Она прекрасно помнила его, как будто и не покидала гильдию вовсе.
— Помню.
— Тогда до встречи. — Уиллард кивнул и ушел, оставив Арианну наедине с тем, что вдруг показалось ей самым важным решением в жизни.
2
1. Колетта
Колетта прекрасно разбиралась в чужой боли.
Она бесчисленное количество раз видела, как мужчины и женщины умирают в бою. Она видела, как Ивеун причиняет мучения с грацией танцовщицы. Она видела, как полчища безымянных, никчемных подопытных умирают под воздействием ее экспериментальных ядов.
Поэтому, едва войдя в Серую Комнату, она поняла, что Йеан приходится несладко.
— Он отравил меня. — Йеан указала длинным пальцем в сторону трусящего Фена. — Он разрезал меня и отравил.
— Я очень сомневаюсь, что это он отравил тебя. — Колетта не смогла удержаться от легкой шутки. Кто мог ее винить? Чужие муки приводили ее в такое хорошее настроение.
— Я не травил ее, — настаивал Фен.
— Тогда почему ей так больно? — Колетта подошла к Йеан. Женщина почти сложилась пополам, схватившись за живот.
— Я.… я не совсем знаю.
Колетта не обратила внимания на некомпетентность и отдернула руки Йеан от того места, где они сжимали ее живот. Внизу живота виднелась длинная сердитая линия. Из красной кожи сочилась золотистая жидкость, бледная, почти как гной, — там, где кожа заметно пульсировала под воздействием не совсем правильной магии, — тело не могло исцелить себя.
— Почему она не заживает?
— Этого я тоже не знаю.
— А что ты знаешь? — тихо спросила Колетта, позволив своему шепоту выразить все унции недовольства, которое она испытывала.
— Я попытался вживить желудок, как ты и просила. Я использовал органы, которые ты мне предоставила. — Он немного помолчал, пока говорил. — Я имплантировал их, возможно, неумело. Но я все сделал правильно. На самом деле все довольно просто. И в отличие от Фентри, мне не пришлось корректировать расположение других органов, чтобы размер подошел…
Колетта нахмурилась, глядя на разрез.
— Вытащи его из нее.
— Моя Королева, если я это сделаю, ей придется заново выращивать свой собственный орган.
— Я бы предпочла это, чем такие муки. — Йеан оскалила зубы.
— Сделай это. В таком виде она бесполезна для меня. — Колетта нежно погладила Йеан по щеке — так она почувствовала комфорт среди боли. Прижмись ко мне, хотела она сказать этим прикосновением, позволь мне быть твоей опорой в эту бурю. Ведь чем больше ее цветы будут видеть в ней опору, тем меньше вероятность того, что они собьются с пути. — В следующий раз я найду для тебя лучшие органы среди солнца. Я не стану пытаться впихнуть в тебя куски мяса из-под острова.
— Спасибо, Колетта'Рю, спасибо. — Женщина отняла руку Колетты от щеки, поднесла ее ко рту и нежно поцеловала.
— Оставайся сильной для меня, мой цветок. — Колетта повернулась к Фену. — Проследи, чтобы она стала сильнее, чем прежде.
— Я…
— Никаких оправданий, — огрызнулась Колетта, с силой хлопнув дверью. Ее день был наполнен цветами. Завядший цветок, требующий ухода, занял все ее утро, и теперь она вернулась в свой сад, полный жизни в самых разных формах. Топанн терпеливо ждала у своей лаборатории, сложив руки и выпрямив спину.
— Как продвигается работа с Цветами Агенди? — спросила Колетта, направляясь прямо к своему рабочему столу. Времени на любезности не было.
— Мы почти закончили сжигать весь Лисип, — доложила Топанн. — Мы отправимся в Гваэру, чтобы поискать что-нибудь еще.
Колетта сделала паузу при упоминании острова, на котором обосновался Дом Там.
— Проследи за работой с максимальной осторожностью. — Если они правильно разыграют свои карты, то не будет иметь значения, находятся ли цветы Агенди на этом острове или нет.
— Обязательно.
— Это не все, что мне нужно, чтобы ты увидела, Топанн. Мне нужно твое внимание в другом месте.
— Моя Королева? — Она встала, когда Колетта жестом велела ей подойти.
— Я нашла время, чтобы перевести эту книгу для тебя. — Она положила книгу, которую приобрел Луи, на стол между ними. — Отправляйся в Лум с Всадниками, которых Ивеун посылает выяснить местонахождение этого сопротивления, и захвати с собой золото.
— Сколько?
— Все.
— Все? — удивленно повторила Топанн.
— Мы настаиваем на этом. — Колетта в задумчивости постукивала пальцами по столу. Последнее послание от Дома Там не сулило ничего хорошего. Они становились все более нетерпеливыми, а нефтеперерабатывающие заводы на Нове были грандиозной идеей Ивеуна, но полным провалом на практике. У них не было достаточно ресурсов и рабочей силы, чтобы сделать их эффективными.
— Тогда я привезу столько, сколько смогу.
— Используй Всадников и всех остальных, кого сочтешь нужным.
— Это должно быть моим приоритетом? Выше цветов? — Это был справедливый вопрос.
— Да. Я прослежу, чтобы Йеан помогла.
— Очень хорошо. Я поспешу начать приготовления. — Когда Колетта больше ничего не сказала, Топанн поклонилась и удалилась.
