– Вот и отлично, Николай Иванович! – Сергеев довольно кивнул и предложил Пирогову пройти в свой дом.
Там их встретила дама лет сорока, смуглая, черноглазая, с легкой сединой в волосах. Она поздоровалась по-русски с гостем и предложила выпить кофе.
Пирогов кивнул и уселся на предложенное хозяином кресло. Ему было известно, что, несмотря на сравнительно невысокий чин, господин Сергеев пользуется полным доверием императора. А в приватной беседе лейб-медик Кузнецов сказал, что сын Сергеева женился на дочери императора Александре Николаевне. Только свадьба эта была тайной, и о ней знает ограниченный круг лиц.
– На первых порах, Николай Иванович, – сказал Сергеев, – вам окажут помощь подчиненные командира нашего спецназа майора Мальцева. В составе их есть и те, кого обучали проведению элементарных хирургических операций и оказанию первой помощи раненым на поле боя. Поверьте мне, они знают не меньше, чем некоторые ваши коллеги-врачи.
– А почему бы им не стать постоянными медиками в вашей крепости? – спросил Пирогов. – Тогда бы не пришлось отправлять меня на край света.
– Эх, Николай Иванович, – вздохнул Сергеев, – эти люди в первую очередь бойцы, и их предназначение, простите меня за откровенность, убивать, а не лечить. К тому же они в любой момент могут покинуть крепость и отправиться на задание. Нет, крепости нужен постоянный врач, который лечил бы людей, независимо от их должности и происхождения. Если бы вы знали – какими порой варварскими методами пользуются здешние эскулапы! А индейские шаманы-знахари… Нет, порой и они бывают полезны. Ведь мы еще плохо знаем о целебных растениях Калифорнии. А им они известны, и потому отвары из трав и плодов часто помогают больным выздороветь. Но в то же время полное пренебрежение элементарными правилами гигиены иной раз приводит к возникновению эпидемий, когда десятки людей заражаются друг от друга, и индейские поселения полностью вымирают от заразных заболеваний.
– Да, я читал в ваших книгах, что белые поселенцы специально подбрасывали индейцам одеяла, пропитанные гнойными выделениями больных оспой.
– К чести испанцев, которые совсем еще недавно правили этими землями, они не практиковали подобные способы избавиться от населявших Калифорнию индейцев. Это «изобретение» голландцев и англосаксов, истреблявших таким образом племена краснокожих, граничившие с их колониями. В здешних краях эпидемии если и случаются, то исключительно из-за грязи и неухоженности. И из-за отсутствия профилактики. К примеру, прививки от оспы уже практикуются в Европе с прошлого века. А здесь их никто еще не делал. Так что вам, Николай Иванович, придется заняться и этим.
– Виктор Иванович, я готов сделать все, что смогу! – с жаром произнес Пирогов. – Помогать людям – это обязанность каждого медика.
– Ну вот и замечательно, – кивнул Сергеев. – А пока давайте попьем кофе – он уже, наверное, совсем остыл – и просто побеседуем. Я понимаю, что у вас возникло много вопросов о нашем житье-бытье. Готов ответить на любой из них.
– Скажите, Виктор Иванович, – спросил Пирогов, с удовольствием отхлебывая кофе из небольшой фарфоровой чашечки, – а нужны ли России эти далекие, забытые Богом земли? Ведь у нас столько еще неосвоенных земель. Взять ту же Сибирь и Камчатку.
– Нужны, Николай Иванович, – Сергеев аккуратно поставил на стол пустую чашечку. – Ведь если бы наши с вами предки не раздвигали пределы Российской державы, то Русь наша превратилась бы в страну, находящуюся под управлением одного из европейских государств. Быть сильными – это не прихоть, а жизненная необходимость. Нет, как народ мы, может быть, и существовали бы. Но мы были бы абсолютно другими. Вот вы, Николай Иванович, учились в Дерптском университете. А ведь когда-то давно этот город назывался Юрьевом. И был он основан русским князем Ярославом Мудрым. А потом на эти земли пришли немцы-крестоносцы, которые взяли штурмом русский город и казнили всех уцелевших его защитников. Снова отвоевать Юрьев, ставший немецким Дерптом, удалось лишь Петру Великому. К тому времени местные обитатели этих земель – эсты – были превращены немецкими баронами в бессловесный скот. Вспомните, Николай Иванович, много ли училось в Дерптском университете эстов?
Пирогов задумчиво почесал свою изрядно облысевшую голову.
– Что-то я таковых и не припомню, – наконец произнес он. – Да и местные жители в большинстве своем были или немцами, или русскими. Эсты в основном батрачили в баронских имениях или жили на своих хуторах. Я понял вас, Виктор Иванович. Россия действительно великая страна, и негоже ей замыкаться в своей раковине, как какому-нибудь моллюску. Я постараюсь принести пользу державе на ее дальних рубежах. И сделаю все, что смогу. Спасибо еще раз, Виктор Иванович. А теперь покажите мне крепость и познакомьте с людьми, которые в ней проживают…
– Подумаешь, Таити, Гаити – нас и здесь хорошо кормят, – проворчал Игорь Пирогов, когда заглянувший в его каюту лейтенант Краббе сообщил, что корабли отряда взяли курс на остров Таити.
