Пока шел этот короткий спор, маленький турок продолжал плакать, с мольбой протягивая руки в сторону деревни, словно ожидая, что оттуда придет к нему спасение. На его худеньком, смуглом лице было отчаяние.
По тому, как радостно вдруг вспыхнули его черные глаза, Костя понял: он увидел то, что его обрадовало. Костя посмотрел на ту сторону Аракса. Там, от деревни, по склону холма, к берегу двигалась большая толпа мужчин и женщин.
Женщины были закутаны в длинные, до пят, белые одежды, а мужчины одеты по-разному: на одних были пиджаки, на других длинные зеленые или желтые халаты. Впереди бежали мальчишки. Они что-то кричали, показывая на реку.
Вдруг издалека донесся отчаянный женский крик:
- Мухаммед!.. Мухаммед!..
И тотчас мальчик ответил воплем.
Все остальное произошло за какую-то долю секунды. Он кинулся к краю камня, сорвался с него в воду и наверняка погиб бы в реке, но Виктор мгновенно оказался рядом и схватил его за плечи сильными руками.
Мальчик рвался из его рук. На помощь ему подоспели ребята. Они втроем едва удерживали скользкое, гибкое тело.
- Мухаммед!.. Мухаммед!.. - кричала женщина на противоположном берегу.
У Марины глаза наполнились слезами.
Виктор поднял мальчика и, держа его, крепко, но осторожно, стал карабкаться по одному ему заметным выступам на берег.
- Что за паника? - проворчал он. - Ничего с мальчиком не случится. Мы его на заставе подкормим немного. Смотрите, какой он худой и легонький, как перышко!
- Каково сейчас его матери!.. - вздохнула Марина.
На несколько минут Виктор скрылся среди камней. Оттуда лишь слабо доносился его голос. Он по телефону докладывал на заставу о том, что произошло. Наконец Виктор появился вновь.
- Двинулись! - сказал он, потом оглядел Марину и добавил: - Может, Маринка, тебе лучше здесь остаться? Снимешь все мокрое, обсушишься на солнце… Как бы не простудилась… Потом я за тобой приду.
- Нет, нет! - ответила Марина, встряхивая мокрыми, завившимися от воды спиральками волосами. - Я пойду с вами.
Когда они отошли от берега и крики толпы затихли вдали, мальчик снова заплакал. Самвел пытался заговорить с ним - они были очень похожи между собой: оба черноволосые, смуглые, гибкие. Но разговор не получился. Маленький турок не понимал армянского языка, а Самвел не знал турецкого. Он ткнул мальчика пальцем в грудь и спросил:
- Мухаммед?
Так звала его женщина с противоположного берега.
Не переставая плакать, тот кивнул головой.
- Его зовут Мухаммед, - сказал Самвел.
Больше узнать у маленького турка ему ничего не удалось.
Косте было жаль мальчика, который вдруг оказался среди чужих людей. Он вспомнил, что его мяч так и уплыл по реке, и подумал - такого мяча и в городе не достанешь.
Костя увидел отца раньше, чем другие. Капитан стоял у ворот заставы, курил и посмеивался, глядя на приближающуюся к нему группу.
Виктор хотел по всей форме доложить о том, что произошло на берегу Аракса, но капитан махнул рукой:
- Не надо!.. У него, кроме трусиков, никакой одежды? - спросил он.
- Нет, - ответила Марина.
- Я могу дать ему мои штаны, - предложил Костя.
- Я - рубашку, - сказал Самвел.
- А Марине придется выдать юбку… В награду за спасение утопающего, - пошутил капитан. - Только, пожалуй, подходящей не найдем… На заставе у нас две женщины, но обе рослые.
Марина смущенно оглядела свою мятую, мокрую юбку:
- Ничего, товарищ начальник, я ее отутюжу! А мальчику хорошо бы новую одежду.
- Новую?.. - Капитан подумал. - Ну что ж. Все равно нам придется его подержать здесь денек-другой. Кстати, подкормим его и приоденем. Сдадим турецким властям в лучшем виде!
Эта мысль понравилась всем. Костя и Самвел бурно выразили свое одобрение.
- Это будет очень хорошо! - обрадовалась Марина.
Несмотря на то что она провела на заставе совсем мало времени, Марина как-то очень быстро освоилась и уже не чувствовала себя здесь чужой.
Что касается Мухаммеда, то он перестал плакать и с удивлением поглядывал то на одного, то на другого.
Вскоре он уже сидел в столовой за столом, покрытым зеленой клеенкой, и ел из железной миски горячие макароны с мясом. Рядом с ним ела и проголодавшаяся Марина. Костя и Самвел заняли скамейку напротив. Они с удовольствием смотрели, как жадно уплетает еду маленький турок.
- У нас сегодня прием гостей и иностранцев, - гудел повар Яремчук, довольный тем, что и в его однообразной поварской жизни произошло нечто новое. - На первое мы подаем макароны по-итальянски со свининой…
Поев, Мухаммед совсем успокоился, повеселел и с явной симпатией посматривал на ребят.
Через некоторое время его позвали в канцелярию. Марина и ребята пошли вместе с ним.
В канцелярии, около стола, где сидел капитан, прислонившись к подоконнику раскрытого окна, стоял молодой, тоненький лейтенант с белокурыми волосами.
Как только он увидел Мухаммеда, на его лице отразилось глубокое разочарование. Лейтенант недавно прибыл на границу, и ему не терпелось поговорить с настоящим шпионом. Перед ним же стоял мальчишка в темных трусиках, на теле которого можно было изучать анатомию, так он был худ.
