– Думаю, что в этот раз ответ будет положительный, – ответил Мальцев. – К тому же скоро в крепость Росс прибудет человек, который правомочен заключить договор с Мексикой, о котором вы только что упомянули.
– И кто этот человек? – встрепенулся сеньор Герреро.
– Сын императора Николая Павловича Константин, – коротко ответил майор. – Кроме всего прочего, он – генерал-адмирал Российского флота. А с ним будет личный друг царя, граф Бенкендорф. У него будет документ, в котором оговорено право его обладателя заключать письменный договор с правительством Мексиканской республики.
Сеньор Эрреро сделал стойку, словно охотничья собака, учуявшая дичь.
– Скажите, а когда сын императора и граф Бенкендорф прибудут в Калифорнию? Ведь путь из Санкт-Петербурга в крепость Росс далек и долог.
– Я предполагаю, – майор Мальцев задумался, – что великого князя Константина мы будем иметь счастье увидеть в этих краях через несколько дней.
От неожиданности сеньор Эрреро даже подпрыгнул на стуле.
– Матерь Божья! – воскликнул он. – Значит, я смогу встретиться с сыном императора?
– Думаю, что да, – ответил Мальцев. – Кстати, дон Роберто, я хочу вас спросить – вы, случайно, не родственник сеньора Хосе Хоакино де Эрреро? Он был в свое время военным министром Мексики.
– Родственник, – растерянно произнес гость из Мехико. – А вы откуда про него знаете?
– Нам многое известно, – улыбнулся майор. – Давайте на сегодня закончим нашу беседу. Ведь вы устали с дороги. Отдохните, обдумайте то, что вам удалось узнать. А наш разговор мы продолжим завтра. Если вы не против, то я жду вас в крепости Росс. Думаю, что вам будет интересно познакомиться с сеньором Сергеевым – главным правителем русских земель в Калифорнии.
На встречу с британцем Шумилин отправился вместе с верным Сникерсом. Хотя, конечно, мистер Робинс вряд ли стал бы проявлять агрессию в отношении «атланта». По рассказам своих коллег он догадывался, что новые люди из окружения царя не дадут себя в обиду, и шутить с ними накладно.
Для подстраховки Александр попросил майора Соколова прислать одного из своих сотрудников, тех, что посмышленей. Пусть гуляет поблизости, на всякий, как говорится, «пожарный».
Майкл Робинс, как и ожидалось, пришел на рандеву один. Он был одет просто, но глаз знатока – а Шумилин уже начал разбираться в моде XIX века – определил бы, что одежда британца сшита из недешевых материалов хорошими портными.
Поздоровавшись, собеседники не спеша стали прогуливаться по дорожкам пустынного в это время года парка. Сникерс, внимательного обнюхав британца, пошел рядом с Шумилиным, не отходя от хозяина ни на шаг.
«Ай молодец! – подумал Александр. – А ведь есть люди, которые считают собак безмозглыми и тупыми животными, все поступки которых запрограммированы условными рефлексами».
– Мистер Робинс, – произнес Шумилин, – я внимательно обдумал то, что вы сказали во время вашей встречи майору Соколову. Я согласен, что королева Виктория, которая вскоре должна прибыть в Санкт-Петербург, должна быть обеспечена надежной охраной. Со своей стороны, мои друзья могут помочь вашим коллегам использовать некоторые наши технические устройства для того, чтобы эта охрана не позволила недругам королевы совершить что-либо угрожающее ее жизни и здоровью. В качестве резиденции, где могла бы на время визита остановиться королева, мы хотим предложить вам Елагин дворец. После смерти проживавшей в нем вдовствующей императрицы Марии Федоровны он считается «запасной» царской резиденцией. В нем достаточно помещений, в которых могла бы разместиться как сама королева, так и сопровождающие ее лица. К тому же дворец расположен в живописном месте. Думаю, что он понравится королеве Виктории.
– Елагин дворец? – задумчиво сказал британец. – Что ж, я полагаю, что это вполне достойное место для моей повелительницы. А что касается вашего участия в охране королевы, то мы были бы благодарны, если бы вы уступили нам – естественно, не бесплатно – некоторые из ваших технических устройств.
И англичанин вопросительно посмотрел на Шумилина, ожидая его реакции на столь заманчивое предложение.
«Угу, – подумал про себя Александр. – Нашли дураков. Уши от мертвого осла не хотите? Но не буду разочаровывать моего собеседника. Пусть надеются… А в Елагином дворце наши спецы уже установили столько скрытых жучков и видеокамер, так что все вы будете у нас под колпаком».
– Мистер Робинс, – сказал Шумилин, – давайте денежные вопросы, как и вопросы об уступке вам наших устройств, оставим на потом. Как вы понимаете, я не могу решать их единолично. Мне же хотелось узнать, о чем с НАМИ, – он выделил голосом последнее слово, – желает договориться мистер Палмерстон. Ведь это одна из главных целей визита.
– Вы правы, – кивнул британец. – Вы и ваши друзья очень интересны не только виконту Палмерстону, но и тем представителям британского общества, которые определяют внешнеполитический курс королевства. Они выказали желание сотрудничать с вами на любых ваших условиях. Вместе мы могли бы установить мировое господство, тем более что ваши интересы находятся не на земле, а под водой.