2
2. Флоренс
Она снова оказалась в Подземелье. Это было место, которое она не могла покинуть, как бы ни старалась и как бы далеко ни убегала. Сила этого места была слишком велика, и ее постоянно тянуло обратно.
Гнетущая чернота и тяжелый камень вокруг стали для нее почти знакомыми. Возможно, это слишком сильное слово, но, по крайней мере, Подземелье стало знакомым, с которым Флоренс должна была взаимодействовать по какому-то негласному закону.
На этот раз возвращение было совсем другим. На этот раз Подземелье было до краев наполнено жизнью и шумом.
Звуки эхом разносились по пещерам, заполняя собой все вокруг и делая невидимые опасности, скрывающиеся в темноте, не такими пугающими. Эти ужасы были первым, о чем спросила Флоренс, прибыв на Тер.4, — не было ли здесь нападений Убогих? Она была удивлена, услышав отрицательный ответ. Обычно Убогие использовали звуки, чтобы выследить легкую добычу.
Фентри, которые сейчас занимали туннели и тропинки Подземелья, были совсем другими. Они были вооружены до зубов и устроились лучше, чем Флоренс могла ожидать. Она даже подумала, не боятся ли их Убогие. В конце концов, рассуждала она, наплыв Фентри может показаться Убогим одним огромным зверем. Если они наводят страх на Убогих, то, возможно, все вместе они могут оказаться достаточно сильными, чтобы убивать и Драконов.
Флоренс начала подниматься по наклонной дорожке. Новые обитатели Подземелья довольно быстро обустроили скальные туннели и прихожие в качестве дома. Большинство основных туннелей были оснащены разнообразными осветительными приборами — от глаз гловисов до биолюминесценции.
Ей выдали фонарь, который теперь вел ее по темному туннелю. Те, кто создавал инфраструктуру — несомненно, Клепальщики, — еще не добрались до этого уголка Подземелья. Флоренс подозревала, что это займет некоторое время, если они вообще доберутся до этого места.
Из темноты перед ней появился жуткий свет еще одного фонаря. Он превратился в фигуру мужчины с татуировкой Револьвера на щеке. Он кивнул и пошел дальше. Это было единственным, в чем Флоренс была уверена: она идет в верном направлении.
После того как прошла, казалось, целая вечность, но, скорее всего, всего три минуты — темнота странным образом искажала время, — туннель открылся в большой пещере. Потолок был скрыт чернотой, нависшей над ним, как тяжелые облака, но Флоренс ощутила над собой простор — редкое явление в Подземелье. В центре комнаты стояла гигантская металлическая корзина, внутри которой покоились бесчисленные светящиеся шары. Флоренс попыталась понять, что же в корзине находится — не глаза гловис и не обычная биолюминесценция. Что бы это ни было, оно излучало достаточно света, чтобы большая часть пещеры озарилась бледным голубовато-зеленым сиянием.
Свет и тень вырисовывали силуэты людей, сгорбившихся над тускло поблескивающими частями оружия. Некоторые лежали на валиках, возможно, спали или просто коротали время в ожидании нападения сверху или снизу. Несколько человек обратили на нее внимание, но никто, похоже, не узнал ее. А если и узнали, то, похоже, им было все равно.
Флоренс продвигалась по комнате, ища кого-нибудь знакомого. Несколько лиц она узнала, но ни одно не назвала по имени. В этот момент Флоренс приняла решение поселиться вместе с остальными Подмастерьями-Револьверами, а не в более комфортабельных помещениях, которые ей предложили Наместники. Хотя ее статус был неофициальным, Наместник Револьверов назвал ее одной из членов гильдии. Даже если он сделал это только для того, чтобы манипулировать Арианной, она воспользуется этим в своих интересах.
В дальнем углу, отдельно от всех, свет факела окрашивал голову с белыми волосами в нежно-голубой цвет. Шаннра поставила свой фонарь, сгорбившись над ним, чтобы поработать над своим оружием.
— Прости, что опоздала на сегодняшний урок. — Женщина вздрогнула, словно получив физический удар. Она повернула голову и посмотрела на Флоренс. — Осторожно, не сломай себе шею.
— Или не получи сердечный приступ. Ни то, ни другое неправдоподобно при виде призрака. — Рот Шаннры растянулся в улыбке. Женщина с лунными волосами встала и, не раздумывая, обняла Флоренс. — Я волновалась за тебя.
— Я же говорила: тебе не о чем беспокоиться. — Оставлять руки по бокам было неудобно, поэтому Флоренс обхватила ими талию Шаннры.
— Похоже на то, — признала Шаннра. — Как прошло путешествие? Никаких проблем?
— Нет, никаких проблем. — Легко было потеряться в беспокойстве, которое так явно читалось в глазах другой женщины — в них смешались и восторг, и облегчение.
— Я хочу попросить тебя кое о чем.
— Похоже, это важно. — Шаннра села, приглашая Флоренс присоединиться к ней.
— Я бы хотела, чтобы ты сказала мне, правда ли это. — Флоренс задумалась, с чего начать. В ее ранце лежал блокнот — один, который Арианна тщательно переписала для нее. Это была копия книги, которую Луи заставил ее украсть у Холкса, — книги, содержащей информацию о хранилищах золота по всему Луму. Флоренс подумывала о том, чтобы отправиться с этой информацией прямо к Дав, и все еще собиралась это сделать. Но сначала она хотела выяснить, знает ли Шаннра что-нибудь об этом деле. — Как много ты знаешь об операциях Луи?