– Не думает ли генерал Перовский двинуться в сторону Индии? – поинтересовался британец. – У нас сейчас возникли крупные проблемы в Афганистане, и мы вряд ли сможем дать отпор русским полчищам, марширующим к Индийскому океану.
– Генерал Перовский пойдет туда, куда ему прикажет император Николай, – раздраженно произнес Дубельт. – А монарх сейчас находится под влиянием таинственной группы людей, неизвестно откуда появившихся. С ними британское правительство уже имело несчастье познакомиться. Я имею в виду разгром отряда английских кораблей у берегов Норвегии. Кстати, очень странно, что Британия, так строго карающая за посягательство на ее морскую мощь, в этот раз сделала вид, что ничего особенного и не произошло.
– Увы, сэр, все оказалось гораздо запутанней, чем мы себе представляли, – вздохнул шпион. – Эти странные фавориты вашего императора оказались твердым орешком. Мы недооценили их силы. К счастью, их пока нет здесь, в Оренбурге. Или есть?
– У меня нет сведений на сей счет, – произнес Дубельт. – Хотя верный слуга генерала Перовского господин Даль ведет какую-то странную игру. Он вроде бы следит за мной, хотя я внешне не проявляю недовольства политикой императора Николая.
– А рядом с господином Далем нет кого-либо, кто был бы похож на тех странных людей, которые вошли в число приближенных вашего царя?
– Таких людей не замечено, – ответил Дубельт. – Скажу только, что с их появлением начались все несчастья, в конечном счете закончившиеся неожиданной отставкой графа Нессельроде.
– Да, но ведь не все уважаемые люди в Петербурге смирились с тем, что сейчас происходит в России? Наверняка найдутся те, кто воспротивится влиянию чужаков на императора. Вы, генерал, достаточно хорошо осведомлены о настроениях таких людей. Скажите, с кем из них мы можем установить контакт, чтобы помочь им выполнить благородную миссию – избавить Россию от тех, кто подталкивает ее в пропасть?
– Мистер Джонс, я готов назвать вам фамилии таких людей. Как вы понимаете, сведения эти сугубо конфиденциальные.
– Вы можете быть абсолютно уверены в том, что они от нас не попадут к кому-либо еще. Кроме того, нам хотелось бы получить информацию о подготовке похода русских войск на Хиву. За них мы готовы заплатить вам отдельно.
– Я идейный противник бессмысленных походов вглубь Азии. Но, похоже, генерал Перовский возомнил себя новым Александром Македонским. Он готов погубить тысячи русских солдат, чтобы заработать себе славу и новые ордена. Я постараюсь сообщить вам всю известную мне информацию о грядущем походе. Насчет же оплаты… Хотя, как я уже сказал, и являюсь идейным противником авантюр людей, подобных Перовскому, но от предложенных вами денег я не откажусь. Жизнь в провинции дорога, и они будут мне кстати.
– Но, сэр, больше всего нас интересуют люди, которые принадлежат к клану тех, кто обосновался в окружении императора Николая. Если бы нам удалось захватить хотя бы одного из них… Вы даже не представляете, какую ценность имел бы такой пленник…
– Обещаю, что как только в Оренбурге или его окрестностях появятся такие люди, то я немедленно сообщу вам. И сделаю все, чтобы помочь вам добыть одного из них. Мне ведь и самому любопытно посмотреть на виновника всех моих несчастий. Ведь мой перевод сюда тоже связан с их происками. Так что у меня к ним свои счеты. Мне стало известно, что в самое ближайшее время в Оренбург должен прибыть из Петербурга генерал Перовский. Я полагаю, что он приедет сюда не один. В его свите обязательно будет кто-то из тех людей, о которых мы только что с вами говорили. И тогда…
– Я понял вас, генерал. К тому времени в Оренбурге будут люди, которые окажут вам всю необходимую помощь по поимке чужаков. И мы сможем поближе познакомиться с ними. Теперь я вынужден откланяться и покинуть вас. Где меня найти, вы знаете. Лучше будет, если предложение о встрече вы передадите не лично, а через доверенного вам человека. Помните, что господин Даль весьма опытен в своем деле и попытается обнаружить таких людей, как вы.
– Даль – дилетант. Он не сможет переиграть таких опытных мастеров своего дела, как вы и я. Но за предупреждение – спасибо…
Хлопнула дверь, и на улице появилась фигура британского разведчика. Он заспешил в сторону своего дома. А Султанов с ухмылкой посмотрел на Даля.
– Вот так вот, Владимир Иванович. Господин Дубельт считает нас дилетантами, которым нечего делать рядом с такими профи, как он и мистер Джонс. Вы согласны с ними?
– Не кажи «Гоп!», поки не перескочиш, – рассмеялся Даль. – Так говорили в Луганске малороссы. Посмотрим, удастся ли британцам и господину Дубельту нас обыграть. А вот список людей, которые готовы в Петербурге начать борьбу с вашими товарищами, Рустем Бакирович, неплохо было бы раздобыть. Надо подумать, как снять с него копию.
– Подумаем, Владимир Иванович. А пока давайте отправимся по домам. Если мне что-нибудь станет известно о происках наших «заклятых друзей», я вам обязательно сообщу…
В синем небе бесшумно парил квадрокоптер. Зоркий глаз видеокамеры внимательно наблюдал за всем происходящим на земле и передавал изображение на экран планшета.
