Я не стала требовать доказательств, все было совершенно очевидно.
– И вы настроили кучу анклавов, чтобы сравнять счет, а своих чреворотов отправляли на другой конец света.
– Я пытался достичь договоренности с другими крупными анклавами, чтобы замедлить темпы строительства, – сказал Шаньфэн, – но ничего не вышло. С какой стати дублинским магам, скопившим достаточно маны, ждать и умирать, в то время как маги в Гуаньчжоу выстроят себе анклав и будут жить? И хотя лондонский анклав мог открыть двери для магов из Дублина, вместо этого лондонцы продали им заклинания, чтобы те выстроили собственный анклав – в обмен на многолетний запас маны: лондонцы в ней нуждались, чтобы уплатить долги, поскольку во время войны они выстроили пять новых входов и отослали всех чреворотов в Индию.
– Погодите, – в ужасе перебила я. – Каждый вход…
– Да. Под каждой дверью в пустоту должно быть основание. А под ним – чреворот.
Вот почему Янси и ее компания просачивались в анклав через старые, давно закрытые двери. Не только из-за маны и воспоминаний – но и потому, что чревороты по-прежнему таились под лондонскими порталами и пожирали волшебников. И все это – чтобы спасти лондонский волшебный сад от гибели под нацистскими бомбами.
– Мы настроили множество анклавов, хотя знали, что в конечном итоге сообща готовим себе гибель, – сказал Шаньфэн. – И теперь она к нам приближается. Потому что в Шоломанче вы перебили множество злыдней, и чревороты голодают. Значит, они начнут охотиться на магов.
Именно поэтому чреворот напал на ослабевший лондонский анклав, а еще одна тварь появилась возле дома моих родных, в окрестностях Мумбая. По всему миру между анклавами шла гонка вооружений, и теперь она близилась к концу, а я вмешалась и еще ускорила темп. Я отвела волосы с лица, они мешали мне дышать, и я не могла избавиться от нестерпимого давления в голове – оно шло изнутри, хотя казалось, что снаружи.
– Ты не виновата, – сказал Шаньфэн. – Виноваты мы. Мы не сумели вовремя остановиться. Мы спорили, ссорились, хитрили, подыскивали оправдания – и строили анклавы. Тогда Офелия решила, что должна разрешить патовую ситуацию и остановить нас силой, – он безрадостно улыбнулся. – По крайней мере, принудить достаточное количество магов. Вот что она пыталась сделать.
– При помощи Ориона, – договорила я, догадавшись, что это и была информация, которой он очень хотел со мной поделиться. Я знала, что мне она совершенно не понравится, но отказаться тоже не могла. – Что она с ним сделала?
– Сначала я должен объяснить принцип, – сказал Шаньфэн. – По сути, чреворот – это способ установить в пустоте точку гармонии, место, которое будет поддерживать материальную реальность. Камень основания – первый базовый элемент реальности, который, по нашей просьбе, пустота должна удержать. На нем можно строить дальше. Основание необязательно должно быть огромным. Оно может быть размером с атом. Просто на нем не получится выстроить большой анклав. Но Офелия и не хотела строить анклав.
– Ей было нужно оружие, – поняла я.
– Ей был нужен ребенок, – мягко, но настойчиво поправил меня Шаньфэн, отказываясь идти простым путем и видеть в Офелии чудовище. – Наследник, если угодно. Сознание и разум, которые будут воплощать ее замысел, обладая почти безграничной силой, необходимой для достижения цели. – Он помолчал, видимо, подбирая слова для дальнейших откровений; я тем временем удерживала отчаянный вопль. – Она взяла один-единственный эмбрион и принесла его в жертву, чтобы создать очень маленького чреворота, – продолжал Шаньфэн. – Но если строители анклавов использовали освободившуюся в процессе ману, чтобы укрепить основание, Офелия влила ее обратно в ребенка, которого погубила. Так она соединила то и другое, чтобы воплотить свою мечту – мага, находящегося в непосредственном контакте с пустотой. Мага, который одновременно был бы и чреворотом.
Я в ужасе ахнула.
– Откуда вы знаете? – спросила я в отчаянной и безнадежной попытке отгородиться от истины. – Она что, отчитывается перед вами?
– Нет, – ответил он. – Но у нас есть глаза и уши в Нью-Йорке, а у ньюйоркцев, безусловно, есть соглядатаи в Шанхае. В тот год, когда погиб весь выпуск, мы поняли, что кто-то – из нью-йоркского анклава или с его ведома – что-то сделал. Сначала мы не знали, что именно. Но потом мы узнали о ребенке – сыне Офелии, – который начал убивать злыдней в трехлетнем возрасте. После этого мы потратили немало сил на получение сведений…
Я не хотела ему верить.
– Как же вы не поспешили создать своего человека-чреворота? – процедила я сквозь зубы. – Не нашли того, у кого хватит сил?
– Я не обладаю высокими моральными устоями, – сказал Шаньфэн с чудовищной кротостью. – Но у меня есть опыт и сведения, которых не было у Офелии. Потому что я, как и ты, стоял внутри чреворота. И как только я узнал, что натворила Офелия, я понял, что она вовсе не нашла решение. Она лишь приблизила конец. Потому что чреворота нельзя насытить. Им даже управлять нельзя. Как ты сама прекрасно знаешь.
