– Это спагус. Да, он немного похож на кориандр терпкостью, но раскрывается иначе. При добавлении к нему вытяжек из некоторых видов трав я получаю ароматный напиток. Запах – издержки работы в баре, но до тебя его никто не замечал. Хотя, может, потому что я нечасто общаюсь с людьми. И уж точно не так близко, как с тобой, – лорд хитро улыбнулся, – по крайней мере, в последние восемь лет. Отец однажды брал меня с собой на Землю в командировку. Твой мир мне не понравился. Слишком шумный, техничный и злой. Но этот напиток…
– Кофе?
– Точно. Кофе. А я всё никак не мог вспомнить название.
– Мог бы у любого землянина спросить.
– Я не любитель разговоров, как ты успела заметить, стараюсь свести все контакты к минимуму. Даже номер с двери убрал, чтоб не шастали всякие. Максимум общения у меня происходит в баре. Хотя и это сложно назвать общением. Скорее, я просто угрюмый слушатель. В общем, перешёл сразу к делу – создал аналог кофе и назвал «ароматный напиток Рэя». Возможно, твоя реакция связана с тем, что этот запах напоминает о родном мире, вызывает приятные ассоциации, – он ласково поцеловал меня в щёку.
– Может ты и прав.
Как же приятно было стоять вот так, в обнимку с моим лордом, слушать его мягкий бархатный голос и осязать хрупкие ростки доверия, прорастающие между нами. А Рэй продолжал:
– Поверь, Крис, цели одурманить девушку у меня не было. Только нестерпимое и внезапно возникшее желание. Я много читал, искал информацию в лаборатории и в книгах. Но ничего не нашёл. Склоняюсь к мысли, что пробудился какой-то скрытый функционал оборотня, подобный инстинкту размножения. Но истинные оборотни не испытывают чувств как люди. Они живут кланами и размножаются без любви и эмоций. В то время как у меня внутри всё кипит по отношению к тебе. Я хочу обладать, быть всё время рядом, готов дать всё, что попросишь. И ты однажды попросила. Ответы. Но я не думал, что ты сама полезешь в то адово пекло, в логово зверя. Я виню себя за то, что моей девочке пришлось столько пережить.
– Рэй. Мы ведь спасли Алису. Если бы не ты…
– Вы могли обе погибнуть! Я виноват. Ты ведь проявила себя как истинный боец, ты справилась. Горжусь тобой, Крис. И прости меня.
– Значит, поэтому ты сам не сообщил ректору? Он знает про укус?
– Да, многие знают и сторонятся меня. Боятся. Ненавидят.
– Но ты мог сказать хотя бы Ками о своих подозрениях.
– За восемь лет мы с ней общались меньше, чем за последние недели три.
– Но теперь-то общаетесь.
– Поскольку постольку. Из-за тебя. Тогда я думал, что ты отнесёшь все эти газеты из архива ректору, расскажешь свою теорию. И начнется расследование.
– Ты же знаешь, мне не поверили . А де Фонтин так вообще… Да чёрт с ними со всеми.
Я запустила руку в его волнистые волосы, чуть наклонила к себе и попробовала дотянуться губами до щеки Рэя.
– Но что ты скажешь теперь, – выдохнул он мне в самое ухо, – когда знаешь, кто я?
– Скажу, что с твоей привычкой рвать на мне одежду нужно что-то делать, – я коснулась губами его губ, настойчиво выпрашивая жаркий поцелуй.
– Как и с твоей привычкой кусаться…
Глава 21
Вода в ванной уже почти остыла, и я теснее прижалась к мужскому телу.
– Рэй…
– Да, моя леди.
– Ты такой горячий…
– 39 градусов – для меня теперь нормальная температура тела. Всё дело в укусе. Для большинства представителей фауны характерна повышен…
– О, боги! Ты мне собрался сейчас лекцию по зоологии читать?! Выключи профессора, Рэй. Я вообще-то кое-что другое имела в виду!
В качестве демонстрации я припала к его губам и подарила откровенный, очень французский поцелуй.
– Крис… Моя… – хрипло выдохнул Кор. Именно Кор. Страстный и желанный до умопомрачения.
Он резким движением посадил меня лицом к себе. По телу побежали электрические разряды… Я растворялась в ощущениях, а вода ритмично выплёскивалась из ванной на пол.
– Мы. Затопим. Соседей, – я ещё и говорить пыталась.
– Или рррразбудим твоих дррррузей, – прорычал мой лорд, – им поррра..
– Свалить. Отсюда. Нафиг. И. Освободить. Кроваааааа…
***
– Думала, что раньше мне казалось, – завела я разговор, пока сушила волосы оливковым полотенцем. – Но ты и в самом деле рычишь. По-настоящему, как… как…
– Как кто? Зверь? Волк? Или может, как ты сказала, собака? – Рэй опёрся руками на раковину и внимательно посмотрел на своё отражение в зеркале.
– Не сердись. Просто всё это выходит за рамки обычного, – я поднырнула под его руку. Мы оказались лицом к лицу, я взяла его за подбородок и заставила смотреть мне в глаза. – Не выдумывай и не накручивай. Я никогда не говорила, что ты собака.
– Говорила. Полчаса назад. Рассказывая про ту ночь в музее… – Рэй положил руки на мои плечи и с усмешкой произнес: – Крис, у смотрителя нет собаки.
– То есть? Хочешь сказать… – я удивлённо искала ответа в его глазах и стремительно складывала пазл из событий и разговоров. – Это был ты? Ты рычал на Троя?
