Наступил момент ясности, прорвавшийся сквозь смятение и гнев.
— Что ты сказал?
— Я с радостью сохраню для тебя цветы. — Луи улыбнулся своей жалкой ухмылкой, думая, что у него есть преимущество перед ней, не зная, что она несет в своей сумке.
Руки Арианны ослабили хватку, задумчиво, почти нежно разглаживая морщинки. Она не сказала ни ему, ни кому-либо на Луме о том, что цветы были уничтожены.
— Как далеко простирается твое влияние?
— Прямо к Королеве Драконов.
Эти четыре слова привели ее в слепую ярость. Колетта'Рю, женщина, одурманившая Арианну своим кинжалом, подставившая ее под когти Ивеуна, — вот с кем был в постели Луи. И пусть только такая никчемная слизь, как он, будет иметь дело с таким отвратительным существом.
С криком Арианна повалила хрупкого мужчину на землю, надеясь, что сломала его. Ее уши задергались в предвкушении звука ломающегося и рвущегося тела. Арианна навалилась на него, прижав колени к его рукам — как будто его нужно было прижимать. Луи не смог бы сопротивляться, даже если бы попытался. Она чувствовала, как под ее весом его кости трещат, как ветки.
Но Луи не плакал. Он не молил о пощаде. Он даже не скорчил гримасу. Вместо этого он ухмылялся, как дурак, его кривые желтые зубы подмигивали ей, как умирающие звезды.
— Да, да, Белый Призрак, покажи мне свои когти, — призывал он. — Убей меня, давай, и никогда не узнаешь, что я ей сказал.
— Как ты смеешь! — Арианна была рада, что они находятся далеко от гильдии, потому что теперь она кричала. Не было причин не дать плотине прорваться, потому что единственным человеком, который мог бы увидеть эту ее изрезанную, разрушенную сторону, был бы мертвец. — Я всегда знала, что ты худший из худших, но это, это? Ты продал наш мир ради наживы!
— Да, — ответил он с не меньшим рвением, сумев сохранить голос сильным, несмотря на свое положение. — И я буду делать это снова, раз за разом. Я предан тому, кто больше заплатит. Так что тебе лучше сделать свое предложение более привлекательным, Арианна, для всего Лума.
— Как долго? — Она даже не могла смотреть на него прямо. — Как долго ты с ней работаешь?
— Годы. — В этом было столько смысла. Король преступного мира, человек, который, казалось бы, мог получить все, что угодно, у которого всегда были органы для торговли. Конечно, у него были! Он продал за них свою душу королеве смерти. — Она доверяет мне, Арианна, и мы можем использовать это в наших интересах. Мы можем использовать это, чтобы спасти Лум, если…
— Если что?
— Если ты не посмеешь снова подставить меня, — закончил Луи.
Арианна отшатнулась назад, перевернувшись с пятки на ногу.
— Я предложил тебе возможность работать вместе. Ты отказалась.
— Мы заключим новую сделку, прямо сейчас. Я не убью тебя…
Его смех прервал ее.
— Ты думаешь, меня волнует смерть? Думаешь, у меня есть любимые люди, которым ты можешь угрожать? Арианна, ты самая идеалистичная дура из всех. — Арианна с презрением наблюдала, как мужчина продолжает лежать, а его магия медленно отращивает мышцы и кости, возвращая обвисшую плоть на место. — Если ты убьешь меня, у тебя не будет органов, необходимых Алхимикам для создания Совершенной Химеры. У тебя не будет средств, чтобы забрать эти драгоценные цветы с Новы.
Арианна склонила голову набок. Как приливы и отливы меняются…
— О, Луи, это твой козырь? — Она выхватила кинжал. Она не хотела делать это когтями Дракона. Она хотела, чтобы орудие, лишившее Луи жизни, было сделано Фентри. — Королева, которую ты так обожаешь, предала тебя. Она не сообщила тебе, что ее планы были сорваны, а ее приспешники убиты. Син сохранил часть цветов для себя. — Арианна присела, глядя на расширившиеся от удивления глаза Луи. — Да, мой милый Король города Меркури. Мои друзья не продали меня, в отличие от твоих. И так уж вышло, что они могут предоставить органы не хуже любого другого Дракона.
Арианна снова приставила кинжал к его горлу, вспоминая Квареха. Ей было интересно, убил ли он Финнира.
— Знаешь, большую часть своей жизни я мечтала убить короля. Ты не был тем, кого я имела в виду, но я думаю, что твоя смерть может быть не менее приятной. Давай узнаем, не так ли это?
— Подожди, Арианна, давай не будем торопиться, я еще могу…
— Что еще? — Она чуть ли не мурлыкала от восторга. Он действительно пришел один, думая, что его сообщники смогут его защитить. Он был старым ножом, который сломается, если она попытается наточить его. Для такой бесполезной вещи есть только одно решение. — Быть полезным? Думаю, есть несколько Воронов, от которых пользы не меньше, чем от тебя, и они знают почти всю твою сеть.
Арианна наклонилась вперед и провела рукой по его плечу. Это было странное объятие. Она чувствовала пистолет, который он носил в жилете, но он не потянулся за ним. Должно быть, он знал, что против нее это ничего не даст. Даже если это кого-то насторожит, он будет мертв до того, как они прибудут.
— Ты знал, что все так закончится для тебя?