Британец, произнеся эти слова, внимательно посмотрел на Шумилина, ожидая его реакции. Александр же поднял веточку с газона и, помахав ею перед носом Сникерса, забросил ее подальше. Пес с радостным лаем помчался за веточкой.
– Видите ли, мистер Робинс, – произнес наконец Шумилин, – мы уже выбрали себе союзника, и менять свое решение не намерены.
– Нет-нет, – произнес он, заметив разочарование на лице британца, – сказанное мною отнюдь не означает, что мы категорически отказываемся от желания вести с вами переговоры. Русские говорят: «Худой мир лучше доброй ссоры». В некоторых вопросах мы могли бы найти компромисс. Что же касается России, то я бы хотел, чтобы Британия раз и навсегда отказалась бы от любых попыток вмешательства в русские дела.
– А разве мы когда-нибудь вмешивались в них? – попытался изобразить удивление мистер Робинс.
Шумилин усмехнулся. Он повернулся лицом к Михайловскому замку, силуэт которого хорошо был виден сквозь ветви деревьев Летнего сада.
– Вы знаете, что произошло сорок лет назад в этом дворце? – спросил он у британца.
Мистер Робинс покраснел. Он, конечно, хорошо знал про заговор против Павла I, закончившийся смертью российского императора. И хотя отец нынешнего русского царя был убит русскими же гвардейскими офицерами, заговор был щедро оплачен английским золотом.
– Молчите? – спросил Шумилин. – Что ж, вы можете не признаваться в своем соучастии в убийстве, которое произошло в этом замке. Знаете, – Александр криво усмехнулся, – мои друзья сперва хотели именно там поселить королеву Викторию. У нее появилась бы возможность встретиться там с призраком императора Павла I, который по ночам бродит по коридорам своей резиденции. Ведь вы, британцы, обожаете привидения. В Тауэре можно встретить призраки юных принцев Эдуарда и Ричарда, одной из жен короля Генриха VIII и леди Джейн Грей, правнучки короля Генриха VII, казненной по приказу королевы Марии Тюдор.
Мистер Робинс вздрогнул. Он зябко передернул плечами и покосился на Михайловский замок.
– Господин Шумилин, – наконец произнес он, – вы неплохо знаете нашу историю, и, как я понял, вам известно о некоторых тайных делах, которые происходили в начале этого века. Но ведь сейчас наступили совсем другие времена, и уже никто не покушается на жизнь королей, царей и других вершителей судеб государств и народов.
– Вы так считаете? – Шумилин удивленно приподнял брови. – Открою вам маленький секрет – ничего в политике Британии не изменилось. Ну, может быть, некоторые свои дела ваши коллеги стали проворачивать не так явно и откровенно. Только я хотел бы, чтобы ваше руководство запомнило следующее: мы не забыли обычай кровной мести – а ведь наши предки-славяне из Винеты были язычниками – и не прощаем своих обидчиков. Некоторые из ваших соотечественников, мистер Робинс, уже поплатились за это своими жизнями. Поэтому все, что будет сделано против России или нас, будет отмщено.
– Хорошо, я передам это, – побледнев, произнес мистер Робинс.
– Ну, вот и отлично, – улыбнулся Шумилин. – Всего вам доброго. А нам со Сникерсом пора возвращаться домой…
В преддверии визита в крепость Росс высокопоставленных особ из Санкт-Петербурга майор Скуратов не смыкал глаз. Он тщательно готовился к встрече великого князя и сопровождающих его лиц. Наверняка найдутся нехорошие люди, которые попытаются сделать какую-нибудь гадость – в этом майор не сомневался. Тем более что о предстоящем визите стало известно некоторым личностям, живущим в крепости.
Хотя, вполне возможно, что проболтался и сеньор Эрреро, приехавший в крепость в сопровождении дона Франсиско и имевший долгий разговор с Виктором Сергеевым. С разрешения правителя российских территорий в Калифорнии гость из Мехико перебрался на время в крепость Росс, чтобы поближе познакомиться с русскими и их необычной техникой. Вполне естественно, им и его свитой заинтересовался майор Скуратов. В помещении, отведенном сеньору Эрреро, была незаметно установлена прослушивающая аппаратура, а за самим гостем и его спутниками установили скрытое наблюдение.
Впрочем, ничего особо подозрительного выявлено не было. Удалось лишь установить, что сопровождавший дона Роберто секретарь – молчаливый человек среднего возраста и с явно военной выправкой, и в самом деле полковник мексиканской армии, направленный в Калифорнию для того, чтобы оценить боевые возможности русских.
Надо сказать, что все увиденное потрясло полковника Фернандо Мендеса. Он был в настоящем восторге от автоматов, которыми были вооружены казаки и бойцы майора Мальцева. А когда ему удалось поближе познакомиться с боевыми «квадриками» и «тиграми», то полковник на какое-то время потерял дар речи, а потом еще долго бормотал под нос: «Еs fantastico, no puede ser!»[42]