– Но, как я слышал, – заметил Щукин, – колоши вроде бы оставили в покое Российско-Американскую компанию и перестали нападать на наши фактории.
– Да, это так, – кивнул Этолин. – Колоши после того, как ваша ужасная машина смерти обрушила на них огонь с неба, больше не беспокоят нас. А вот англичанам из Гудзонс Бэй достается от них.
– Ну а мы тут при чем? – пожал плечами Щукин. – Сами вооружали колошей против нас. А теперь получают сполна из своего же оружия. Кстати, Адольф Карлович, какие у вас взаимоотношения с коллегами из Гудзонс Бэй?
– Ну, как вам сказать, Олег Михайлович… Конечно, нельзя их назвать прекрасными, но и отвратительными я бы их тоже не назвал. Торгуем с Компанией Гудзонова залива, им выгодно покупать у нас то, чего у них нет.
– А что, если мы предложим служащим этой компании перейти под наше крыло? – спросил Щукин.
– Вопрос сложный, Олег Михайлович, – покачал головой Этолин. – Надо его как следует обдумать.
– Подумайте, Адольф Карлович, может быть, вы сможете найти способ, с помощью которого мы сможем без пальбы и насилия стать полными хозяевами Американского Севера…
Войсковой старшина и наказной атаман Славянского казачьего войска Яков Бакланов оказался не только лихим рубакой и метким стрелком, но и умелым политиком. Он сумел подружиться с вождями индейских племен, причем не только помо, но и тех, чьи территории располагались довольно далеко от крепости Росс. Бакланов с сопровождавшим его казачьим разъездом не спеша объезжал границы будущих владений Русской Калифорнии и наносил визиты в индейские селения, где производил огромное впечатление на их обитателей.
«Вождь русских казаков» вел себя просто, но в то же время не допускал панибратства. Слух об огромной физической силе Бакланова и его умении обращаться с шашкой и винтовкой уже разошелся по всей Калифорнии. А после того, как он ударом кулака отправил в глубокий нокаут одного местного молодца, решившего помериться силой с атаманом, желающих показать свою «крутизну» больше не находилось.
Как ни странно, Яков Бакланов быстро сошелся с «особистом» – майором Скуратовым. Атаман Славянского казачьего войска не испытывал никаких предубеждений ни к должности майора, ни к методам его работы.
– Дурни вы все, – говорил Бакланов тем, кто косо поглядывал на Скуратова и вслед ему презрительно цедил: «жандарм». – Человек занимается нужным делом. Вот скажи мне – сможешь ли ты определить, с какой стороны нам ждать прихода незваных гостей? Не сможешь? Так какого рожна тогда ты говоришь напраслину про него? Нет, без такого, как Геннадий Леонидович, нам было бы очень плохо. Ведь мы, если говорить по правде, находимся на чужой земле. Нет, я знаю, что в крепости Росс русские обосновались уже давно. А вот вокруг крепости… Тут все чужое – и люди, и языки, и порядки. И потому мы должны знать все о том, что против нас замышляют наши недруги. Майор Скуратов знает – если не все, то многое. И потому мы должны ценить его и уважать.
Бакланов и Скуратов часто заглядывали в гостеприимный дом дона Франсиско. Тот уже совсем поправился и снова занимался текущими делами на своем ранчо. Сожженные во время нападения бандитов постройки разобрали и поставили новые. В этом деле тестю помог майор Мальцев. У дона Франсиско глаза полезли на лоб от удивления – русский офицер, оказывается, умеет обращаться не только с винтовкой и пистолетом, но и с пилой и топором. К тому же майор привез на своей машине невиданные русские инструменты, которые быстро и аккуратно распиливали дерево, сверлили и даже соединяли металлические прутки и детали конструкций при помощи ослепительного пламени.
Всего за какую-то неделю все порушенное и сгоревшее было восстановлено. Дон Франсиско был очень этому рад и не раз говорил своей дочери, что ему очень повезло с зятем.
– Кончита, с ним ты будешь как за каменной стеной. Как я рад, что у тебя замечательный муж! Я буду молить Бога, чтобы он дал мне возможность увидеть внуков.
При этом Кончита смущалась и краснела. Видимо, отцовское сердце что-то чувствовало, потому что пару дней назад она попросила у отца и мужа разрешения съездить в крепость Росс, чтобы переговорить о чем-то важном с доньей Исабель. О чем именно – Кончита не сказала. Она лишь краснела и отводила глаза.
А тут как раз подвернулась оказия – на «тигре» на ранчо дона Франсиско заглянули майор Скуратов и войсковой старшина Бакланов. Хозяин и все домочадцы радушно встретили гостей. Мужчины, правда, вскоре отправились в кабинет дона Франсиско, чтобы поговорить там о каких-то своих скучных делах. А Кончита стала командовать слугами, чтобы те приготовили вкусную еду – ведь после своих посиделок мужчины любят с большим аппетитом поесть. Правда, по их скверной мужской привычке они продолжают говорить о делах и за столом.