Попав в новую обстановку и увидев нового человека, Мухаммед снова забеспокоился и на всякий случай пододвинулся поближе к Самвелу, который внешним видом напоминал ему сородичей.
- Откуда ты, мальчик? - спросил его лейтенант по-турецки.
Мухаммед удивленно взглянул на него - он не ожидал услышать здесь родную речь.
- Из Малого Стамбула, - сказал он.
Лейтенант с усмешкой кивнул в окно.
- Ваша деревня называется Малый Стамбул? - спросил он.
- Конечно, - ответил мальчик.
Лейтенант перевел их разговор на русский язык.
Все невольно улыбнулись.
- Передайте мальчику, - сказал Григорий Андреевич лейтенанту, - чтобы он не беспокоился, здесь никто его не обидит. Скоро мы оденем его в новый костюм и новые ботинки, а потом турецкие пограничники отведут его к матери…
- Товарищ начальник… - Марина вдруг запнулась под пристальными взглядами всех присутствующих - Я хотела спросить вас, товарищ начальник. Можно, я съезжу в город, куплю все, что нужно Мухаммеду. Я в этом разбираюсь, ведь у меня есть младший братишка…
У Марины был такой характер, что, раз начав о ком-то заботиться, она уже не оставляла его без своего попечения. А заботилась она почти о каждом, кто в этом нуждался. Поэтому хлопот у Марины всегда было много.
- Хорошо, - согласился капитан. - Я скоро поеду по делам в город и захвачу вас с собой… Только как же Виктор? Он ждет не дождется поговорить с вами.
Марина слегка смутилась, потом, по своей привычке, тряхнула волосами и улыбнулась:
- Это ведь займет не так уж много времени. У нас останется целый вечер и еще завтрашний день. И может быть, вы мне разрешите, и я останусь еще на третий день…
- Ого! - воскликнул Григорий Андреевич. - Так вы, пожалуй, попросите у нас постоянную прописку!
- Нет, что вы! - отпарировала Марина. - Я бы никогда не могла привыкнуть к такой тихой жизни!..
- Да, действительно, - усмехнулся Григорий Андреевич, - у нас тут слишком тихо…
- Мухаммед, - сказал маленькому турку молодой лейтенант, - тебя здесь оденут. Тебе купят новый костюм и новые ботинки!
Мальчик посмотрел на него, но ничего не ответил.
Лейтенант обернулся к Григорию Андреевичу:
- Мне кажется, он этому не поверил.
- Тем больше обрадуется, когда получит, - махнул рукой капитан. - Вы здесь еще с ним потолкуйте, а я съезжу в город… Вам же, ребята, - обратился он к Косте и Самвелу, - дается оперативное задание: не оставляйте мальчугана одного. Играйте с ним, развлекайте его. Пусть он, когда вернется домой, знает, что по другою сторону границы у него есть хорошие друзья.
Капитан с Мариной уехали на машине в город, и в канцелярии остались только молоденький лейтенант и трое мальчишек. Казалось, они собрались здесь, чтобы вместе поиграть.
Лейтенант снял фуражку, ослабил ремень, прошелся по комнате.
- Ну, Мухаммед, - сказал он, остановившись перед мальчиком и с улыбкой поглядывая на него, - ты знаешь свою фамилию?
- Знаю, - ответил тот. - Мендерес.
Лейтенант засмеялся:
- Знаменитая у тебя фамилия, Мухаммед! Мендересом звали вашего премьер-министра, но его повесили…
Мухаммед ничего не знал о премьер-министре Мендересе, которого повесили. Он так и не понял, что развеселило офицера.
Самвел, который все время молчал, вдруг тихо и немного смущенно спросил:
- Вы можете спросить: знает ли он Аверяна? Это брат моего дедушки Баграта.
Лейтенант перевел его вопрос Мухаммеду. Тот поморщил лоб и покачал головой. Потом сам что-то спросил.
- Он армянин? - перевел лейтенант его вопрос.
- Да.
Лейтенант опять поговорил с Мухаммедом.
- Он говорит, что в их деревне армян нет.
- В каком классе он учится? - спросил Костя.
Мухаммед что-то долго объяснял лейтенанту, и лицо его вдруг погрустнело. Лейтенант тоже перестал улыбаться и нахмурил свои светлые брови.
- Он говорит, что очень хочет учиться, но в школу не ходит. В школу ходят его старшие братья. У отца нет денег, чтобы учить всех… В Турции надо платить деньги за учение…
- Платить деньги? - Самвел и Костя переглянулись.
Они не могли себе представить, что кто-нибудь платит деньги за то, чтобы ходить в школу.
- Где работает его отец? - спросил Самвел.
- Он бедный крестьянин, - сказал лейтенант, - у них дом, десять овец и осел…
- А корова есть? - спросил Костя.
- Здесь коров не держат, - поправил его Самвел, - из-за того, что много камней и мало травы…
Наконец мальчикам надоело торчать в канцелярии. Они попросили у лейтенанта разрешения пойти поиграть с Мухаммедом.
Лейтенант и сам уже устал.
- У нас в Ленинграде прохладнее. - проговорил он и расстегнул воротничок гимнастерки. - Здесь просто дышать нечем… Ну ладно. Забирайте, ребята, Мухаммеда и идите играйте. Но только с заставы ни шагу!