И он начал рассказывать чете Бодиско разные страсти-мордасти в стиле приключений Индианы Джонса. Юная Гэрриет в самых интересных местах даже вскрикивала, представляя, как сидящий перед ними герой всех этих приключений с факелом в руках идет по подземелью, где из-за угла в любой момент могли появиться призраки или страшные чудовища.
Барон, повидавший кое-что в своей жизни, лишь покачивал головой и скептически улыбался, когда Никольский слишком увлекался и его начинало заносить.
Но когда их новый знакомый стал рассказывать о способах лечения многих болезней, которые в то время считались неизлечимыми, мадам Бодиско неожиданно нахмурилась, залилась краской и стала внимательно слушать Никольского. Потом она что-то шепнула на ухо мужу. Тот кивнул супруге и, дождавшись, когда гость остановился, чтобы перевести дух, спросил:
– Скажите, мистер Николсен, могу ли я вас попросить об одной услуге? Она касается… В общем, мы хотели бы получить ваш совет.
По морям – по волнам…
В соседней каюте что-то с грохотом упало. Раздался звон, а потом крепкие и соленые морские выражения. Не «малый загиб», но что-то вроде этого.
Пирогов с кряхтением приподнялся и сел на койке. Он на своем веку немало видел штормов, но каждый раз ему становилось не по себе, когда огромные волны начинали, словно пушинку, подбрасывать огромные сухогрузы и танкеры, экипажи едва держались на ногах, а ноги сами по себе отплясывали на палубе «Яблочко».
А каково морякам на парусных кораблях?! Ведь их небольшие по меркам XXI века скорлупки ураганный ветер клал набок, и часто фрегат мчался по волнам, задевая воду нижними реями. Игорь с замиранием сердца наблюдал с палубы за матросами, которые бегали по вантам и зарифляли паруса, с трудом удерживаясь на реях. А офицеры с жестяными рупорами в руках отдавали команды, стараясь перекричать рев ветра…
Шторм настиг отряд Нахимова милях в двухстах от Гавайских островов. То, что будет изрядная болтанка, опытные мореманы определили по тому, как накануне вечером садилось солнце.
Если солнце село в тучу —
Берегись, получишь бучу!
Эту старую морскую примету процитировал Игорю его приятель лейтенант Краббе.
– Помню, как-то раз мы попали в шторм на Балтике, – начал он, – и такое творилось на море, что даже нашему боцману, который на фрегате «Крейсер» обошел вокруг земного шара, стало не по себе. Мы потеряли грот-мачту, все паруса порвало в клочья, но все же еле-еле доползли до Ревеля, хотя из трюма на палубу уже полезли крысы. А ты ведь, Игорь, знаешь – эти твари чувствуют, когда кораблю приходит конец.
– Балтика – это просто лужа, – скептически усмехнулся Пирогов. – Вот, помню, как-то раз в Бискайском заливе… А, впрочем, любой только что пережитый шторм всегда кажется самым страшным. Переживем и этот.
Сейчас Краббе наверху, в числе прочих, командовал матросами, старавшимися с наименьшими потерями управиться с парусами и удержать на курсе фрегат. Уже стемнело, и на кораблях отряда зажгли фальшфейеры, чтобы обозначить свое местоположение в строю. Если же во время шторма и в темноте кто-то отстанет от отряда, Нахимов сообщил точку рандеву – остров Оаху. Туда в 1845 году король Камеамеа III перенесет с острова Мауи свою столицу. И она получит название Гонолулу – в переводе с гавайского – «Защищенная бухта». Позднее в Жемчужной бухте, расположенной в пригороде столицы Гавайев, американцы создадут военно-морскую базу. В декабре 1941 года японская палубная авиация внезапным ударом разгромит в ней Тихоокеанский флот США.
Вот там-то и следует быть всем кораблям отряда Нахимова. На Гавайях можно запастись продовольствием и водой, дать отдых экипажам и провести текущий ремонт, который наверняка понадобится после шторма.
Игорь Пирогов меланхолично наблюдал, как во время продолжавшей усиливаться качки он, словно на гигантских качелях, раскачивался в своей койке. То он принимал почти вертикальное положение, то голова уходила вниз, а ноги задирались кверху. Его не укачивало, что вызывало зависть у некоторых его спутников, время от времени с тусклыми глазами и бледным лицом бросавшихся к планширю и там «кормивших Нептуна».
Знающие люди пытались вылечиться от этой хворобы с помощью старинного морского средства. Для этого кусок сырой ветчины привязывали к суровой нитке, потом все это проглатывалось и с помощью нитки осторожно извлекалось из пищевода. Игорь так и не понял – действительно ли эта странная процедура, напоминавшая глотание медицинского зонда, помогает избавиться от «морской болезни», или здесь присутствует самовнушение. Но, как ни странно, многим она помогала.
Лейтенант Краббе к качке относился абсолютно равнодушно и потому во время шторма не терял свой обычный оптимизм и чувство юмора. Вот и сейчас, выкроив полчаса свободного времени, он навестил друга и вкратце рассказал о том, что происходило «наверху».
