– О, Изида, заставляющая свет сиять, дух Далекой Звезды! Ты, источник Силы в благотворном свете Луны! Ты научилась магическим словам у Тота, твой Ка[35] охраняет тебя; к тебе, забирающей в свое лоно мертвых и дающей надежду и исцеление живым, обращается Жрица, посвященная в твои таинства… Дай мне прозрение мудрости, дай силы увидеть путь, по которому предстоит пройти. Дай мне свет, озаряющий смысл пути!..
Жрица Изиды опустила усталые веки, поставила рядом с собой чашу, на дне которой оставалось чуть-чуть воды, и застыла в ожидании Ответа…
Послышался топот сандалий по каменному полу террасы. Никто не смел беспокоить ее здесь! В гневе она открыла глаза – испуганный мальчик, одетый в праздничную одежду в черно-белые полосы, юный неофит[36], обучающийся у магов храма Тота, стоял, дрожа от страха, и готовый заплакать. Он знал, что нарушил покой жриц. Подобное поведение было неслыханным!
Однако господин, пославший его, внушал ребенку такой трепет, что одна только мысль о том, чтобы ослушаться приказа, приводила его в ужас. Тийна смягчилась, увидя его огромные черешневые глаза, широко раскрытые и полные мольбы. Мальчик нервно переминался с ноги на ногу, не решаясь вымолвить слова. Ей стало смешно.
– Подойди сюда, не бойся. – Она поманила его рукой. – Будущему служителю великих Богов не пристало дрожать от страха. Тебя послал кто-нибудь?
– Прости, великая госпожа, мою дерзость…
Мальчик полез за пазуху, долго возился, не в силах совладать со своим волнением, – наконец, достал тонко свернутый позолоченный свиток папируса, продетый в золотое кольцо с личной печатью Верховного Жреца Сехера. Потупив взор и низко согнувшись, с почтением подал его Тийне.
– Это… – Он явно боялся даже вымолвить имя своего повелителя, но в этом и не было нужды.
Она сразу узнала тонкий аромат заморских смол, курящихся в святая святых Храма Тота, и эту печать. Сердце ее тяжело забилось, а вдох словно застрял в горле. Не сразу удалось восстановить видимость спокойствия. Она долго молчала.
Мальчик тревожно моргал, не понимая, что происходит. Наконец, женщина справилась с подкатившей к горлу тяжелой судорогой, протянула руку, и едва не выронила драгоценный папирус, словно он обжег ее.
Выработавшимся за долгие годы чутьем она уловила, что не стоит ни называть имени отправителя, ни благодарить. Сделав милостивый знак рукой, жрица отпустила ребенка, который опрометью бросился прочь, громко стуча подошвами сандалий.
Некоторое время она просто сидела, опустив руки на колени, – тихо журчала вода в пруду, в прозрачной глубине суетились юркие серебристые рыбки. К женщине медленно возвращалось спокойствие, но не полное, не абсолютное, как раньше. Просто бьющая через край тревога опустилась на дно, затихла там, в любой момент готовая подняться и захлестнуть ее с новой силой.
Тийна несколько раз глубоко вдохнула прохладный влажный воздух, напоенный острым запахом малиново и бело цветущих вокруг кустов. Издалека чуть слышно доносились голоса юных жриц, разливающих воду, взятую из Нила и очищенную, используемую для специальных возлияний и окроплений. Она сняла со свитка испещренное магическими знаками золотое кольцо и развернула папирус.
«Учись сохранять свои намерения в тайне», – так наставляют любого, вставшего на путь познания Высших Посвящений. Поэтому тот, кто отправил послание, умел писать между строк, и знал, что получатель сумеет между строк прочитать. Итак, в ничего не значащем на первый взгляд тексте, сообщалось, что Тийну будут ждать, когда заходящее солнце окрасит пурпуром пески пустыни, около заупокойного храма царицы Хатшепсут, что у нее есть достаточно времени, чтобы уйти незамеченной и явиться неузнанной.
Место у храма довольно пустынно, только серебристые оливы провожают солнечный диск в его ежевечерний путь за край земли. Сумерки разливаются вокруг лиловыми тенями, в тишине долины слышно хлопанье крыльев ночных птиц, их низкие тревожные крики…
Тийна любила сидеть тут, слушать шуршание песков, смотреть на четкий очерк растущих вдалеке пальм. И думать – о жерновах реальности, перемалывающих все и вся, о Ладье Ра, напоминающей о течении времени, о свете далеких звезд, глядящих на нее своими блестящими глазами, мерцающими, словно обещая ей что-то, чего она не в силах была понять.
Почему Сехер назначил встречу именно в этом, столь любимом ею месте? Знал о ее пристрастиях? Наблюдал за нею?
То, что это был именно он, сомневаться не приходилось. Вряд ли кто-то имел доступ к личной печати Владыки, а если бы и имел, то ни за что не осмелился воспользоваться.