Разговор между доном Франсиско и приехавшими к нему гостями был действительно серьезным. Хозяин ранчо на днях получил письмо из Мехико. Написал его один солидный и богатый человек, с которым считались многие из правительства Мексиканской республики.
Письмо это было ответом на послание от дона Франсиско. В нем тот рассказывал о неприятной ситуации, которая в самое ближайшее время могла сложиться на границах Мексики и САСШ. Дон Франсиско предупреждал своего знакомого – генерал Гаррисон, новый президент Североамериканских Соединенных Штатов, человек решительный и воинственный. В Конгрессе и Сенате САСШ немало горячих голов, которые сделают все, чтобы между Мексикой и ее северным соседом началась война. Каков будет ее исход – можно понять по результатам вооруженного столкновения с мятежниками из Техаса. Если даже иррегулярные части сумели разгромить армию Мексики и взять в плен ее главнокомандующего, то регулярная армия САСШ проделает то же самое, только за гораздо меньшее время и с большими для Мексики потерями.
Дон Франсиско написал своему адресату о тех территориальных требованиях, которые, в случае победы, САСШ предъявят Мексике. Он просто перечислил некоторые статьи мирного договора Гуадалупе-Идальго, заключенного в истории его новых знакомых в 1848 году. Дон Франсиско добавил, что поражение Мексики приведет к нескончаемой череде гражданских войн и мятежей.
Похоже, что доводы дона Франсиско подействовали на его знакомого в Мехико. В своем ответном письме тот писал, что он в основном согласен с доном Франсиско. И потому хотел бы в самое ближайшее время навестить своего друга, заглянув к нему. Видимо, кое-какая информация поступала к нему и из Монтерея. Иначе трудно было бы понять, откуда он узнал о новом русском начальстве, появившемся в крепости Росс, и о планах русских усилить свое присутствие в Калифорнии.
Дон Франсиско прочитал полученное им послание и высказал свои мысли по этому поводу. Из всего сказанного им следовало, что надо ковать железо, пока оно горячо.
– Друзья мои, поверьте, мы, мексиканцы, люди медлительные. Пока наши государственные мужи будут долго и красиво рассуждать о ваших предложениях по Калифорнии, американцы соберут армию и ударят по Мехико. А сюда рванутся, сметая все на своем пути, золотоискатели. Допустим, с последними вы управитесь – зная о мощи вашего оружия, было бы смешно думать, что эта орда сможет пробиться через ваши кордоны. Но что будет с Мексикой?
– Если Мексика не захочет договориться с нами, – произнес майор Скуратов, – то ее будущее ужасно. Но, с другой стороны, мы же не можем быть большими мексиканцами, чем сами мексиканцы. Именно это, как мне кажется, и будет сказано вашему знакомому из Мехико, когда он приедет к вам на ранчо.
– Я приложу все силы для того, чтобы он сделал правильный выбор. Но поймут ли его в Мехико?
Яков Бакланов, внимательно слушавший весь этот разговор – его переводил с испанского на русский майор Мальцев, – вздохнул и произнес:
– У нас говорят – гром не грянет, мужик не перекрестится. Похоже, что мексиканцам придется ждать ударов этого грома.
Выслушав слова Бакланова, дон Франсиско лишь развел руками.
Тут в кабинет отца заглянула Кончита и намекнула, что война – войной, а обед – обедом. И потому не следует ли мужчинам закругляться и садиться за стол? Еда уже готова и остывает.
Все дружно согласились с Кончитой и направились в столовую…
Граф и министр финансов Российской империи Егор Францевич Канкрин после того памятного знакомства с человеком из будущего долго штудировал книги и документы, переданные ему господином Шумилиным. Читать их было непросто – орфография сильно отличалась от общепринятой российской, и использовалось немало терминов, с которыми Канкрин не был знаком. Но с божьей помощью, а также с помощью справочников и словарей, Егор Францевич сумел разобраться в сути экономики XXI века. Многое из того, что он узнал, стало для него настоящим открытием. Конечно, использовать в практике можно было не все, но кое-что неплохо было бы взять на заметку.
Потом Канкрин не раз встречался с господином Шумилиным. Тот, правда, с советами по управлению российскими финансами не лез, но многое им рассказанное помогло министру в решении возникших проблем. Самая большая из них – что делать с огромным количеством золота, которое могло быть добыто в самое ближайшее время в Калифорнии, и как суметь с ним распорядиться, чтобы не вызвать падения цен на него, а вслед за этим – паники на биржах и даже краха всей мировой экономики.
– Егор Францевич, – ответил ему на этот вопрос господин Шумилин, – а зачем, собственно, спешить объявить всему миру об открытии богатых месторождений золота? Достаточно будет сообщить, что возможно золото найдено, но много ли его и где именно оно найдено, пока неизвестно. А мы тем временем начнем его добычу с помощью нашей техники. Она поможет добыть золото быстро и с наименьшими затратами.
– В соглашении, которое мы заключили с правительством вашей страны, – сказал Канкрин, – добытое золото будет разделено в следующей пропорции – две трети добычи вам, одна треть – нам. Я понимаю, что это вп