– Крис!
– Рэй!
– Шшшш! Шшш. Шшшш!
– Да, ты прав, – ласково погладила я питомца.
– В чём я прав? – снова удивился лорд.
– Да я Шише говорю.
– А со стулом поговорить не хочешь? Крис. Давай серьёзно уже…
– Я не разыгрываю тебя. Мы с Шишей прекрасно понимаем друг друга. Между прочим, это он попросил раздобыть тот кинжал из шкафа. И он нормальный живой ахатин, а никакая тебене шкура!
Рэй поджал губы и нахмурился. Затем подошёл к шкафу, выудил из глубины темную рубашку и накинул мне на плечи. После того, как мы совместными усилиями справились с пуговицами, он усадил меня за стол. Сам устроился напротив.
– Итак, моя леди, – он сложил локти на стол и переплел пальцы в замок, – я тебе сейчас буду рассказывать, а ты просто слушай. А потом подумаем вместе над выводами.
– Хорошо, – я кивнула, наглаживая прохладное тельце Шиши.
– Ахатины – существа из мира под названием Рринд, – принялся объяснять лорд Рэйсгорн поучительно-профессорским тоном. – По уровню магии этот мир не сильно уступает Ампелосу, но люди всегда хотят большего. Поэтому некоторые маги отправляют своих детей обучаться к нам. Такие случаи редки, тем не менее, контакты происходят. Лет тридцать-сорок назад межмирные отношения были лучше. Но со сменой правящей коллегии министров многое изменилось. Даже сам Ампелос раскололся – несогласная с новой властью провинция Хейзелирин вдруг объявила себя независимым государством. А за ней —отпочковались Гаата и Мойтинив.
– На Земле такое постоянно происходит. У нас в мире вообще больше двухсот стран.
– Мне сложно такое представить. У нас – всего четыре государства, а проблем уж очень много. Из-за границ и… Ладно. Обо всём этом тебе лорд Гарвиш на истории расскажет. Вернёмся к Рринду, который теперь держится довольно обособленно. Раньше товарообменные отношения были лучше, и наши маги воды за большие деньги приобретали ахатинов…
– Стоп! Ты сейчас Шишу к товару прировнял?!
– Такие были времена. Любой состоятельный водник с радостью и сейчас вывалил бы приличную сумму за это животное. Вот только Рринд ахатинов больше не продает.
– Вот и прекрасно!
– Я веду к тому, Крис, что тебя на руках сейчас сидит мешок с большими деньгами. Очень большими.
Шиша снова ощерился, а я гневно свернула глазами.
– Не смотри так. Я выкладываю факты. И следующим идёт факт, из их… эм-м… пусть будет кожи. Так вот, из их кожи водники делают невидимые мантии. И носить их могут только маги воды, Кристина. Воды, а не земли. И последнее, никто и никогда с ахатинами не разговаривал. Я имею в виду так, чтобы понимать.
– Да просто ваши садисты чёртовы даже не пробовали с ними договариваться! Твари, сволочи! Как так можно-то?! Живьём срезать кожу!
– Не преувеличивай. Уж не живьём. Маги воды же…
– Именно что живьём! Шиша мне все показал! Зрелище, знаешь ли… А каково бедным ахатинам даже говорить страшно!
Рэй задумчиво посмотрел на моего питомца. Мы немного помолчали.
– Оставим пока этот вопрос. Теперь что касается тебя, моя леди. Маги земли – люди миролюбивые, бытовая магия у нас наиболее развита. Один из основных видов деятельности земельников, помимо ботаники, сельского хозяйства, зельеварения и прочего – строительство. В тандеме с воздушниками возводятся целые города. При этом поднятие стройматериалов – в основном, дело магов воздуха. Не все маги земли могут поднимать камни, землю, песок и уж тем более лепить из них боевые шары, создавать лэндболы. Это возможно, но лишь среди магов, получивших высшую категорию. Как правило, они принадлежат к выдающимся древним и почитаемым родам, уважаемым семьям… Они учатся, постепенно защищают категории, ступень за ступенью поднимаясь всё выше. Но ты, Крис – иномирянка и подобной наследственности у тебя нет, к тому же ты первокурсница без категорий, однако заставила целый каменный сейф летать, не говоря уж о событиях в пещере.
– Мы ведь уже выяснили, что мой потенциал высок. Это здорово!
– Вовсе нет, – он снова нахмурился, – твоя магия развивается неправильно, понимаешь, Крис. Последствий мы не знаем. Хорошо, если ты закончишь все пять курсов как обычная студентка, и потом пойдешь на повышение категорий.
– Но?
– Разобраться надо. Меня беспокоит, что твоя магия работает не через пассы и заклинания, как у всех остальных, а ментально. Я наводил справки в Хилли. Похожие случаи бывали, и приводили они к выгоранию потенциала мага. Но это не совсем твоя ситуация. В тебе я вижу… чувствую ещё что-то.
– Что? Да говори уже, не тяни!
– Хотел бы я знать. Может, сама объяснишь?
– Это я-то должна объяснять?! Вы маги вообще или кто? Сам сказал, что я иномирянка! Меня, знаешь-ли, насильно зашвырнули в Ампелос. Я ведь не напрашивалась. Но теперь о случившемся не жалею. А вот ответов я жду как раз от тебя, Арса и Ками. От тебя, кстати, мне ответы не только про мои аномалии нужны. Про твои тоже. Потому что я рядом с тобой голову теряю. И сейчас с тобой разговариваю лишь потому, что ты по другую сторону стола. Алиса ведь всё правильно тогда сказала. У меня есть к тебе чувства, Рэй. Но меня пугает неизвестность.
