Я могла сказать Лизель, что решила вернуться в Лондон вместе с ней. Она была бы довольна до визга. После истории с письмом Лизель затащила меня в уголок, чтобы поговорить о будущем, и я не стала спорить, в основном потому, что была уверена: маме бы не понравилось, если бы мы отказались говорить о чувствах. Лично мне казалось, что в последнее время чувств у меня было многовато, и по большей части я бы предпочла их подавить. Я только начала оплакивать Ориона – и вдруг оказалось, что он жив; и хотя умом я понимала, что надо общаться и с другими людьми, что это правильно, на самом деле прямо сейчас мне хотелось видеть одного Ориона. Пожалуй, это был не столько романтический порыв, сколько желание буквально не спускать с него глаз, пока в душе окончательно не утихнут рыдания и я не поверю, что он действительно жив. Да, я до сих пор не верила. А еще мне по-прежнему хотелось врезать ему палкой по башке – это уж точно был знак подлинной любви.
Поэтому я понятия не имела, как быть нам с Лизель. К счастью, она была верна себе и с легкой досадой поинтересовалась:
– Какое значение сейчас имеют чувства? Вот-вот начнется война анклавов – и что ты тогда будешь делать? – Впрочем, она прекрасно знала, чтó я должна сделать. – Давай вернемся в Лондон и поможем отцу Элфи взять власть в совете. Тогда за нашей спиной будет один из самых могущественных анклавов в мире.
– Ты же знаешь, что я откажусь. Тебя бесит мое неблагоразумие, но все-таки перестань твердить одно и то же, – сказала я и попала в точку: Лизель насупилась. – Послушай, Лизель, ты можешь, если хочешь, стать Госпожой лондонского анклава и отомстить за смерть мамы – и, скорее всего, ты будешь не хуже, чем Кристофер Мартел, сэр Ричард и твой отец… – на щеках у нее заиграли алые пятна гнева, губы сжались, – …но я не могу, и ты это знаешь!
– И что теперь?! – рявкнула она, и, разумеется, на этот вопрос я ответить не могла, потому что не знала, какие планы у Ориона.
И не знала, что буду делать сама. Я даже не могла решить, чего хочу. И это меня бесило. Отчасти мне хотелось отдать Ориону письмо – будь что будет, – но этот порыв я сдерживала.
На следующее утро маме наконец полегчало настолько, что она попросила отвести ее на ближайшую полянку в лесу. Там она несколько часов сидела с закрытыми глазами, глубоко дыша, а потом медленно, но без посторонней помощи вернулась к юрте и, вместо того чтобы снова лечь, села у огня. Но ничего посоветовать она мне не могла.
– Я не знаю, – сказала она шепотом, растирая руки от плеч до запястий, словно в разгар июля ей было холодно, отвечая на мой вопрос, что случилось с Орионом, что Офелия сделала со своим единственным ребенком, чтобы превратить его в идеальный автомат для убийства злыдней. – Не знаю. Что бы это ни было, я ничего не могу поделать.
Я уставилась на нее:
– Но ты же справилась! Орион пришел в себя!
Мама посмотрела на меня. Лицо у нее по-прежнему было дряблое от усталости, синие глаза смотрели утомленно. Она коснулась моей щеки и виновато покачала головой:
– Он не исцелился. Я только дала ему надежду. И я не знаю, правильно ли поступила. – Она закрыла глаза, тяжело вздохнула, а потом встала, пошла в юрту и легла спать.
На следующий день, когда я принесла с кухни обед, мама снова ушла в лес с Орионом. Я отправилась следом, стараясь красться как можно тише. Орион стоял на коленях перед мамой, а она плакала, положив руки ему на голову. Затем она сказала:
– Нет, милый. Прости. Я не могу тебя от этого избавить.
Орион низко опустил голову, словно ему зачитали смертный приговор:
– Это и есть я.
Мама взглянула на него с неимоверной скорбью, как смотрела на людей, которым была вынуждена сказать, что их ребенок умрет.
– Это не весь ты. Не та часть, которая любит Эль.
Орион поднялся:
– Это та часть, которая имеет значение. – Он повернулся и увидел меня.
– Какая часть? – спросила я, но он лишь молча покачал головой и ушел.
– Лейк, дебил, скажи мне! – крикнула я вслед, но ответа не получила.
– Эль, – негромко сказала мама, имея в виду «пожалуйста, перестань тыкать моего пациента палкой». Но с какой стати, если больше ничего не помогает?
Я побежала за ним; Орион, видимо, понял, что просто так от меня не отделается. Он продолжал идти, пока не добрался до неудобной стоянки выше на холме – заброшенной, уединенной, с заросшей ямой для костра, и где сквозь давно провалившуюся крышу старой юрты пробивались молодые деревца. Орион вряд ли пытался сбежать, но даже если и пытался, меня это не волновало. По крайней мере, он опустился на бревно и не отстранился, когда я села рядом. Наверное, не стоило отдавать ему письмо, но я больше ничего не смогла придумать. Я сомневалась, что он к этому готов, но к удару ножом в живот нельзя подготовиться. Но я хотя бы знала, что меня ждет – мне так казалось; поэтому, покипев немножко, я достала письмо и протянула ему.
