– Знаешь, Колян, я, наверное, уже не смогу жить спокойно, заниматься бизнесом и думать о бабках. Хочется чего-то такого… Ну ты понимаешь меня.
– Понимаю, Денис, – вздохнул Николай. – Только мне в какой-то мере легче. Там у меня теперь свой дом, семья.
Увидев лукавую улыбку двоюродного брата, он развел руками.
– Денис, это как в сказке – отправился Иван-царевич за приключениями, да и добыл себе красу-девицу, царскую дочь. Плохо только, что теперь я стал вроде как невыездным. Хочется помочь отцу. У него сейчас много работы в Калифорнии. Палыч отправил ему на помощь своего Вадима. А я вот сижу в Гатчине, занимаюсь подготовкой имперского спецназа. Дело, конечно, нужное и важное, но…
Николай опять вздохнул, показывая, что эта работа ему не совсем по вкусу.
– А кто тебя закрепостил? – спросил Денис. – Твоя молодая супружница или грозный тесть?
– Да персонально мне никто прямо не запретил думать о командировке на Аляску или в Калифорнию. Только когда я пытался заводить об этом разговор, у Адини на глазах появлялись слезы, а сама она становилась такая… Нет, Денис, я не смогу оставить ее и отправиться на поиски приключений.
– Понимаю тебя, – вздохнул Денис. – А вот я один-одинешенек. Маманька вот пилит меня – женись побыстрее, внуков хочу увидеть. А на ком жениться-то? Всех хороших девиц уже разобрали. Те же, что остались…
Он взмахнул рукой, вздохнул и с надеждой произнес:
– Слушай, Колян, ты переговори там с Палычем и дядей. Пусть они замолвят словечко за меня. Неужели для меня в прошлом не найдется работы?
Сергеев-младший, похоже, замолвил словечко, где надо и кому надо. Скоро Денису позвонили из конторы полковника Щукина и предложили встретиться. Немногословный подполковник Гаврилов сказал, что знания и опыт бывшего морпеха могут пригодиться в XXI веке.
– Вы ведь, Денис Олегович, кроме стрельбы и рукопашки, неплохо разбираетесь в радиоаппаратуре. Кроме того, работая в одной из охранных структур, вы получили некоторые, скажем так, специфические знания, которых так не хватает нашим предкам. Мы хотим предложить вам подписать с нами контракт и отправиться в Русскую Америку. Там в ближайшее время намечаются некие события. Главным вашим начальником будет ваш дядя, а непосредственным – майор Мальцев. Полагаю, что вы с ним сработаетесь. Вместе с вами будут служить ваш хороший знакомый Вадим Шумилин, Никифор Волков и штабс-капитан Лермонтов. Да-да, тот самый. Вы согласны с моим предложением?
Денис согласился и ничуть не пожалел об этом. После краткой переподготовки и ознакомления с новинками вооружения и спецтехники его экипировали, обмундировали и подготовили к переброске через портал к месту назначения. Благодаря усиленной работе Антона Воронина над своим детищем теперь стало возможно перебрасывать людей и грузы напрямую в любую точку земного шара. Раз – и портал открылся, после чего осталось лишь сделать шаг, чтобы оказаться в окрестностях крепости Росс XXI века.
Загоревший и помолодевший Виктор Сергеев крепко обнял племянника. Рядом стояли улыбающийся Вадим Шумилин и Никифор Волков. За их спиной маячила страхолюдного вида фигура казака в камуфляжке, в лохматой папахе, с огромной шашкой на боку и АПС в деревянной кобуре.
– Это войсковой старшина Яков Бакланов, – шепнул Денису дядя, – слыхал, наверное, о таком? А рядом с ним – штабс-капитан Лермонтов.
Денис взглянул на знаменитого поэта. Тот с улыбкой смотрел на встречу нового члена их коллектива. О Денисе он много слышал от Вадима Шумилина, с которым они вместе путешествовали по Англии, охотясь на мистера Уркварта. Внешне Лермонтов совсем не походил на известный всем портрет поэта в гусарской форме. Он был одет в камуфляжную форму и разгрузку. На голове его была бандана, в которой штабс-капитан выглядел заправским «спецом».
– Ну, что ж, Денис, – наконец произнес Виктор Иванович, – бери свои котули и пойдем в крепость. Заодно познакомишься с нашим житьем-бытьем. Ты спрашивай, не стесняйся. Люди вокруг свои, секретов у меня от них нет.
Крепость Росс располагалась на возвышенном морском берегу, возле устья небольшой речки. Она представляла собой четырехугольник, окруженный частоколом из высоких и толстых бревен. На башнях вместо пушек по приказу Сергеева установили пулеметы «Печенег» и АГСы. Во дворе крепости установили вышку, с которой обозревались окрестности – судя по свежести древесины, это произошло недавно.
Гарнизон состоял в основном из казаков и вооруженных колонистов. С десяток подчиненных майора Мальцева возились с техникой, стоявшей во дворе – двумя квадроциклами и бронированным вездеходом «Тигр». Денис прикинул – с такими силами войска, подчиненные Виктору Сергееву, могли бы легко справиться с тысячной армией американцев или мексиканцев. Но такая армия в этих краях – нонсенс.