– Ну что там, Роман? – нетерпеливо поинтересовался у майора Яков Бакланов. – Что показывает твоя птичка?
– Все в порядке, Яша, – ответил Мальцев, – моя птичка показывает, что недалеко от нас находятся десятка три людей, собирающихся вторгнуться на территорию Русской Америки. Точнее, кое-кто из них уже вторгся. Перевалили через горушку и в ручейке лотками золотишко моют. Наше золотишко. А это есть непорядок.
– Воруют, значит, – кивнул Бакланов. – Да, это непорядок. Что вы делаете в таких случаях?
– А что делают с воришками? – усмехнулся Мальцев. – Небось не печатными пряниками их угощают. Поймаем с поличным и накажем.
– Ну, а если им на помощь придут те, которые не на нашей земле остановились? – спросил Бакланов. – Они же не бросят своих дружков-приятелей. Как я слышал, здешний народ не робкого десятка и всегда с оружием ходит?
– А тогда будет совсем другой разговор, – посуровел лицом Роман. – Это называется вторжение вооруженных людей на чужую территорию. Со всеми вытекающими отсюда последствиями…
– Ага, – смекнул Бакланов, – значит, будет драка?
Бакланов расправил рукой пышные усы и положил огромную ладонь на рукоятку казачьей шашки.
– Может, будет, а может, нет, – Мальцев продолжал рассматривать изображение на планшете. – Старатели увлеклись работой – похоже, что напали на золотишко и ничего вокруг не замечают. Потому мои ребята повяжут их без пальбы. Хотя всяко может быть. Вот тогда, Яков, и нам найдется работа.
– Ну, повяжем мы тех, кто наше золотишко ворует, а с другими ты как собираешься поступить?
– Ежели они полезут к нам, то направлю им навстречу патруль, который предложит гостям незваным убираться подобру-поздорову. Послушаются нас – останутся живы. Ну, а если нет, – тут майор пожал плечами, показывая, что судьба нарушителей границ владений РАК будет печальной.
– Слушай, Роман, – сказал Бакланов, косясь глазом на пятнышки, мелькающие на экране планшета, – а нельзя ли мне сходить посмотреть на этих, с лотками которые, вместе с твоими хлопцами?
– Не спеши, Яша, – улыбнулся Мальцев, – на нашу жизнь приключений хватит. Посмотришь, как работают мои парни, и сделаешь выводы. Может, кое-что для тебя будет в новинку.
– Хорошо, Роман, – согласился Бакланов. – Ты тут дольше меня воюешь, тебе виднее.
Мальцев тем временем дал указания своим бойцам, которые, внимательно ознакомившись на экране планшета с обстановкой, кивнули – и словно растворились в кустарнике.
Яков Бакланов, скрестив ноги по-турецки, кряхтя уселся рядом с Мальцевым и стал рассматривать все происходящее, с интересом слушая пояснения майора.
– Видишь, старателей там пятеро. Сегодня им подфартило. Они даже не ведут наблюдение, а тупо таращатся в свои лотки. Ружья на берегу побросали, так что, пока в случае опасности они до них доберутся, много времени пройдет. Запомни, Яков, золото – страшная штука. У многих при виде его ум за разум заходит. Вот на этом-то мы их и поймаем.
– Да, Роман, – вздохнул Бакланов. – Довелось мне на войне знавать хороших казаков, которые, увидев богатую добычу, словно с ума сходили. И от того сгинули… Сперва надо от супостата избавиться, а уж потом о злате-серебре думать.
– Угу… Как у нас говорят: «Жадность фраера сгубила». Яков, обрати внимание, старатели разошлись по ручью и друг друга не видят. Значит, их можно вязать поодиночке.
– А где сейчас твои пластуны? – спросил Бакланов. – Я их что-то на этой штуке не вижу.
– Это хорошо, что ты их не видишь, – усмехнулся Мальцев. – И старатели их тоже не видят. Пока не видят… А когда увидят – уже поздно будет.
– А куда, Роман, ушли два твоих стрелка с винтовками – с теми, которые стреляют далеко и метко? – поинтересовался Бакланов. – Забыл, как ты их называешь – слово какое-то нерусское, с ходу и не произнесешь.
– Ты о снайперах говоришь? – спросил Мальцев. – Они отправились присмотреть за моими, как ты их называешь, пластунами. Мало ли что может случиться. Снайпера присмотрят издали, и если помощь понадобится, то прикроют огнем своих товарищей.
– Это правильно, – кивнул Бакланов. – Вижу, что тебе и твоим приятелям много повоевать пришлось. Уж все вы по-умному делаете и своих бережете.
– А как иначе-то? Вон, смотри – одного старателя они уже повязали. И второй готов…
– Ай да молодцы! – воскликнул Бакланов. – Глянь, еще одного повалили и связывают. А остальные-то, словно слепые и глухие, так ничего и не заметили.
– Все, Яков, – сказал майор, получив по рации сообщение от старшего группы. – Сейчас этих горе-старателей притащат сюда, с их лотками и добычей. Теперь им будет не отвертеться, когда их припрут к стенке и обвинят в краже чужого добра.
Мальцев вызвал по рации Никифора Волкова и велел ему выслать к месту задержания золотоискателей казачий разъезд с усилением – квадроциклом, на котором был установлен «Печенег».