Орион повертел его в руках, разглядывая материнский почерк, и открыл конверт; я видела, как его глаза, в которых отражалась кремовая бумага, бегают по строчкам. Затем он сложил письмо и некоторое время сидел молча. Я протянула руку, и он отдал мне письмо без малейших возражений. Причина стала ясна, когда я его прочла: в нем не было никакой полезной информации.
«Мой милый мальчик,
не знаю, позволишь ли ты мне так себя называть, но я все-таки рискну. Я знаю, ты, наверное, очень расстроен и сердишься на меня. Неудивительно. Но я не стану просить прощения. Если бы я приняла другие решения, тебя бы не было на свете. Поэтому я даже не могу о чем-то сожалеть. И ты ни о чем не сожалей. Что бы ты ни чувствовал, чего бы ни боялся, пожалуйста, верь в себя, а если не получается, положись на меня и на папу. Мы любим тебя, и если ты нуждаешься в поддержке, то всегда можешь вернуться домой – мы сделаем все возможное, чтобы тебе помочь.
Мы познакомились с Эль. Она необыкновенная девушка. Жаль, что я была не знакома с ней раньше. Но зато ты отыскал ее сам. Я знаю, что она меня боится. Зато она не боится тебя. Просто чудо. Ты и сам понимаешь, что это подлинное сокровище, которое нужно беречь. Я счастлива, что вы есть друг у друга.
Не бойся. Когда будешь готов, возвращайся домой. Мы тебя любим.
Мама, папа».
Я была готова разорвать письмо в клочки после первого прочтения. Офелия наверняка тянула за все возможные крючки, только я этого не понимала, потому что они были прицеплены много лет назад, без моего ведома. Она словно прикатила тачку, полную каменных плиток вперемешку с наземными минами, а потом с радостью продемонстрировала мне прекрасную садовую дорожку – и теперь приходилось по ней идти, ступая наугад.
– Что все это значит? – спросила я, хотя и знала, что Орион не ответит – и он действительно не произнес ни слова.
– Ты не вернешься в Нью-Йорк, – яростно продолжала я.
Он даже головы не поднял. Я схватила его за плечи и встряхнула.
– Мы отвезем сутры в Кардифф. Ты будешь охотиться на злыдней, которые там бродят, а я построю для тамошнего круга анклав Золотого Камня. Потом мы поедем дальше. Как и собирались.
Он слегка поморщился:
– Эль…
– Если не можешь предложить ничего другого, лучше заткнись, – перебила я. – Ты жив. Ты вышел из Шоломанчи. Далеко не каждый человек на это может надеяться – далеко не каждому в течение ста лет удавалось этого добиться. Поэтому, о чем бы ты ни думал, ты неправ, и все проблемы у тебя в голове. Тебе не на что жаловаться. Не пытайся себя похоронить. Ты жив – ну так и живи!
К концу я уже рычала от ярости, и он обнял меня, притянул к себе и уткнулся лицом мне в плечо. От него пахло потом, дымом и лесом; я обняла его, и он весь задрожал. Медленно, осторожно и неуверенно он поднял голову. Я затаила дыхание, ощутив прилив надежды, когда его теплые мягкие губы коснулись моей кожи. Он поцеловал меня в губы – едва прикоснувшись, очень робко, – но я не позволила ему остановиться на этом; я схватила Ориона за затылок и поцеловала сама, крепко, не отрываясь, насколько хватило дыхания, и тогда до него дошло. Он неистово целовал меня, скользя губами по подбородку, по щекам, по шее, как будто давно об этом мечтал и наконец дал себе волю. Он дернул тесемку на вороте, и я выпростала руки из рукавов, позволив платью съехать до пояса; Орион продолжал целовать меня, теперь уже между грудями, а я тем временем вытащила его футболку из джинсов, и мы прервались, только чтобы стянуть ее через голову.
Я встала, и платье сползло окончательно. Орион поднялся, и мы снова принялись целоваться, пока я расстегивала и стягивала с него джинсы. Потом мы расстелили мое платье на густой траве, на солнышке, и легли вместе. Прижавшись к Ориону, такому теплому, я с трудом выговорила:
– Ты сволочь, я тебя чуть не убила.
Потому что мы могли заниматься этим, могли быть вместе, на солнце, в траве, вместо ужасов, которые он заставил нас обоих пережить. Орион издал сдавленный звук, нечто среднее между всхлипом и смешком, и сказал:
– Эль, я люблю тебя.
С ума сойти, он был жив, он был со мной. Мы все-таки выбрались из Шоломанчи.
Когда мы вернулись к юрте, мама взглянула на меня с тревогой и сожалением. Нетрудно было догадаться, чем мы занимались – мы оба взмокли и блаженно улыбались, а мое платье нуждалось в стирке.
Но я простила ее, потому что она тревожилась за нас обоих; мама даже улыбнулась, когда я спросила, как она себя чувствует.
– Лучше, детка, – ответила она.
Когда я рассказала ей про свои планы – наши планы, – мама, казалось, загрустила, но все-таки кивнула и не стала меня отговаривать.
Я принесла шкатулку с сутрами к огню и открыла ее – они никуда не делись, кожа и позолота роскошно сияли, и я почувствовала ком в горле, когда коснулась их. Я достала масло, которое стояло у мамы на полке, взяла тряпочку и осторожно протерла обложку, сантиметр за сантиметром, как обещала когда-то, а потом ласково сказала сутрам: