хаос. Девушки суетились, подавая Исетнофрет то букет душистых цветов, то любимую кошку, скучающую без хозяйки, то кувшины с прохладительным напитком, то предлагали отдохнуть в тени.
Лишь сама Исетнофрет, «Великая восхваляемая», супруга Величайшего стояла невозмутимо, лишь иногда искоса поглядывая на сына. Хотя он давно уже достиг возраста, когда сыновья не требуют присмотра женщин, но придворная жизнь имела свои законы и правила. Тут следить надо было за каждым шагом, да ещё как. Потому царица стояла и сосредоточенно, как военачальник перед решающей битвой, смотрела прямо перед собой.