Он был Королем Драконов, Доно, предводителем Новы. Он больше не был просто Кварехом; ему предстояло сыграть гораздо более значительную роль. Темный уголок ее сердца упрекнул за самосохранение: надо было дать ему умереть в Дортаме.
Именно она спасла его, доставила к Алхимикам, видела, как преуспевает его дом, как он становится Королем… только для того, чтобы отпустить его.
Арианна быстро встала, прежде чем позволить ему заманить себя в ловушку. Он затянет ее, и тогда спасения не будет. Она прокляла бы их обоих своей сентиментальностью.
Ее движения были отработаны. Жизнь негласно учила ее делать то, что нужно, даже когда это было мучительно трудно. Она посвятила свою жизнь исполнению своего долга и мечт других людей. Это должно быть инстинктом — ставить свои желания на второе место и делать то, что должно быть сделано. Но всех ее приготовлений было недостаточно, когда настал момент. Уйти, что должно было быть самой простой задачей, никогда не требовало столько сил. Ведь если она останется, он сосредоточится на ней. Он будет подчиняться ей. Он будет колебаться, делать паузы и красть моменты общения с ней. И хотя ей больше всего на свете хотелось украсть его время, она не позволила себе этого.
— Куда ты идешь? — Его растерянный, вопросительный взгляд еще больше усугубил ситуацию.
— Назад в Лум. Моя работа здесь закончена. — Арианна попыталась сбежать.
— Ты можешь остаться.
— Мне здесь не место. — Она не знала, почему спорит, но ее ноги взбунтовались против мозга. Они были в сговоре с ее ушами, чтобы услышать, что он скажет дальше.
— Тебе здесь самое место, — настаивал он.
— Кварех, она…
— Она та, кому мы обязаны миром, — огрызнулся Кварех на протест Каина. — Я — Доно, и я могу так распорядиться.
— Ты не понимаешь. — Она оглянулась на него и впервые за все время почувствовала благодарность за все трудности, которые ей пришлось пережить. Потому что все это закалило ее настолько, что она смогла пережить это расставание. Это дало ей достаточно опыта, чтобы превратить свое лицо и сердце в камень. — Кварех, это не то, что ты, как Дракон, можешь постановить. Я сделана из пара. Я горячая кровь, сильная и свободная. Я была отлита из стали на Луме, и это клеймо мастера невозможно стереть с моей души.
— Мне здесь не место, — закончила она. Сказано это было с почти с убежденностью, чтобы обмануть саму себя.
— Твое место — рядом со мной. — Арианна смотрела, как он опускает руки с каждым словом, и ей пришлось сказать себе, что все, что она делает, к лучшему.
— Мне здесь не место, и ты это знаешь.
— Что же ты будешь делать вместо этого?
— Всегда есть что украсть. — Арианна беззаботно улыбнулась, как будто один вариант был не хуже другого. Если он сейчас заупрямится, этот тщательно выстроенный фасад даст трещину. Она знала, что найдет какой-нибудь предлог, чтобы остаться.
Но ее блеф был настолько хорош, что Кварех не поддался на него. Он смотрел на нее так пристально, что она больше не могла этого выносить.
Арианна повернулась и вышла из его комнаты, минуя всех Син, собравшихся в коридоре, как будто ничто в мире ее не беспокоило. За непринужденностью ее внешности скрывалась душевная боль, когда она покидала Короля Драконов, которого любила.
63. Флоренс
Нет такого оружия, как надежда, и нет таких боеприпасов к нему, как хорошие новости.
Слухи о победе на Нове распространялись быстрее и плотнее, чем облака над головой. Хелен, которая была с Арианной, шепнула Уиллу, что их решение обзавестись Драконьими ушами и установить шепотную связь не вызвало у Флоренс ни малейшего удивления. Уилл сообщил об этом остальным приспешникам королевы, которые в итоге передали новости Шаннре.
По одному только выражению лица Флоренс поняла, что в тот момент, когда Шаннра появилась в ее кабинете, они выиграли И еще потому, что она уже получила информацию от кого-то другого.
— Ты уже знаешь.
— Эмма была здесь за несколько минут до тебя. Слухи дошли до Револьверов, которые были в Доме Син, когда это случилось. — Флоренс снова посмотрела на список заданий, который она начала составлять, уже углубившись в несколько пунктов.
— Мы одержали победу, а ты все еще занята работой. — Шаннра обогнула стол и обняла Флоренс за плечи.
— Это только начало — свобода для нас лишь начало. Теперь мы должны восстановить Лум не таким, каким он был, а таким, каким он мог бы быть. — Флоренс было трудно решить, чему отдать предпочтение. Казалось, что все должно произойти одновременно. А когда все было приоритетным, ничто не было приоритетным.
— Будет еще один Трибунал? — Шаннра, несомненно, сосредоточилась на первом пункте списка Флоренс.
— В Гарре. Эмма уже сообщает об этом.
Шаннра вздохнула, хотя в этом звуке не было ничего особенного.
— Какое тебе дело до Трибуналов?
— В конце концов, я наместник. — Флоренс провела рукой по руке Шаннры, начиная с того места, где ее ладонь упиралась в стол, поддерживая ее, и заканчивая плечом и спиной.
