Собеседники Эдиты Эджертон слушали, как во сне, этот феерический рассказ, более похожий на сказку, чем на действительность. Они не могли определить, что их больше всего изумляло – каприз ли природы или прозорливость и энергия той, которая так умело им распорядилась. Их удивлению не было границ.
– Ввиду этого открытия, – продолжала Эдита, – я не теряла ни одного часа, чтобы закрепить права на эксплуатацию. Один участок был зарегистрирован на имя господина Раддла, другой – на имя господина Скима, а прочие – на имя моей кузины, Лорика и мое… Чтобы заполучить концессии на имя отсутствующих лиц, быть может, я не избегла некоторых формальных неправильностей, я этого не отрицаю. Но при такого рода обстоятельствах трудно обойтись…
– Совершенно верно! – подтвердил Бен Раддл.
– Не знаю, нужно ли добавить, что я ни одной минуты не заблуждалась насчет истинного положения дел. Только с капиталами господина Сумми Скима и господина Бена Раддла эти прииски могут быть разработаны. Следовательно, они им обоим и принадлежат. Я считала себя лицом, от них уполномоченным. Теперь уже все приведено в порядок. Я получила на прииск, находящийся на американской территории, вполне оформленный законный документ.
Эдита, продолжая говорить, направилась к стоящему в углу комнаты сундуку и вынула из него пачку бумаг.
– Вот акт на владение, а вот расписки Лорика и мои, гарантирующие настоящих собственников от притязаний с нашей стороны. Недостает только расписки Жанны, но я готова ручаться, что она ее сейчас же выдаст.
В ответ на это Жанна поцеловала свою кузину.
Что касается Бена Раддла, он был просто в восторге от такой виртуозности.
– Чудесно! Чудесно! – бормотал он сквозь зубы.
Эдита встала со стула.
– Если теперь, – сказала она, – вы хотите осмотреть ваши владения, я могу служить вам в качестве проводника.
Все вышли из домика и прошлись по местам разработки. Здесь царила оживленная деятельность, которая вызывала в инженере еще больший восторг, чем те дипломатические подвиги, о которых он только что услышал от Эдиты.
Все было в порядке и шло с точностью хронометра.
Работа кипела: работали на всем золотоносном участке, как на канадской территории, так и по ту сторону границы, на Аляске. Действовали два роккера, питаемые водой с помощью маленького парового насоса, поставленного на берегу новой речки, как раз напротив центральной части прииска.
– Этот насос мне ничего не стоил, – сказала Эдита, – я его нашла после спада воды в прежнем ложе реки. Удивительная случайность: он оказался совершенно целым, пришлось только его вычистить, поставить на место и затем добыть угля.
Бен Раддл не в состоянии был больше себя сдерживать.
– Но, наконец, – почти крикнул он, – скажете ли вы мне, кто организовал работу, возвел эти постройки?..
Работа кипела
– Это я, господин Раддл, с помощью Лорика, – ответила Эдита тоном, далеким от ложной скромности.
– Вы! – вскрикнул инженер, который с этой минуты, казалось, совершенно погрузился в свои мысли.
Эдита продолжала объяснения. Она повела своих компаньонов к последнему участку, расположенному на территории Аляски и зарегистрированному на имя Лорика.
Продолжая прогулку уже в сопровождении Лорика, все они возвратились к центру разработки.
– Это самая богатая часть, – объяснила Эдита.
– Здесь мы быстро находим золото на тысячи долларов, – добавил управляющий.
После посещения мест, где шла промывка золота и где всем воочию пришлось убедиться в изумительном богатстве месторождения, все вернулись в маленький домик.
На пороге Бен Раддл остановил Эдиту и обратился к ней:
– Вы говорили, что покинули Доусон двадцать пятого июля?
– Совершенно верно! – ответила Эдита.
– А которого числа поднялся Форти-Майлз-Крик?
– Двадцать третьего июля.
– Я был в этом уверен! – воскликнул инженер. – В таком случае всем этим богатством мы обязаны нашему вулкану!
– Какому вулкану? – спросила Эдита недоумевающим тоном.
Бен Раддл рассказал ей все приключения экспедиции, отправившейся на поиски Золотого вулкана. Когда он окончил свой рассказ, никто не сомневался, что вызванное им извержение было причиной наводнения, для которого эта часть Клондайка явилась главной ареной.
Жанна Эджертон пришла в восторг. Нет, никакое действие никогда не бывает без последствий, и эти новые богатые прииски – лучшее тому доказательство!
Когда все вошли в домик, Эдита разложила книги с отчетами для просмотра; в них велись приход и расход денег, приход и отправка золота, отчет по работам и прочее.
– Это сегодня утром я закончила отчетность, – сказала она. – Я рассчитывала отправиться в Доусон. Лорик остается здесь и будет распоряжаться работами по эксплуатации, направлять которые можно, как вы видите, издалека.
Бен Раддл вышел из домика. Он задыхался… Эта молодая девушка давала ему урок. Она не оставляла ему никакой работы. Все было на своем месте, все шло прекрасно, он сам не сумел бы лучше вести дело.
Сумми Ским встревожился за своего кузена. Почему он так внезапно вышел? Не заболел ли он?
