«Эх, Лизанька, – подумал он, – как бы тебе после этой ночи не залететь. И любились мы с тобой долго и крепко, и время у тебя для этого самое то. Глядишь, к Новому году будет нам с тобой живой подарок. То-то удивится Колька, узнав о появлении сводного братика или сестренки».
Исабель не раз говорила ему, что очень хочет родить Виктору ребенка. В первом браке у нее была дочь, но из-за какой-то болезни та умерла еще в младенчестве. Больше детей у нее не было, а потом она овдовела. У хорошей и доброй женщины снова появился шанс стать матерью. И она старается воспользоваться этим шансом.
«Ну и что, – подумал Виктор, – пусть все будет так, как должно быть. Конечно, возраст у меня уже изрядный, да и ухлопать меня могут запросто. Только Колька мой не оставит без присмотра брата. Да и Адини – девочка добрая и заботливая, поможет Лизаньке, если что».
С этими мыслями правитель русских земель в Калифорнии заснул.
Через два дня после неудачного покушения в крепость через портал прибыл человек, который, согласно предъявленному им предписанию, должен был возглавить службу безопасности в Калифорнии. Его, по всей видимости, еще загодя готовили к этому. И недавнее происшествие со стрельбой подтолкнуло руководство Управления «Х» к решению послать в крепость Росс «особиста».
Когда он вручил предписание Сергееву, у Виктора Ивановича глаза полезли на лоб от удивления. «Майор Г. Л. Скуратов» – было написано в нем. Увидев реакцию правителя, майор – белобрысый и голубоглазый крепыш с обаятельной улыбкой на лице – рассмеялся.
– Да-да, Виктор Иванович, именно Г. Л. Скуратов. Только, не Григорий Лукьянович, а Геннадий Леонидович. И фамилия моя просто Скуратов, а не Скуратов-Бельский. Но заниматься я буду тем же, чем занимался мой однофамилец при царе Иоанне Васильевиче. А именно – обеспечением безопасности на обслуживаемой мной территории. Прошу любить и жаловать.
Сказать, что Сергеев испытывал большую любовь к особистам, было бы неверно. Но в то же время Виктор прекрасно понимал, что без такой службы обойтись невозможно.
Почувствовав легкую заминку в разговоре, Скуратов поспешил расставить все точки над «ё».
– Виктор Иванович, в этом же предписании говорится, что все свои действия я буду согласовывать лично с вами. И без вашего ведома ничего предпринимать не буду. Так что считайте меня своим подчиненным. Ставьте на все виды довольствия: на котловое, половое, вещевое и пищевое.
– Насчет полового – это вы, Геннадий Леонидович, уж как-нибудь сами. Во всем остальном – поставим с сегодняшнего же дня.
По просьбе Скуратова плотники за пару дней срубили и установили у ворот крепости небольшой бревенчатый домик для особиста, который остряки из «мышек» тут же прозвали «Малой Лубянкой». В нем майор вел беседы с нужными ему людьми. Вход в помещение «особого отдела» был сделан так, что большинству обитателей крепости не было видно, кто именно посетил Скуратова. Как пояснил майор, другим совсем не обязательно знать в лицо его агентуру.
Скуратов как-то сразу стал своим среди обитателей крепости Росс. Он был тих, незаметен, но в то же время всегда появлялся в нужное время в нужном месте. Майор мастерски мог «разговорить» собеседника. Мягко, без принуждения, человек, с которым Скуратов проводил разведывательный опрос, выкладывал все, что было нужно особисту. Кроме того, он умел заводить знакомства. Память у майора была феноменальная. Он с ходу запоминал имена и прозвища людей, с которыми хотя бы раз имел дело.
Виктор передал Скуратову часть уже имевшейся у него агентуры. Вскоре та уже вовсю работала на майора. Он съездил в гости к сеньору Диасу и быстро нашел с ним общий язык. Через дона Франсиско особист познакомился с нужными людьми в Монтерее. Словом, работа кипела.
В своем логове Скуратов установил детектор лжи, на котором особист проверял некоторых личностей, вызывавших у него подозрение. Так майору удалось выявить агента, работавшего на вице-губернатора Калифорнии. Но он не стал изгонять его с позором из крепости. Скуратов превратил провалившегося агента в канал «дезы», которую теперь в большом количестве получал сеньор Гонсалес.
На полиграфе майор прогнал и Дика Фергюсона «со товарищи». Ничего подозрительного он при этом не обнаружил, о чем и доложил Сергееву.
– Тоже мне, бином Ньютона, – усмехнулся тот. – Мне Дик здорово помог, когда банда Саттера готовилась напасть на крепость. В нем я никогда не сомневался.
– Извините, Виктор Иванович, – мягко ответил Скуратов. – Только должность у меня такая, что я должен сомневаться до тех пор, пока не отпадут все сомнения. Иначе какой-нибудь ловкий жулик обведет меня вокруг пальца. И сие будет означать, что я даром ем свой хлеб.