– Твоя Алиса заявила, что я тебя использую, – презрительно процедил мужчина и взглянулна кровать.
– А как по-твоему это выглядит?!
– Ты заблуждаешься, Крис. Я знаю, что ты чувствуешь меня, душой видишь мою природу, мои желания.
– Да, всё так. Но, пойми, я из другого мира, у нас нет магии. И мне сложно верить в менталистику, эмпатизм, или как ещё назвать это. Я не знаю. Меня в жизни много раз обманывали и причиняли боль. Поэтому мне сложно взять и слепо довериться.
– Я не в силах тебе всего объяснить, моя леди.
– Но почему?!
Я невольно стиснула своего питомца сильнее, чем полагается. Он недовольно шикнул, вырвался из рук и оккупировал спящую Алису.
– Потому что боюсь, что ты больше не будешь на меня смотреть так, как это делаешь сейчас, – тихо сказал Рэй.
Эти слова жгли душу. Я схватилась за край столешницы, чтобы удержать себя от прорыва забить на все недомолвки и не броситься к нему в объятья, чего хотелось неимоверно. Сесть на колени, прижаться всем телом. Запустить руку в его волнистые волосы…
– Рэй. Пожалуйста. Дай мне хоть что-то, – я решила зайти с другого конца, сменить тему. – Почему Эйдан на полу, например?
– Сонная вода слегка умерила пыл этого сопляка. Шкаф выдал ему двойную порцию во время ликвидации охранного заклятия. А на полу – потому что в свою кровать я мужиков не пускаю.
– Значит только женщин? И много их у тебя? – спросила я и недобро прищурилась, от чего на щеках проступил румянец. Но не от стыдливости, а от плохо скрываемой ярости, которая накрыла меня при одной только мысли, что могло происходить в этой кровати.
– Не много. Одна, если быть точнее.
– Уверен? А Ками?
Рэй с шумом отодвинул стул, прошёлся по комнате и вплотную подошёл ко мне со спины. Нагнулся к моему уху.
– С де Лейн у меня ничего нет и не было. Могло бы быть. Очень давно. Теперь между нами только ненависть. Но мы оба знаем, что можем положиться друг на друга.
– Звучит странно, – я поднялась , чтобы видеть его лицо: не врет, ли? – Как такое возможно?
– Когда-то я полюбил девушку, подругу детства, а она выбрала другого. Назло ей я начал проявлять внимание к де Лейн. А Ками восприняла все всерьёз. Вышло недоразумение.
– Недоразумение?
– Да. Погубленная первая любовь породила в сердце де Лейн ненависть и воинственность. Со временем эта агрессия превратилась в прекрасно квалифицированного профессора боевых искусств огненной стихии. Отчасти я виноват перед ней. И она постоянно мне об этом напоминает. Вот и всё.
Я верила. И чувствовала, как неприятно говорить Рэю о своих ошибках. Решила слегка разрядить обстановку:
– А тебя разница в возрасте не смущала? Она же лет на пятнадцать старше.
– Кто тебе такое сказал?
– Э-э-э… Ну как… Все так говорят! Ками уже за сорок.
– Не собирай глупые сплетни, Крис, + он снова вдохнул запах моих волос. + Де Лейн на год младше меня.
– Но тебе двадцать девять!
– Это тебе в имении сказали?
– Нет. Прочитала в музее на вашем фамильном древе.
– И когда только успела? Когда от Троя драпала или когда пьяная портила экспонаты?
От несложного вопроса я напряглась и замешкалась с ответом. От Рэя это не укрылась. Он приподнял за подбородок моё лицо и заставил посмотреть в его карие глаза.
Только теперь я поняла: знает про Троя. А про бордель? Почему ничего не говорил, не ругался? Может всё-таки история с Лакришем осталась в тайне?
– Моя леди? – вырвал он меня из размышлений.
– Твоя, конечно, твоя, – слишком быстро ответила я.
– Крис?
– М-м?
– Расскажи мне всё. Как так вышло?
– Я просто хотела о тебе узнать побольше, а Келси про древо сказала. Ну вот мы и пошли… Но я экспонаты не портила. Честно.
– А дальше. Хочу услышать из первоисточника. Вдруг те двое что-то упустили.
Это он про Ками и Арса? Хм. И просьба такая требовательная. Почти что приказ. Подумалось, что Рэю я никогда не смогу соврать. Ещё подумалось, что я бы не хотела недомолвок между нами. Но как, блин, ему про бордель-то рассказывать?!
Я прижалась к нему, избегая смотреть в глаза, трижды выдохнула и начала виновато говорить.
В какой-то момент я ощутила, как грудная клетка Рэя легонько дернулась. А потом ещё раз. Вот же…!
– Я тут душу изливаю, не знаю, как бы рассказать эту чёртову историю, а ты ржёшь? Стоишь и нагло ржёшь?!
– Ну так смешно же, – хохотнул Рэй.
– Нас чуть не поджарили!
– Было бы весьма печально. Я рад, что все обошлось, – Рэй стиснул меня сильнее.
– То есть бордель тебя совсем-совсем не смущает? – я снова искала ответы в пучине его глаз.
– Ты молодец, не растерялась. Не пропадаешь!
Он ласково поцеловал меня в лоб, нос, щеки. Затем впился в губы. Я таяла, забираясь руками под его рубашку. До тех пор, пока с кровати не донеслось деликатное ахатинское шшшш.