– И рычал, и даже успел дать парочку хороших затрещин. Ещё бы немного и я… кхм… – Он красноречиво придержал паузу.
– Скрутил парня, или …ээ… загрыз… разорвал на кусочки… Что из этого?
Отчего-то я испытывала смешанные чувства. Он был там в ту ночь. Неизвестно, чем бы все закончилось, если б не Рэй. Я должна быть благодарной. Но столько «почему» в мыслях, что…
– Пусть будет «скрутил», – оторвал он меня от раздумий. – Пришлось самому уносить оттуда ноги. Прибежал смотритель, он мог бы меня опознать.
– И что с того? Ты ведь нас спасал!
– Крис, всё сложно. Моё пребывание здесь на жёстком контроле. Одна оплошность, малейшее проявление агрессии – и всё.
– Что всё, Рэй? На цепь тебя посадят?
– Много вариантов, и ни один из них не сулит ничего хорошего. Пойми, у меня нет свободы действий. Нельзя было рисковать, пришлось оставить Троя на смотрителя и надеяться, что тот разберётся . Вот только парню, хоть и изрядно потрепанному, удалось скрыться. Но этого я не видел, потому что сразу бросился тебя искать, обоняние у меня хорошее, но твой запах словно растворился.
– Ну ещё бы, я ж в какую-то вонючую жижу вляпалась.
– Я припоминаю, что резкий запах был. Но я никак не связал его с тобой. Да, я мог бы в ту ночь поступить иначе, остаться… закончить с Троем. Но я хотел убедиться, что ты благополучно доберёшься до Академии, проводить, быть рядом. А в итоге и тебя не нашёл, и Троя упустил. Теперь не вернуть тех событий, не исправить ошибки.
– А как ты вообще оказался в музее? – наконец я ухватилась за правильный вопрос, за ту мысль, что не давала мне покоя. – Следил за мной?
– Следил. Но не за тобой. У всех студентов есть сигнумы. Но леди де Фонтин нарушила магическую составляющую у некоторых из вас – тех, кого она отобрала в кандидаты на роль основного блюда в рационе Жардины, и тех, кто был на её стороне. В лаборатории я работал с личным делом Троя, с которым связан его сигнум. Долго, нудно восстанавливал магические бреши. Трижды улавливал его местонахождение, но мы всегда опаздывали. Мы – это де Лейн, я и кое-кто из посвященных в дело магов. Четвертый сигнал случился в ту ночь. Следящий знак мигнул и обозначил, что Трой в городе. Естественно, как бы быстро я ни гнал коня, до места добрался поздно. Парня уже не было. Я порыскал по окрестностям и, к своему удивлению, заметил троих девиц, спускающихся в подвал музея.
Рэй укоризненно посмотрел на меня.
Мы вышли из ванной.
– Значит, так, – произнёс Рэй, меняя тему. Он подошел к шкафу и стал одеваться, – ты с ахатином сейчас невидимой возвращаешься в свою комнату и ждёшь подругу. Она скоро должна проснуться. Для сопляка у меня есть кое-какая настойка – быстро на ноги встанет. Я пойду к Дафино и отвлеку его. А эти двое в это время освободят мою комнату.
– Я бы хотела остаться с тобой…
– Я бы тоже этого хотел, моя леди, – Рэй подошёл и обнял меня. – Но чего бы я не хотел, так это быть причиной твоих невыученных заданий. Комиссия за вас крепко взялась. Не стоит лишний раз провоцировать министров.
– Да пошли бы они куда подальше! – я злобно скрипнула зубами. – Сволочи! На кой чёрт мы им сдались-то?! Если уж им так надо, почему просто не выкинуть нас из Ампелоса? К чему все эти разборы и нервотрепка?
– Они не могут. Пока не могут. В соответствии с решением малого совета министров, вы вольны продолжать обучение. Но несогласное меньшинство, расценивающее вас как угрозу, подало апелляцию. Поэтому собрана комиссия для дополнительного расследования.
– Лучше б они так детально расследовали исчезновения девушек! У них монстр под боком жил и ничего, а сейчас вдруг какие-то две студентки стали угрозой.
– Крис, я всё понимаю. Нужно немножко потерпеть и постараться не давать комиссии поводов для негативных рапортов. Министры же…
– Ты не представляешь, какие они! Бесят! К словам цепляются! Один только адекватный, лорд Квазинский.
– Кзавинский, – поправил Рэй, – да, Ювальд всегда был порядочным мужиком.
– Этот хоть реально по делу спрашивал, в отличие от остальных. А я ведь так и не поблагодарила тебя за тот конспект по материи магии. Спасибо, спасибо, спасибо! – осыпала я щеки Рэя лёгкими поцелуями. – Наконец-то хоть что-то поняла. И леди Залдарона, и лорд Ювальд в этом убедились.
– Это было несложно. Рад, что помогло. Напиши список непонятных для тебя тем, я тебе всё объясню.
– Как это мило, аж тошнит, – донёсся с пола сердитый и приглушенный голос Алисы. – Почему сразу нельзя было нормально с человеком позаниматься, а не доводить до истерик?!
– Кхм… Прости, Крис, если обидел чем-то, – Рэй ласково погладил меня по голове и зашептал на ушко. – Забыл уже, как это – общаться с девушками. Но реверанс твой я оценил. Леди, это было весьма эффектно.
– Извините, что перебиваю… – вклинилась Алиса, – но не могли бы вы меня вытащить отсюда! Я вам, что, блинчик, фаршированный норвежским лососем?!