– Ах, – продолжал помощник директора, – вы должны над нами смеяться, и в этом случае вы правы. Какой мы сделали промах!.. Хуже! Не промах, а непростительную глупость!.. Оценить ваш прииск в пять тысяч долларов! Впрочем, не вам нас упрекать в этом безумии, не вам, счастливым собственникам прииска номер сто двадцать девять.
– Сто двадцать девять! – повторили одновременно изумленные Бен Раддл и Сумми Ским.
– Да, чудесного, небывалого, золотоноснейшего прииска.
Если выражение восхищения директора ограничилось только этими эпитетами, то лишь потому, что он не находил других.
– Виноват, но… – начал было взволнованный Сумми Ским.
Бен Раддл, который никогда не терялся ни при каких обстоятельствах, перебил его.
– Что вы хотите, господин директор! Во всех предприятиях всё зависит от удачи, – сказал он. – Вам может представиться другой случай.
– Никогда! – твердо заявил Вильям Броул. – Ни в Клондайке, ни в каких других местах таких богатых ириисков, как номер сто двадцать девять, не существует!.. Я понимаю, что вы могли в этом сомневаться, но в настоящее время все ваши труды и расходы прекрасно вознаграждены; об этом свидетельствуют ваши посылки, которые вот уже месяц мы получаем каждый день.
– Каждый день? – пробормотал Сумми Ским.
– Да, почти каждый день.
– Ну, уж будто в продолжение целого месяца? – осведомился инженер, стараясь казаться как можно спокойнее.
– Вот именно! – воскликнул Броул. – Сегодня истек ровно месяц со дня первого получения нами вашего золота.
– В самом деле? – спросил с самым простодушным видом инженер.
– Если вы желаете точно установить число, – сказал Вильям Броул, – то можно навести справки по нашим книгам.
Он нажал кнопку звонка. Немедленно появился один из служащих.
– Принесите мне счета господ Бена Раддла и Сумми Скима, – распорядился Вильям Броул.
Служащий исчез.
– Кстати, выяснится и сумма вашего текущего счета, – заметил помощник директора, широко улыбаясь.
Принесли книгу. Вильям Броул раскрыл ее.
– Видите, господа, – сказал он. – Я очень немного ошибся. Сегодня третье сентября, а ваша первая посылка получена пятого августа. Что же касается суммы, числящейся на вашем текущем счету… – продолжал он, пробегая глазами колонку цифр. – Сейчас… А!.. вот она! Желаете получить выписку?
Бен Раддл взял карандаш и стал записывать под диктовку: «Три миллиона триста восемь тысяч четыреста тридцать один доллар восемьдесят центов».
Инженер старательно записал эти головокружительные цифры. Сумми Ским, жалея свой рассудок, решил просто-напросто не думать, но Бен Раддл продолжал размышлять, слушая рассеянно Вильяма Броула.
– А ваш сегодняшний взнос – это нечто чудесное, не по цене, а по красоте образчика. Какой замечательный самородок! Я убежден, что он единственный в мире. Только прииск номер сто двадцать девять мог дать такой небывало крупный самородок!
Размышления Бена Раддла привели его к заключению, что помощник директора сошел с ума, и безнадежно. У него было простое средство вполне в этом убедиться. И он обратился к нему развязным тоном:
– Мы, – я и мой кузен, – зашли сюда, собственно, чтобы предъявить чек на сумму совсем незначительную. Но так как мы в Доусоне проездом, то считаем, что лучше взять более крупную сумму.
– К вашим услугам, господа, – ответил Вильям Броул. – Сколько вы желаете получить?
– Сто тысяч долларов, – сказал спокойно Бен Раддл.
Теперь предстояло убедиться в верности предположений Скима и Раддла. Если помощник директора сумасшедший, то нельзя же предположить, что и все служащие сошли с ума. Вся комедия сейчас же кончится, когда придется отсчитать такую сумму.
– К вашим услугам, – повторил Вильям Броул, – только понадобится некоторое время, чтобы отсчитать сто тысяч долларов. Я вас не буду задерживать, деньги вам доставят в отель.
– Да они нам не к спеху, – сказал Бен Раддл, выходя из директорского кабинета.
Вильям Броул проводил обоих визитеров до дверей, рассыпаясь в любезностях.
Сумми Ским поднялся одновременно с кузеном и последовал за ним с покорностью ребенка.
– Что ты об этом думаешь, Бен? – пробормотал он сквозь зубы, когда они вышли на улицу.
– Ничего! – ответил Бен Раддл, более пасмурный, чем он хотел казаться.
Все время они шли молча и пришли в отель, не обменявшись ни словом.
Войдя в салон, они встретили Жанну Эджертон, которая ждала их с нетерпением. Молодой девушке, в свою очередь, пришлось испытать волнение.
Лицо ее выражало сильное беспокойство и было заплакано.
Увидя это, Сумми Ским позабыл про фантастическое свидание с помощником директора «Англо-Американского общества транспортирования и торговли», бросился к Жанне и взял ее за руку.
– Что с вами, мисс Жанна? – недоумевал он. – Что случилось?
– Моя кузина исчезла, – ответила девушка, силясь сдержать рыдания.
– Моя кузина исчезла, – ответила девушка, силясь сдержать рыдания
Теперь пришла очередь встревожиться и инженеру.