– Знаешь, Игорь, все не так плохо, как кажется. Мы зарифили паруса, и волны несут нас в сторону Сандвичевых островов[29], и скоро шторм должен стихнуть. Как говорят знающие люди, острова эти защищены просторами Тихого океана от прямых ударов ветров и волн, так как ураган теряет свою разрушительную силу, если движется на север, встречая более холодные воды.
– А с другими кораблями отряда все в порядке? – поинтересовался Пирогов. – Хотя я время от времени прослушиваю эфир, и в своих докладах командиры не сообщали ничего тревожного.
– Наш адмирал – просто молодец! – произнес Краббе. – Он сумел создать боевой отряд за какие-то несколько месяцев. Думаю, что по приходе в Ново-Архангельск и Петропавловск мы уже будем готовы к службе на новом для нас месте.
– Николя, – усмехнулся Пирогов, – поверь моему слову – скоро настоящими моряками станут называться только те, кто будет служить на Тихоокеанском и Северном флотах. А Балтика и Черное море превратятся в водоемы для подготовки молодых мореманов. Ведь по большому счету эти моря – большие бутылки, горлышки которых находятся в чужих руках. На Балтике это Датские проливы, на Черном море – Босфор и Дарданеллы.
– Ты, конечно, прав, – Краббе задумчиво почесал затылок. – Я тоже не раз думал об этом. Но ведь можно попробовать завладеть этими, как ты говоришь, горлышками от бутылок.
– Воевать из-за Черноморских проливов? – Пирогов скептически хмыкнул. – Во-первых, на нас сразу же ополчится вся Европа. А во-вторых, если даже нам и удастся захватить Проливы, то наш флот получит возможность проходить в такую же бутылку, только большего размера. Ведь ты, Николя, знаешь, в чьих руках находится Гибралтар… Примерно та же самая история произойдет, если нам удастся завладеть Датскими проливами. Выход в Атлантику нам преградит Британия. Нет, надо побыстрее осваиваться на Севере, взять под свой контроль Шпицберген – русский Грумант – и строить незамерзающую базу нового флота в районе Колы.
– Так там же пустынные и дикие места! – воскликнул Краббе. – Правда, гавани в тех краях неплохие. И добираться туда посуху тяжело. А по морю – опять же через Датские проливы и огибать потом весь Скандинавский полуостров.
– Надо строить железные дороги, ведущие на Север. А на Востоке брать под свой контроль реку Амур. И тоже строить железные дороги. А еще, Николя, развивать северное судоходство. В мое время корабли ходили из Архангельска в Петропавловск. Навигация, правда, была только летом, и караваны торговых судов шли на восток с помощью ледоколов – кораблей, которые крушили своим носами толстый лед.
– Эх, Игорь, посмотреть бы хотя бы одним глазом на то, о чем ты рассказываешь, – вздохнул Краббе. – Все прямо как в сказке. Но я тебе верю. Слушай, а ты не мог бы взять меня с собой туда, откуда вы пришли в наше время? Я тебе буду за это весьма благодарен.
– Николя, я не могу тебе ничего обещать, – ответил Пирогов. Он прислушался к ударам волн, бивших в корму «Авроры». – Давай вернемся к этому разговору тогда, когда мы доберемся до Ново-Архангельска. А пока нас ждет Гонолулу. И когда же закончится этот чертов шторм?!
А в крепости Росс произошло много нового. Две недели назад на правителя русских земель в Калифорнии Виктора Сергеева было совершено покушение. Один бродяжьего вида субъект, пойманный в лесу казачьим патрулем и доставленный в крепость, во время беседы с Сергеевым неожиданно выхватил из кармана короткоствольный пистолет и попытался выпалить в живот русскому начальнику. Правда, убить Виктора он вряд ли сумел бы – помня о предосторожностях бывшего главноуправляющего РАК Александра Андреевича Баранова, носившего под одеждой кольчугу, Сергеев поддевал под сюртук легкий бронежилет. Он удержал бы пулю, но Виктор точно получил бы перелом ребер и сильный ушиб внутренних органов.
От травм Сергеева спас Никифор Волков. Он заметил подозрительное движение оборванца и успел ударить того по руке. Пуля ушла в землю, а Никифор ловко выбил пистолет из рук покушавшегося. А потом на злодея набросилась разъяренная донья Исабель, которая случайно проходила мимо. Она, словно кошка, вцепилась ногтями в лицо несостоявшегося убийцы. С большим трудом казаки сумели оторвать женщину от насмерть перепуганного «киллера».
Потом, на допросе, он рассказал, что «заказал» Сергеева один из главарей банды золотоискателей, полагавший, что после смерти главного русского начальника строгости на территории российских владений прекратятся и можно будет безнаказанно мыть золото в окрестностях крепости Росс.
Виктор долго потом не мог успокоить переволновавшуюся донью Исабель. У нее начался «отходняк», и женщину стала бить мелкая дрожь. Сергееву пришлось влить в рот своей любимой рюмку крепкой настойки, а потом приводить ее нервы в порядок способом, хорошо известным всем мужчинам. Лишь под утро донья Исабель сладко зевнула, снова прижалась к Виктору и заснула со счастливой детской улыбкой. А он, подождав минут десять, осторожно освободился от ее объятий и лег на спину.