Он встал и вышел из павильона, пройдя мимо меня. Мне хотелось свернуться в клубочек, а еще лучше – убежать на край света. Шаньфэн был прав. Я все знала.
Я последовала за ним, еле переставляя ноги.
Мы пробыли в павильоне лишь несколько минут, но снаружи все изменилось. Аадхья, Лю и прочие члены нашей маленькой компании стояли, как мне казалось, на том же месте и с тревогой смотрели в мою сторону, но вход в колодец у них за спиной исчез. Стена пещеры была абсолютно гладкой. Выход исчез.
И две стороны почти полностью сменили тактику. Ньюйоркцы и их союзники отодвинули свои укрепления в сторону, подтащив вместо них метательные орудия, а шанхайцы возводили защитные стены, бесцеремонно подвинув осадные орудия. Обе стороны словно пытались обмануть друг друга. Ставки были сделаны, и карты выкладывались на стол.
– Это ловушка, – сказала я. – Все это – ловушка.
– Да. Для всех нас, – Шаньфэн обвел широким жестом пещеру с собравшимися в ней магами. – Офелия ни на чьей стороне. Мы все голодны, – значит все мы враги. Она хочет запугать и взять под контроль как собственных союзников, так и тех, кто бросает ей вызов. Но я знал, что она захлопнет ловушку, как только я явлюсь лично.
– Так зачем же вы пришли?
– Потому что пришла ты, – ответил он – прямо и ужасно. – Эль, когда мы поняли, чтó сделала Офелия… нам пришлось выбирать. И мы выбрали ничего не делать, не следовать ее путем, зная, что отказываемся от возможности ее остановить. Но также мы знали, что она создала огромный дисбаланс в мире. И все эти годы мы ждали и надеялись, что он будет уравновешен. Мы очень беспокоились, – сухо добавил он.
– И вот появилась я? Ну и что, по-вашему, я должна сделать?
Я могла и не спрашивать. Я и так знала, чего он от меня хочет. Шаньфэн хотел, чтобы я осуществила свое предназначение – сделала то, чего не мог сделать никто другой. Он хотел, чтобы я убила Ориона, и я была намерена добиться от него этих слов. Я хотела, чтобы Шаньфэн взглянул мне в лицо и попросил меня убить моего друга – и тогда я бы послала его к черту.
– Не только ты, – негромко сказал Шаньфэн.
Я в замешательстве уставилась на него и на мгновение, вдруг внезапно поглупев, решила, что он дает мне надежду. Шанс на отсрочку.
– Дело в вас обоих, – продолжал Шаньфэн. – В тебе и в том ребенке, которого создала Офелия. Мальчике, о котором последние четыре года твердили наши дети, когда возвращались из Шоломанчи. Мальчике, который спасал других, невзирая на происхождение и ранги, и не брал за это платы. Офелия получила не героя, которого хотела, а героя, которого заслуживала.
Внезапная вспышка в дальнем конце пещеры заставила меня обернуться – открылся невероятно шикарный портал. Из него вышла Офелия и ступила на большой помост в центре лагеря; все ее жесты были исполнены безмятежности. Остальные лидеры западных анклавов дружно двинулись к ней, приветственно улыбаясь и готовясь составить свиту королевы. Первым был Мартел, с неизменно добродушным выражением лица. Офелия повернулась, кого-то поманила – и через портал прошел Орион.
На нем была одежда, вероятно, взятая из той игрушечной комнаты, которую устроили сыну Офелия и Балтазар, только по возрасту – дорогие отглаженные брюки, кожаные ботинки, накрахмаленная рубашка. Из общего стиля выбивались лишь браслеты на обеих руках – видимо, Офелия решила, что к хранилищу маны нужно провести трубки побольше. Точнее сказать, выбивался весь Орион – двигался он скованно и напряженно, сунув руки глубоко в карманы.
Все Господа анклавов, до единого, разглядывали его абсолютно так же, как ребята в Шоломанче – в библиотеке, в столовой, в классах, – надеясь заманить великого героя за свой стол. И он обращал на окружающих не больше внимания, чем в школе. Даже меньше. Лидеры анклавов говорили ему что-то – я видела, как у них двигаются губы, пока Офелия пыталась представить сына присутствующим, – однако Орион не снизошел даже до показной вежливости. Он повернулся спиной ко всем и направился к краю помоста.
С каждым мгновением я видела его все отчетливее – противники приближались. Прибытие Офелии стало сигналом для ее лагеря. Руфь встала со своего складного стула, обратила ладони к земле и с неподдельным усилием сосредоточилась. Она сжимала пещеру, подтягивая нас всех ближе для битвы, которая вот-вот должна была начаться. Нью-Йорк не сомневался в победе – у них было неотразимое оружие.
– Мы знали, что ты должна существовать, – сказал Шаньфэн, стоя рядом со мной. – Что-то должно было уравновесить страшное колдовство Офелии.
– То есть убить Ориона? – спросила я, в гневе поворачиваясь к нему; все-таки у меня не хватило терпения дождаться, когда он сам это скажет. – Убить человека, который спас ваших детей – всех, кто вырвался из Шоломанчи…
– Он уже мертв, – произнес Шаньфэн твердо и негромко; ни грамма злости не было в этих словах, но я как будто получила кулаком по лицу.
И замерла. Ребра превратились в клетку, мешающую дышать. Воздуха в пещере – в целом мире – не хватало.