1927 год — начало развития уральской советской золотопромышленности. За последние 7 лет добыча золота только по одному тресту Уралзолото выросла больше, чем в два десятка раз. Выстроены свыше десятка новых золотоизвлекательных фабрик и эфельных заводов, пущены новые драги.
Уральские суровые морозы и длинные зимы очень мешают золотопромышленности. Однако большевики и здесь преодолевают препятствия. Сезонность ликвидируется, золото начинают так же успешно добывать зимой, как и летом.
Многие из вас читали наверно Мамина-Сибиряка или Бондина о жизни прежних уральских старателей и приисковых рабочих.
Старательская масса находилась в цепких руках скупщиков и владельцев приисков. Обычный старатель был всегда гол, как сокол. Плоды его изнурительной работы попадали в карманы горной администрации, скупщиков, торговцев. Сплошная неграмотность, полное бесправие, отсутствие элементарного культурного обслуживания, — таков был удел дореволюционного старателя.
Он не жил, а только существовал. Единственным утешением была водка. Неудивительно, что на приисках в старое время в сильных размерах процветало пьянство. Кстати, это было выгодно для администрации, так как пьяного рабочего и старателя было легче надуть и обделать.
А поезжайте сейчас на прииски.
Возьмите Ис — это отдаленнейший прииск на Урале. Вы найдете здесь звуковое кино, хороший клуб, спортплощадку и другие культурные учреждения.
В глухой деревушке, где развито старательство, редко в каком доме не найдется патефона.
Дети старателей кончают средние и высшие школы, делаются инженерами, учителями и врачами.
Советский золотоискатель — полноправный работник нашей великой родины. Он живет полной жизнью, живет теми интересами, какими живет вся страна. Итало-абиссинский конфликт, киевские маневры, наши победы в воздухе — эти и другие вопросы находят свой отклик, пусть с известным опозданием, в далеки уголках, приисках и артелях золотопромышленного Урала.
Изменилось само отношение к работе.
Хищничество — эта альфа и омега золотого промысла при капитализме — теряет теперь свою почву. И дело не только в том, что против него ведется борьба административными мерами. Нет, главное не в этом. Общее продвижение страны к социализму, проводимая воспитательная работа дают свои результаты. Старатель приучается видеть в разрабатываемых недрах социалистическую собственность, вырабатывается новое, сознательное отношение к золотодобыче.
Платина во многих отношениях напоминает золото, а в россыпях и залегает часто вместе с ним. Это тяжелый металл стального цвета и блеска. Давно прошло то время, когда платину называли презрительно «лягушачьим золотом», выбрасывали в реку, стреляли ею из ружья вместо дроби — благо, тяжелая, и золотили ее, чтобы сбывать за золото доверчивым людям. Давно платина стала цениться дороже золота. Она идет на лабораторные тигельки, нужна во многие приборы, где требуется тугоплавкость и кислотоупорность.
Для искусственных зубов нет материала лучше платины. Ну и в ювелирном деле ее много идет: для украшений, для оправы драгоценных камней.
Платиновые россыпи имеются там, где разрушались горы малокварцевых пород: дунитов, перидотитов и змеевиков. Есть платиновые россыпи по склонам Денежкина камня, в Кытлыме, по реке Ису, около Тагила и у Сысерти.
На прииске «Красный Урал» — туда из Нижнего Тагилаа можно проехать по узкоколейке — платина найдена и в коренном залегании. Рассказывают, что первым открыл платину в породе старатель Ивановский. Он долго держал свое открытие в тайне и пользовался им один.
— Опять у Ивановских мак толкут. — говорили соседи, прислушиваясь к стуку в сарае.
А это он дробил в ступке платиновую породу. Ивановский в пьяном виде все же проболтался кому-то о своей находке. Рудную жилу опечатала полиция. И досталась она богачам Демидовым. Разорившийся старатель нанялся в демидовские рудники рабочим поднимать породу из шахты, дробить руду.
Был такой случай. Старатель дробил около шахты породу в мелкие куски, чтобы удобнее сыпать под колеса бегунов на паровой дробилке. Под себя подложил увесистый обломок — устанешь целый-то день на корточках! Работал нехотя, руда, видать, бедная. Тут дождь полил, старатель скрылся под навес. А после дождя к обломку первым подошел штейгер. Подошел, взглянул на обломок, да как схватит его и бегом в контору, сгибаясь от тяжести!
Дождь обмыл камень, и платина из него кругом выглянула такими большими серыми тараканами. А старатель на себе волосы рвал, — проворонил премию!
Это мне рассказывал уральский писатель Бондин.
«Красный Урал» лежит в зеленой котловине, как в миске с высокими краями. Горизонт кругом приподнят и зазубрен темным ельником. В центре котловины целый городок — правильные улицы, высокие дома с электрическим освещением, и клуб, и гостиница.
Население не старательское, а рабочее. Добыча платины — целая промышленность: имеется сложная обогатительная фабрика, механический цех, даже своя вагранка для литья чугуна. Но главную работу производят драги.
Драга — болотный корабль.
Даже обидно глядеть: построили громадину-судно, какому впору по морю плавать, а спустили в грязный прудок или болото, где ему и не повернуться. И качается на воде драга, шумит на всю округу, работает день и ночь челюстями-черпаками, залитая по ночам электрическим светом.
О размерах драги легче всего судить по цепи с черпаками, которыми она забирает платинаносный песок со дна. Каждый черпак весит сто десять пудов — это пустой, а захватывает он 13,5 куб. футов мокрого песку. Всех черпаков на цепи семьдесят шесть, значит, общий вес ненагруженной цепи больше 8000 пудов!
Черпаки непрерывно подают породу внутрь драги на прессовочную машину — в роде исполинского вашгерда. Крупные камни отмываются в первом отделении, в вертящихся дырявых цилиндрах, и сразу направляются по ленте-транспортеру в отвал. Только мелкий песок проваливается в дырки и идет в тщательную промывку, потому что платина обычно попадается тоже мелкими крупинками. Отмытый песок сыплется с транспортера сзади драги и за день образует целые горы.
Попадают в черпак каменные глыбы такой величины, что вся драга задрожит от натуги. Такая глыба может поломать судно. Сорвавшись с черпака, может порвать ленту, а чаще всего просто сжечь электрический трансформатор от перенапряжения.
Командир драги — драгер — следит из своей стеклянной рубки за черпаками и, когда появляется из мутной воды глыба-великан, останавливает цепь, велит сбросить глыбу обратно. Так, час за часом, идет добыча золота и платины. Новые количества благородных металлов поступают в государственный кошелек, увеличивая наш валютный фонд.