– Мисс Эдита исчезла? – спросил он дрожащим голосом. – Это невозможно!
– Но это так, – ответила Жанна. – Когда мы разошлись, я отправилась в госпиталь. Там я встретила доктора Пилькокса, и он сообщил мне эту весть.
– И он вам не говорил никаких подробностей?
– Он сказал, что Эдита покинула госпиталь совершенно неожиданно двадцать пятого июля, в первом часу дня…
– Не объясняя причины своего отъезда?
– Да.
– Не говоря, куда едет?
– Она только заявила, что рассчитывает вернуться к началу зимы.
– И доктор не знает, куда она отправилась?
– Он просто в недоумении…
В этот момент слуга вошел в салон и доложил, что кто-то желает видеться и говорить с господами Сумми Скимом и Беном Раддлом.
– Попросите его войти, – ответил машинально инженер.
Вошедший держал в руке очень вместительный мешок.
– Мне поручено, – начал он, – нашим директором господином Вильямом Броулом передать вам сто тысяч долларов и взять от вас расписку в получении денег.
И служащий «Англо-Американского общества» стал выкладывать из мешка пачки банковских билетов, раскладывая их в порядке на стол.
– Не желаете ли, господа, проверить?
Бен Раддл методично сосчитал билеты.
– Верно, – сказал он.
– Будьте любезны выдать мне расписку.
Бен Раддл взял перо и подписал свое имя. Что же касается Сумми, то инженеру пришлось чуть ли не водить его рукой. Ским был как во сне.
Бен Раддл провел посланца до дверей и вернулся к Жанне Эджертон и кузену. Они сидели друг напротив друга, глядя на банковские билеты.
Сумми Ским сохранял расстроенный вид, а Жанна продолжала плакать и смотрела вопросительно.
Бен Раддл не был расположен объяснять все происшедшее. До сих пор он сдерживался, но теперь силы оставили его.
В течение нескольких минут все трое неподвижно простояли в зале. Затем одновременно опустились в кресла и откинули головы к мягким спинкам.
Долго они оставались в таком положении, тщетно стараясь разгадать эту загадку Сфинкса, которую не разрешил бы и сам Эдип. А над городом уже опускался вечер, и жизнь постепенно замирала.
Глава шестнадцатая. Разгадка
Долго ли могло продолжаться угнетенное состояние Бена Раддла? Это было маловероятно, принимая во внимание темперамент инженера. Во всяком случае, обстоятельства не допустили, чтобы реакция наступила самопроизвольно.
В тот момент, когда улицы Доусона осветились электрическим светом, слуга явился во второй раз и доложил, что какой-то незнакомец желает переговорить с господином Сумми Скимом.
Визитером оказался Нелуто. Он не принес ни одной новости особой важности, а пришел только для того, чтобы сообщить господину Скиму, что Патрик и он не могут жить в доме, находящемся в предместье, так как этот дом заперт и Лорик покинул его более месяца назад.
Отъезд Лорика ничуть не удивил Бена Раддла. Он предположил, что этот канадец, очень опытный золотоискатель, нашел подходящий случай обратиться к своей основной деятельности. Быть может даже, он отправился разыскивать новые прииски для своего прежнего патрона.
Вдруг Бен Раддл выпрямился, снова готовый к энергичной деятельности.
– Нелуто! – позвал он, когда индеец собирался уходить.
– Что прикажете, господин Раддл?
– Нелуто, мы завтра едем на прииск номер сто двадцать девять.
– Сто двадцать девять! – повторил изумленный индеец.
– Да! Что дом в предместье заперт, это не важно, так как тебе сегодняшнюю ночь не придется спать.
Бен Раддл взял со стола пачку банковских билетов.
– Вот две тысячи долларов, – сказал он. – Я тебе дам еще столько, сколько понадобится. Не жалей денег. Завтра к шестому часу утра у нашего подъезда должна стоять крытая повозка, в которой мы могли бы все поместиться.
– Завтра утром! – воскликнул Нелуто. – Но ведь теперь ночь, господин Раддл.
– Настаивай, проси, угрожай, а главное – рассыпай доллары полными горстями; последнее – наилучшее средство. А затем, – докончил инженер, – устраивай как знаешь, но чтобы завтра к назначенному часу повозка была готова.
Нелуто вздохнул.
– Постараюсь, господин Раддл, – ответил он и быстро удалился.
Едва только вышел индеец, как появился доктор Пилькокс.
Узнав во время визита Жанны Эджертон о возвращении обоих кузенов, он явился засвидетельствовать свое почтение.
В качестве врача он первым долгом осведомился об их здоровье.
– Как ваше здоровье? – спросил он.
– Как видите, – ответил Сумми Ским.
– И довольны?
– Как вы полагаете?
– Еще бы! – воскликнул доктор. – Такое прекрасное путешествие!
– Ошиблись!.. Мы довольны, что вернулись.
Доктор Пилькокс был посвящен во все подробности экспедиции. Он узнал обо всех неприятностях; ему рассказали о появлении техасцев, об их нападениях, о вызванном инженером извержении вулкана, о трудах, затраченных напрасно, так как, за исключением одного самородка, все остальные лежат в настоящее время в глубинах Арктического океана.