— Ты — Наместник-Револьвер. — Шаннра повернула голову обратно к Флоренс. — Твое место в Дортаме, а не в Гарре.
— Так и будет, — подтвердила Флоренс. — Как только мы все договоримся, каждый Наместник вернется в свой законный дом, чтобы начать восстановление.
— Ты вернешься домой одна? — спросила Шаннра, глядя в окно за столом Флоренс в ее импровизированном кабинете.
— Думаю, ты знаешь ответ на этот вопрос.
— Я хочу услышать, как ты это скажешь.
Флоренс не стала скрывать улыбку.
— Ты будешь сопровождать меня, если захочешь, в качестве Мастера-Револьвера.
— Не думай, что сможешь покорить меня титулами. — Шаннра жеманно наклонила голову.
— Тогда чем я могу тебя покорить?
— Однажды я спросила тебя, не могли бы мы жить в одной квартире в Дортаме, когда все это закончится. Ты так и не ответила. — Шаннра пристально смотрела на нее, словно пытаясь прижать Флоренс к себе. — Теперь все закончилось. Мне нужен ответ.
Флоренс медленно встала. Она отодвинула стул и прислонилась к столу вместе с Шаннрой, лицом к окну, к одному маленькому клочку мира, который теперь принадлежал им.
— Посмотрим… Квартира в Дортаме, кажется, рядом с залом Гильдии. — Шаннра следила за каждым ее словом. — Не уверена, что, будучи Наместником Револьверов, я смогу жить вне зала.
— Меня можно заставить проявить гибкость в выборе места.
— Правда? — Флоренс обогнула женщину — свою возлюбленную, во всей ее изможденной шрамами и боями красе. Она протянула руку к щеке Шаннры и запустила пальцы в спутанный пучок волос. — Что я должна сделать, чтобы добиться твоей гибкости?
— Думаю, ты придумаешь что-нибудь креативное. — Голос Шаннры затих, веки опустились. Она слегка наклонилась вперед, и Флоренс почувствовала, что движется ей навстречу.
— Я обязательно постараюсь, Лунный Луч.
Шаннра остановилась, нахмурив брови, поджав губы и насторожив глаза.
— Лунный Луч?
— Ты просила меня быть креативной. — Флоренс ухмыльнулась. — Я могу быть опасной, когда креативно подхожу к делу.
— Говоришь как истинный Наместник Револьверов. — Шаннра снова перешла на шепот. — Ты мне нравишься опасной, Порох.
Флоренс ухмыльнулась, услышав столь же отвратительное прозвище. Ей нужен был напарник, способный выдержать все удары и вынести их так же хорошо, как и она сама.
Прежде чем кто-то из них успел придумать что-нибудь похуже, Флоренс взяла ее рот в свой. Язык Шаннры был слаще любого печенья, которое Флоренс когда-либо ела.
— А как же вся твоя работа? — спросила Шаннра через несколько долгих минут, задыхаясь.
— Она никуда не денется.
Флоренс отодвинула в сторону свои бумаги, разбросав их по полу. Да, предстояло выполнить работу, принять решения и уладить дела. Но сначала нужно было поднять на стол женщину и насладиться с трудом добытыми ароматами свободы.
64. Кварех
Она никогда не говорила ему прямо, что любит его.
Она сражалась на его стороне. Они занимались любовью бесчисленное количество раз. Он предложил ей остаться на Нове и стать его королевой, его примером новой связи между Лумом и Новой.
Что она ответила? Она даже не смогла сказать, что любит его, хотя он с каждым ударом сердца понимал, что это более чем правда.
Он хотел указать ей на это. Он хотел потребовать этого от нее. Но это ничего не значило бы, если бы он это сделал… Так что слова так и остались невысказанными на ее пути, где он омывал берега всего, чем они могли бы быть.
Кварех уставился на то место, где только что стояла Арианна. Он сделал все, о чем мечтала Петра. Он осуществил ее мечту, которую принял — теперь Син'Оджи носил титул Доно. Он, Кварех, из всех Драконов, теперь был Доно.
Это должно было стать поводом для торжества. Его грудь должна была вздыматься от гордости, так сильно, что ребра ломались и восстанавливались с помощью магии, подкрепленной знанием того, что он держит в своих ладонях всю Нову. Но этого не произошло.
Не было ни гордости, ни полноты. Он добился всего, но у него не было того, чего он желал больше всего на свете. Он потерял единственную женщину, благодаря которой все в его мире имело смысл.
— Что ж, полагаю, в этом есть смысл. — Каин напомнил ему о своем присутствии.
От неожиданности Кварех подпрыгнул, как бы вырываясь из пучины собственных мыслей.
— Что именно?
— Все это время у тебя с ней был благодеяние. — Между словами Каина промелькнуло неодобрение, но его друг не стал развивать эту тему. Сейчас с этим уже ничего нельзя было поделать, а тот факт, что Кварех подделал его, только что спас ему жизнь. — Это объясняет твою одержимость этой женщиной.
— Это нечто большее, — пробормотал Кварех.
— Правда? — спросил Каин, хотя Кварех уже знал ответ, поэтому не удостоил его ответом. — Тогда позови ее обратно. Заставь ее остаться.
— Я не могу.
— Почему нет? Ты же Доно.
— Ты слышал ее. — Кварех указал на место, где стояла женщина. — Она не может находитьс