— Я не мог представить себе лучшей смерти, чем от рук лучшего вора и убийцы, с которым я когда-либо имел удовольствие работать. — Луи говорил тихо, как с любовницей. Арианна подумала, не впервые ли к этому ужасному человеку прикоснулась женщина. — Съешь мое сердце, после того как вырежешь его.
— Нет, — прошептала она ему на ухо. — Я знаю, что оно будет гнилым на вкус.
Арианна вонзила кинжал ему между ребер. Она повернула его, и хор трескающихся костей и рвущихся тканей совпал с его последним вздохом. Луи сплюнул черную кровь, сочившуюся по ее плечу, — пятно на белом плаще, которое она будет носить как почетный знак.
Арианна погрузила руку в его грудь, вырвала сердце и отбросила его в сторону.
Она встала, оставив тело Короля Города Меркури сочиться черной жижей на холодный пол ангара. Она оставила его как четкое предупреждение всем, кто найдет его, о том, что Белый Призрак вернулся в Лум.
Она с грохотом распахнула дверь, которую загораживал Луи, не заботясь о том, кто ее услышит. Проход обратно в гильдию превратился в сплошное пятно и закончился тем, что она без предупреждения распахнула еще одну дверь. Уилл и Хелен вскочили с места, широко раскрыв глаза от удивления. Арианна прислонилась к дверной раме, вскидывая нож, на плече у нее была кровь.
— Всех людей Луи — сюда, немедленно, — бодро потребовала она. — Попытаетесь бежать, и я изрежу вас живьем.
— Что? — зашипела Хелен.
— Мы должны сделать так, как она говорит. — Уилл схватил Хелен за руку и потащил ее из комнаты. Мальчик бросил на Арианну косой взгляд, на который она ответила взаимностью. Она не забыла его попытку предупредить ее на дирижабле. Возможно, этого было недостаточно, чтобы спасти его, но этого было достаточно, чтобы пока сохранить ему жизнь.
Они вернулись с тремя мужчинами. Арианна закрыла за ними дверь, оценив настороженные взгляды каждого из них. Она прислонилась к двери, давая понять, что без ее благословения никто не выйдет.
— Итак, поговорим о верности. — Арианна направила свой кинжал на человека с красными ушами. — Ты первый.
— Меня зовут Адам.
— Фантастические уши Рок. Они служат для связи шепотом, верно?
— С женщиной по имени Топанн.
Дальнейшее сотрудничество принесет ему минуты, а может, и часы жизни.
— И эта женщина работает на Колетту Рок, Королеву Драконов?
— Да.
— Ты разорвешь шепотную связь, если я потребую?
— Да.
— Что происходит? — потребовала Хелен. — Где Луи?
Ребенок не позволял себе видеть очевидное.
— Я убила его за преступления против Лума.
— Ты не могла этого сделать! — Девочка казалась искренне расстроенной.
— Профессиональный риск при работе вне закона. Луи знал, на что шел. — Законов на Луме и у Фентри было немного. Большинство из них были негласными. «Не предавай» было довольно очевидным. Протеже Луи выглядела ошеломленной, поэтому Арианна продолжила. — Хелен, я не Мастер-Ворон и никогда не закрою глаза на измену Луму. Как бы я ни ненавидела убивать таланты, я гораздо больше не люблю тех, кто работает против Лума.
Деточка поджала губы.
— Луи любил сделки. Так как насчет этого? Я не буду убивать вас всех, и вы — и все остальные, кто был верен Луи, — теперь будете работать на меня. Я готова заплатить, сколько бы вы ни получили от него.
— Звучит более чем справедливо, босс. — Адам заговорил первым, скрестив руки на груди и прислонившись к стене. Очевидно, что эта идея его ничуть не беспокоила.
— Считай, что мы согласны. — Уилл говорил за себя и Хелен. Девушка, казалось, на мгновение запротестовала, но у нее хватило ума промолчать.
— Переступите через меня и умрете…
Адам поднял руку. Она вскинула брови, не желая, чтобы ее заставили замолчать, но позволила ему продолжить.
— Мы все знаем, на что ты способна. В любом случае я бы предпочел работать на Королеву Призраков, а не на Короля Города Меркури.
Королева Призраков. Это было что-то новенькое. Но ведь она убила Луи, а значит, по закону Драконов получит его титул. Арианна не стала скрывать ухмылку.
— Итак, сначала о главном. Как Луи общался с Тер.4? Я требую известий о Флоренс.
39. Кварех
Улицы Неаполя были пусты.
В ресторанах было достаточно тихо, чтобы выманить крыс в поисках еды, оставленной на столах — неоплаченной и несъеденной. Игровые салоны были неподвижны, колоды не перетасованы, колеса не раскручены. В дегустационных залах для вина и чая впервые за всю историю столицы Руаны не было посетителей.
Кварех оценил эту передышку от хаоса, бушевавшего всю ночь. Сотни людей, его народ, переселились вверх по реке, протекавшей по центру Руаны. Приказ бежать был встречен с трепетом, но он был удивлен тем, как многие поверили ему и доверились его приказам.
— И что теперь? — прошептал Каин. В осторожности не было необходимости, но она подходила к тишине, которая сгущалась вокруг них.
— Теперь мы отправляемся домой. — Кварех в последний раз взглянул