Нет, Бен Раддл был здоров. Он вдыхал воздух полной грудью.
– Вот, Бен, – обратился к нему, выйдя из домика, Сумми Ским, – в конце концов ты достиг своей цели, и ты доволен, я полагаю. Ты можешь теперь ворочать миллионами!.. К тому же я отдаю и мои в твое распоряжение, о них я забочусь вот насколько! – И Сумми Ским показал на кончик ногтя.
Инженер пожал руку кузена.
– Что ты думаешь о мисс Эдите, Сумми? – просил он его.
– Как – что? Что она очень мила… прелестна! – ответил с горячностью Сумми.
– Не так ли?.. Но это недостаточно сильно сказано. Она чудесна! Эта молодая девушка – настоящее чудо! – сказал Бен Раддл с мечтательным видом.
Глава семнадцатая. Сведение счетов
После короткого пребывания на прииске № 129 обе кузины и оба кузена отправились в Доусон, оставив заведовать эксплуатацией Лорика. С ним обо всем условились. Он принимал заведование прииском до его истощения, которого, впрочем, не предвиделось, и обязан был каждую неделю отсылать счета или Сумми Скиму, или Бену Раддлу в Монреаль, куда те спешили.
Лорик, как главный распорядитель, понятно, принимал участие в чистой прибыли предприятия. Поэтому-то он и служил у своих хозяев. Еще задолго до истощения золотоносных участков этой местности он мог бы сделаться богатым человеком и предпринять эксплуатацию за свой счет или отправиться на отдых под более спокойным небом.
Конечно, четверым путешественникам было тесно в повозке, которая их везла, но никто из них на это не жаловался. Их нервы еще были возбуждены радостными волнениями, все они казались очень веселыми. Даже Эдита стала оживленнее, и обычная серьезность словно оставила ее.
Оба кузена во время пути расспрашивали молодых девушек об их проектах, каждая из них сообщила о своих намерениях, которые были очень просты. Ввиду того, что судьба не благоприятствовала стараниям Жанны, ничто и не изменилось в их положении. Жанна собиралась разыскивать новые участки, а ее кузина возвращалась к своим больным.
Бен Раддл и Сумми Ским спросили молодых девушек, не принимают ли они их за чудовищ неблагодарности, но на этом разговор и остановился.
В тот вечер необходимо было решить один важный вопрос. По приглашению Бена Раддла они вчетвером уединились в салоне.
Инженер сразу приступил к сути дела.
– Сегодня нам надо свести наши счеты, – сказал инженер, открывая беседу.
Сумми зевнул.
– Это очень скучно! – заметил он. – К тому же я тебе говорил, ненасытный Бен, для меня поставь хоть нуль и бери себе всё.
– Если мы начинаем с шуток такого рода, – ответил Бен Раддл строго, – то никогда не закончим. Будем серьезны, Сумми, прошу тебя.
– Будем серьезны! – воскликнул Сумми, вздыхая. – Но сколько потеряно времени, которое могло бы быть лучше использовано!
– Первое, с чем приходится считаться, – это то, что эксплуатация нашего прииска есть следствие – правда, косвенное – но, во всяком случае, следствие открытия Золотого вулкана.
– Согласны! – заявили остальные трое.
– Все наши обязательства остаются в силе, и в особенности касающиеся матери Жака Ледена. Какую часть вы считаете нужным ей уделить?
– Четвертую часть! – предложила Жанна Эджертон.
– Или даже все четыре четверти, – вставил Сумми Ским. – Что касается меня, то я не вижу в этом никакого неудобства.
Бен Раддл пожал плечами.
– Мне кажется, – заявила тихим голосом Эдита, – что рента будет предпочтительнее.
– Мисс Эдита права, как всегда, – сказал инженер. – Мы примем за основание ренту, размер которой определим впоследствии. Но что она будет во всяком случае щедро назначена, это само собой разумеется.
Последовало единодушное одобрение.
– Необходимо также, – продолжал Бен Раддл, – щедро вознаградить Лорика, Стелла и всех людей, которые приняли участие в нашей экспедиции.
– И это само собой разумеется! – воскликнули обе кузины разом.
– Затем, всё, что останется, должно быть, согласно нашему договору с мисс Жанной, разделено на две равные части: одна часть в ее пользу, другая – в мою. Я не думаю, чтобы мисс Жанна отказалась, со своей стороны, поделиться со своей кузиной, благодаря которой мы владеем прииском номер сто двадцать девять. Я же, в свою очередь, поделюсь с Сумми, несмотря на всю его брезгливость.
– Ваши расчеты неправильны, – заявила Жанна. – Так как вы хотите, не будучи к тому обязаны, непременно поделиться с нами, то надо выполнить все условия. Вы забыли, что прежний контракт предоставляет в вашу пользу десять процентов с моих прибылей на Клондайке.
– Это так! – ответил серьезным тоном Бен Раддл.
Он взял бумагу и карандаш.
– Подведем счет, – заявил он. – Вы говорите, что я имею право на десятую долю вашей половины, иначе – на двадцатую долю нашей общей доходности, что составит с общей суммы одиннадцать двадцатых долей в мою пользу, а остальные девять двадцатых – в вашу…