– Да я все понимаю, Геннадий Леонидович, – вздохнул Сергеев. – Потому-то и считаю вашу работу нужной, но, простите меня за откровенность, проклятой. Жить, никому не доверяя…
– И все-таки мы будем жить так, как нам предписано Богом и воинскими начальниками, – улыбнулся Скуратов. – Тем более, – произнес он уже без улыбки, – я скоро вам понадоблюсь. Очень даже понадоблюсь…
– У вас есть какие-то неизвестные нам тревожные сведения? – насторожился Сергеев. – Если да, то я готов немедленно вас выслушать.
– Видите ли, Виктор Иванович, – осторожно произнес Скуратов, – мне потребуется еще какое-то время для проверки полученной мной информации. Как только она будет подтверждена, я немедленно обо всем вам доложу…
Радиостанция на письменном столе Шумилина противно запиликала.
«Какого рожна надо? – раздраженно подумал Александр, взяв руки рацию. На улице творилось черт-те что – мартовская метель кружила снег, и жирные хлопья плюхали в оконное стекло. У Шумилина от такой круговерти болела голова и в ушах стрекотали кузнечики.
– Привет, Шурик, – услышал он жизнерадостный голос Щукина. – Ты как, готов принять меня в своих апартаментах? Я подъезжаю к Гатчине и любуюсь красивым весенним пейзажем.
– Тьфу на тебя! – в сердцах выругался Шумилин. – В такую погоду добрые люди дома сидят и телевизор смотрят. Впрочем, ты как репей – от тебя не отвяжешься. Буду надеяться, что ты решил ко мне завалиться по важному делу.
– Угадал, Шурик, – подтвердил полковник. – Я хочу с тобой посоветоваться. Дело действительно важное…
Щукин действительно нуждался в совете своего старого друга. Александр уже стал своим человеком в XIX веке. Он научился рассуждать и думать, как люди, живущие в этом времени. И потому свои предложения и мысли Олег решил изложить Шумилину, выслушав все его возражения и советы.
Из Лондона по дипломатическим каналам пришло письмо с предложением обсудить все нюансы будущего визита в Россию британской королевы. Виктория после рождения дочери чувствовала себя вполне здоровой и полной сил. С началом судоходства на Балтике она собиралась отправиться на своей личной яхте «Ройял Джордж» в Санкт-Петербург, чтобы встретиться с «царственным братом», императором Николаем I.
Щукин и Шумилин знали, что официальный повод – встреча венценосцев – был всего лишь прикрытием для важных дипломатических переговоров между правителями великих государств Европы. Зондаж, проведенный британской агентурой, показал, что внешняя и внутренняя политика Российской империи резко изменилась. И во многом под влиянием неких, доселе неизвестных сил.
Те, кто фактически заправлял всеми делами в Туманном Альбионе, окрестили эту новую и могучую силу «атлантами». Шумилин и его агенты сумели предоставить неопровержимые доказательства того, что в глубинах мирового океана обитает древняя раса потомков тех, кто когда-то населял ушедшую под воду в результате страшной катастрофы Атлантиду. Одной из провинций подводной державы атлантов была легендарная Винета – город славян на побережье Балтийского моря. Ушедший под воду, он был населен народом, по языку родственным русским. И потому атланты из Винеты, выбравшиеся в середине прошлого года на сушу, решили заключить союз с императором Николаем. По слухам, он, для укрепления этого союза, выдал свою дочь за сына одного влиятельного атланта.
Из разговоров с Шумилиным – ближайшим советником царя и одним из знатных атлантов, – обитатели морских глубин сумели создать оружие огромной разрушительной силы и овладели знаниями, о которых земные ученые даже не подозревали. Именно чудо-оружие атлантов уничтожило британскую эскадру у берегов Норвегии. Атланты могли с удивительной скоростью перемещаться из одной точки планеты в другую (рассказывали, что они могут летать по небу, словно птицы), разговаривать с человеком, находящимся за десятки тысяч миль от них, словом, делать то, что иначе как чудесами не назовешь.
Попытки договориться с атлантами и заключить с ними союз не увенчались удачей. Они согласны были лишь на раздел сфер влияния. При этом одним из главных условий для начала переговоров было твердое обещание властей Англии не предпринимать ничего против Российской империи и ее интересов. Британцы дали на это предварительное согласие. А обо всем остальном стороны решили договориться во время визита в Петербург королевы Виктории.
– Понимаешь, Шурик, – произнес Щукин, – было бы смешно и наивно верить обещаниям англосаксов. Эти ребята держат слово лишь до той поры, пока им это выгодно. А потом, как истинные джентльмены, делают вид, что никто никому не должен.
– Сие верно, – кивнул Шумилин. – Но доводить дело до большой европейской войны нам невыгодно. Надо как следует пугануть британцев, показав им силу нашего оружия. Тем более что, в отличие от нашего времени, нам не придется размахивать «Булавой» или устроить ралли «Тополей» по дорогам России.
– Да они просто не поймут, о чем идет речь, – пожал плечами Щукин. – Ведь они никогда не слышали ни о Хиросиме, ни о Нагасаки. Об оружии массового поражения узнают лишь в XX веке.
– Надо воздействовать на британцев на том уровне, который доступен их разуму. Побольше спецэффектов, огня и шума. Думаю, Олег, в твоей конторе есть профессионалы, которым по силам вогнать в холодный пот британцев.