Тийна надела белое платье из тончайшего льна, открывающее руки и грудь, широкое ожерелье, украшенное жемчугом и бирюзой, такие же браслеты. Парика она не носила, предпочитая собственные волосы, ничем не покрытые. Закутавшись с ног до головы в тончайший биссус,[37] под которым ее невозможно было узнать, она привычным путем отправилась на место встречи.
Вечерело. Затихали последние звуки праздничной церемонии, люди расходились по домам, паломники искали пристанище на ночь. С реки тянуло холодом и влагой… квакали лягушки, тут и там вились дымки костров, на которых готовили пищу. Никем не замеченная, она пришла в условленное место, – издалека виднелись массивные колонны храма Хатшепсут, огромные, полузанесенные песком террасы, заросшие камышом и лотосом пруды. Здесь царило запустение.
Фараон Тутмес хотел стереть с лица земли любое воспоминание о женщине-властительнице с прекрасным лицом, которая осмелилась быть свободной…
Жрица вздохнула, – что ждет ее саму сегодня здесь, под сенью колонн? Она нашла место, с которого ее не сразу можно было увидеть, и принялась ждать. Неизвестность томила ее, волнение нарастало. Несмотря на усталость – приготовления к церемонии, обряды и магические действия продолжались всю предыдущую ночь и весь день, – она никак не могла успокоиться.
Что-то заслонило свет. Тийна подняла голову, и тут услышала тяжелое дыхание рабов, увидела носилки из драгоценного черного дерева, инкрустированные перламутром и слоновой костью. Непроницаемые шторки приоткрылись, – красивая мужская рука, унизанная перстнями, дала знак остановиться. Верховный Жрец Тота легко соскочил на плиты террасы, огляделся.
Женщина встала, не снимая покрывала, подошла и молча остановилась напротив. Они смотрели друг на друга, и ветер развевал его бело-золотое одеяние… Шуршал песок, вдали виднелись пальмы. Он сделал два шага навстречу, по-прежнему не произнося ни слова.
Все вокруг как будто застыло, исчезли все краски, все звуки – только порыв ветра приподнял ее покрывало, так, что оно коснулось щеки Жреца. Он вздрогнул и машинально провел рукой по тому месту, где ощущение прикосновения все еще жило… Тийна быстро поднесла пальцы к губам, видя, что он собирается сказать что-то, и показала глазами на рабов.
– Не бойся, они ничего не слышат, и ничего не смогут сказать – они глухи и немы. – Сехер помолчал.
Заходящее солнце причудливо играло в рельефах храмового фасада, изображавшего страны света, диковинных животных и птиц, экзотические растения.
– Я хотел поговорить с тобой, но тайно. Никто не должен знать о наших беседах. – Он оглянулся. Бордовый диск уже почти скрылся за песчаными холмами. – Пойдем.
Жрец подошел к боковому входу в храм, давно замурованному, незаметным движением руки сдвинул в сторону плотно пригнанную плиту с рельефами морских животных и, не оглядываясь, начал спускаться в разверзшуюся черноту. Тийна зябко повела плечами. Зодчие, которым доверялось строительство культовых и заупокойных сооружений, были весьма искусны в устройстве изощренных ловушек, потайных ходов, запутанных лабиринтов. Никто не знал их всех, но ей самой многие были известны, особенно в храме Хатшепсут, который она любила.
Жрец же наверняка был посвящен в тайные устройства храма, он знал многое, недоступное не то что простым смертным, но и очень влиятельным людям. Служители Богов такого ранга, как Сехер, обладали практически неограниченной властью и знаниями.
– Ну что же ты? Спускайся, тебе не нужно меня бояться. – Он обернулся и протянул ей руку.
Тийна не боялась. Чувство мучительной тревоги сжигало ее изнутри. Что привело его и ее сюда? Страшный и сладостный вопрос, на который вот-вот будет получен ответ.
Знакомый запах сухого подземелья, в котором давно никто не бывал, навевал уныние. Плита наверху бесшумно закрылась, и мрак поглотил людей, осмелившихся нарушить покой святилища. Жрец зажег треугольные светильники, зашипело душистое масло, наполняя небольшое помещение теплым ароматом.
Женщина осмотрелась – здесь ей не приходилось бывать. Невысокие стульчики с резными спинками стояли вдоль красиво расписанных стен, по углам небольшие фигурки сфинксов с лицом Хатшепсут поблескивали в колеблющемся свете.
– Путешествие по морю, счастливое отплытие на Восток… – Сехер показал жестом на изображение кораблей, отправляющихся в далекое плавание. Казалось, гребцы взмахнут веслами, и… Бог Гор в форме крылатого диска сопровождал путешествующих по ясно-голубому небу. Кормчий Хнемхотеп стоял на носу судна, всматривался в неведомую даль.
На другой стене зеленые деревья, кустарники и травы гнулись под тяжестью плодов, богиня Рененутет[38] помогала землепашцам возделывать землю и собирать урожай. Властелин отдыхал в кругу семьи, служанка подавала ожерелье своей госпоже, воины фараона захватывали пленных, рабы трудились на пастбищах, мальчик на корточках раздувал огонь в печи, красавица прихорашивалась у зеркала, возлюбленные гуляли в саду, длились пиры, охоты…