У дома правителя, сложенного на русский манер из толстых бревен, их встретила смуглая черноволосая женщина лет сорока. Похоже, что она немного смущалась, но все же держалась с достоинством. Она на довольно хорошем русском языке приветствовала Дениса, сказав, что очень рада познакомиться с племянником «уважаемого Виктора Ивановича».
Денис вопросительно взглянул на дядю, но тот смущенно отвел взгляд, тихо шепнув ему, что потом все объяснит. До Дениса уже доходили слухи о том, что в Калифорнии у дяди Вити «появилась симпатия». Еще раз взглянув на донью Исабель – так представил ее дядя, – Денис хмыкнул. Несмотря на бальзаковский возраст, дама выглядела довольно молодо. Она была стройна, на смуглой коже не было видно ни одной морщинки, зубы сверкали белизной. И лишь в черных волосах, если внимательно присмотреться, можно было разглядеть легкую седину.
«А у дяди губа не дура, – подумал про себя Денис, – донья Исабель – женщина приятная во всех отношениях и, судя по тому, как она себя вела, неглупая и с хорошим характером».
– Ну как, Денис, нравится тебе Русская Америка? – спросил Виктор Иванович. – Места тут хорошие, земля плодородная. Ну, а про то, что в этой земле, я тебе потом расскажу. Пока же обживайся. Даю тебе два дня на акклиматизацию, а потом ты с орлами майора Мальцева приступишь к своим непосредственным обязанностям. Скучать тебе здесь не придется – это я тебе обещаю…
Перед Джакопо, стоявшим на палубе «Марии-Галанты», возвышалась зеленая гора, у подножия которой ютился небольшой городок с пышным названием Фор-де-Франс – «Форт Франции». Чуть западнее, с высокой скалы, на него смотрели коричневые каменные стены Фор-Сен-Луи, крепости, защищавшей вход в порт. У ее подножия у пирсов стояли военные корабли, а восточнее, в низине, располагался торговый порт, одновременно служивший гаванью, куда заходили рыбацкие суда.
«Мария-Галанта» подошла к одному из пирсов. Швартовка заняла примерно час, после чего носильщики расхватали багаж прибывших пассажиров. По скрипучему деревянному трапу все сошли на берег и оказались на территории главной французской крепости на Карибском море. Им предстояло пройти таможенный досмотр. Хотя они и прибыли из материковой Франции во французские же владения, но согласно инструкции все это не освобождало пассажиров от довольно неприятной процедуры.
Первое, на что обратил внимание корсиканец – двое или трое таможенных инспекторов были мулатами. Он вспомнил, что, по местным законам, отпрыски французов от негритянок имели тот же статус, что и их отцы. Так, например, знаменитый генерал Тома-Александр Дюма Дави де ля Пайетри был сыном французского аристократа и гаитянской рабыни, а его сын, Александр, стал модным писателем.
Пройдя через таможню, прибывшие увидели на стене конторы порта расписание рейсов кораблей на ближайшие дни. Корабль на Гваделупу уходил через три часа, и «мадам Ленотр» распрощалась со своими новыми знакомыми – ведь она, по легенде, отбывала именно туда. А судно, на котором должен быть отплыть Джакопо, уходило через два дня, с заходом на ту же Гваделупу. Там к нему должна была присоединиться Ленотр, но уже под своей настоящей фамилией – мадемуазель дю Вержье. Так они решили вместе, посчитав, что незачем его спутнице числиться в списках пассажиров под прежним псевдонимом. А пока Джакопо с благодарностью принял приглашение мадам Ленуар погостить у нее. Хотя началось все с не самого приятного для них разговора.
Где-то через неделю после памятной беседы с лже-Ленотр к корсиканцу подошла мадам Ленуар и попросила составить ей компанию во время прогулки по палубе. День был жарким, «загончик» для пассажиров пустовал, да и матросов, не занятых управлением судном, тоже не было поблизости. Джакопо и его спутница уселись на скамеечку для пассажиров. И тут мадам Ленуар неожиданно спросила:
– Мсье, скажите правду – вас послали шпионить за мной?
Джакопо вполне искренне удивился.
– Мадам Ленуар, а с чего вы это взяли?
– Ваше лицо сразу же показалось мне знакомым. Но я долго не могла вспомнить, где я вас могла видеть. А потом вспомнила. Вы были в окружении покойной княгини фон Ливен. Только тогда звали вас совсем по-другому. У вас была итальянская фамилия… Уже не помню какая, но итальянская. А теперь вы представились как месье Леблан.
Джакопо постарался скрыть свое волнение и ответил своей собеседнице, решив, что честность – лучшее оружие в данной ситуации.
– Вы правы, мадам. Меня зовут Джакопо Бьянко. Но когда-то давно, как и многие другие корсиканцы, переехавшие на материк, я взял французский вариант моей фамилии. В отличие от многих, я сделал это отнюдь не потому, что стыдился моей родословной. Я всегда верно служил княгине, и французские имя и фамилия, особенно такие неброские, как Жак Леблан, помогали мне в этом.
– Так почему вы путешествуете вместе с нами?
– Хотите верьте, хотите нет, но наша встреча – чистая случайность. Равно как и случайностью является тот факт, что мы оказались за одним столом. Поверьте мне – я вас помнил как графиню Толстую и даже не подозревал, что вы теперь Ленуар. Более того, я верно служил княгине до самой ее смерти…