– Не знаю, Игорь, кто именно тут тебя хорошо кормит, но лично я с превеликим удовольствием полакомился бы свежими фруктами, мясом и прочими вкусными вещами, – ответил Краббе. – К тому же климат на Таити преотличный – нежаркий и сухой. Там нет комаров и москитов, хищных пресмыкающихся и змей. Даже живущие на Таити скорпионы утратили свою ядовитость. Адмирал Нахимов желает постоять недельку у его берегов, дать возможность команде прогуляться по твердой землице и подышать чудесным воздухом этого острова. А женщины тут такие… – лейтенант изобразил на лице блаженную улыбку и закатил глаза.
– Угу, – ухмыльнулся Пирогов. – За дешевые бусы или зеркальце ты получишь здесь райское блаженство, а потом не менее райское ощущение при малой нужде. Не забывай, что на сих прекрасных островах любвеобильные таитянки крутят любовь с заезжими моряками. И зараза из европейских борделей потихоньку перебирается и сюда. Так что, Николя, вперед – за новыми подвигами и новыми венерическими болезнями!
– Вот как! – Краббе был слегка обескуражен. – Ладно, Игорь, тогда я лучше воздержусь от плотских утех. Хотя я и уповаю на могущество ваших медиков, но все же мне не хочется подцепить нечто такое, после чего при посещении гальюна я буду рыдать горькими слезами.
– Увы, но Клуб Веселых и Доверчивых[17] у вас еще не появился. И ваши варвары-эскулапы лечат болезни любострастные весьма болезненными способами. Так что ты лучше поберегись. А вот местные бананы, авокадо и прочие кокосы я с удовольствием отведаю. Как и свежую свининку.
– Кстати, Игорь, расскажи мне, что интересного произошло в Европе и в нашем любезном Отечестве в течение последнего времени? – спросил Краббе, который, похоже, решил сменить неприятную для него тему разговора.
– А что с этой самой Европой случится? – потянувшись и глубоко зевнув, произнес Пирогов. – Все одно и то же: французы ворчат на своего короля и готовят очередную революцию, британцы интригуют повсюду, где можно и где нельзя, итальянцы ведут бесконечные разговоры о том, что им всем надо побыстрее объединиться, а германцы усиливаются с каждым годом и скоро тоже объединятся, как скажет один выдающийся политический деятель Германии, а ныне обычный померанский юнкер – с помощью «железа и крови».
– Это как? – поинтересовался Краббе. – Не значит ли все тобой сказанное, что в Европе начнется новая большая война? Вроде бы после наполеоновских войн в Старом Свете нет желающих воевать…
– Может быть, начнется, а может быть, и нет. – Пирогов опять зевнул. – Ты, Николя, извини меня, но ночью был сеанс связи с Петербургом, и я не выспался.
– Ничего, – махнул рукой его собеседник, – так ты мне так и не ответил – будет большая война в Европе или нет?
– Думаю, что будет. В нашей старушке Европе накопилось столько противоречий и горючего материала, что мирным путем их решить просто невозможно. Наше дело – остаться в стороне от этого конфликта и сделать так, чтобы Россия добилась всего без единого выстрела.
– Да разве такое возможно? – удивился Краббе. – Ни одна уважающая себя держава не отдаст без сопротивления ни клочка своей территории и не поступится своими интересами.
– Поживем – увидим, Николя. Не мы решаем эти вопросы, но именно мы совершаем действия, которые могут повлиять на развитие событий в Европе, да и во всем мире.
– Ты имеешь в виду наши корабли, которые станут ядром нового российского флота на Тихом океане? Так мы здесь только-только пытаемся стать на ноги и обустроиться на Камчатке и в Русской Америке. Что такое несколько кораблей в забытом Богом и людьми диком месте?
– И тем не менее, Николя, все будет обстоять именно так, как я думаю. Войны за право владеть десятком-другим городишек и деревень в скучной Европе уже прошли. Жители Старого Света наперебой спешат захватить колонии, в этих, как ты их назвал, «диких местах». Это сегодня дикие, а вот какие будут завтра? Ты даже не можешь представить, что в заливе Сан-Франциско, где сейчас находятся менее десятка захудалых поселений, больше похожих на хутора, возникнет город с почти миллионным населением. Мне хотелось бы, чтобы он принадлежал русской Америке. Но нам будут стараться помешать в этом. Россия пугает многих, даже тех, кто еще не имел с ней дела. Вот такие мы неудобные для всех…
– А что ждет нас в крепости Росс и на Аляске? – спросил Краббе. – Там, как я слышал, наши казаки и вооруженные колонисты лихо сражаются с индейцами…
– Сражаются – не без этого. Колоши на Аляске – люди воинственные. Это что-то вроде северных ирокезов. Еще со времен Баранова приходилось с ними биться не на жизнь, а на смерть. Только вот в этот раз, когда племена колошей и примкнувший к ним вооруженный сброд из САСШ попытались напасть на владения РАК, их так славно раскатали, что теперь будет трудно найти тех, кто захочет повторить набег. А в Калифорнии назревают серьезные события. И там все вопросы с помощью боевых вертолетов и пулеметов не решить. Все нужно будет провернуть так, чтобы потом ни у кого не возникло сомнений в правомерности наших действий. Ты понимаешь, что я имею в виду…