Йохансен и беглого преступника Троя Нандерея – меньшее из зол.
Рэя же включили в новый состав лаборантов, изучающих михганора. Но он постоянно высказывал мне подозрения, что это не он занимается исследованиями, а наблюдают за ним самим и за его связью с оборотнем. Собственно, и сами проводимые исследования мужчине претили по морально-этическим соображениям. Медленно, но верно созрело радикальное решение.
Мы с Рэем часто гуляли по лесу рука об руку. Внешне оставаясь спокойными, нас обоих разрывало изнутри. Такие прогулки сильно отдавали мазохизмом. Но мы упорно надеялись перешагнуть тот порог, отпустить боль, заглушить лживую страсть, накатывающую едва терпимыми волнами. В такие моменты мы оба замирали, до боли стискивая переплетенные в замок пальцы.
Рэй верил михганору. То ли потому, что столько лет провели вместе, то ли была между ними какая-то незримая связь. Но Рэй ему верил. А потому из объяснений зверя выходило, что период гона закончится лишь с беременностью самки. Только войдя в нормальное состояние Рэй смог бы истинно оценить свои чувства ко мне, отделить их от инстинктов. Но эта стадия оставалась недосягаемой. Беременеть мне было нельзя, ибо такой залёт равносилен смерти. Михганор долго давился своим гиеньим хохотом, когда узнал, что после каждой нашей интимной встречи с Рэем я пила капли из синего пузырька.
***
Сегодня мы снова держались за руки. Оба знали, что это в последний раз. Оба ждали лордов. Я не выдержала растущего напряжения, развернулась к Рэю и упёрлась лбом в его грудь.
– Часто ловлю себя на мысли, – едва слышно проговорила я, – что, если Арс и Ювальд провалятся, весь план лопнет ко всем чёртям и ты останешься.
– И это будет ошибкой, моя леди, – он крепко обнял меня и зарылся подбородком в мои волосы. – Я не могу с тобой так поступить. С нами. Корю себя за то, что не сдержался и подошёл к тебе тогда.
– Не надо, Рэй. Я не жалею. Нет. Я терзалась загадками, недопониманием, вопросами, но ни разу не пожалела о тех моментах, что у нас были. Плевать, что в основе лишь голые инстинкты и страсть.
– И спагус.
– И он – злая насмешка судьбы.
– То, что было между нами… Крис, ты ведь понимаешь.
– Понимаю. Рэй, чёрт возьми! Конечно, я понимаю! Но это больно! – я всхлипнула. Зараза! Не хотела же плакать. И вот.
– Не надо, моя леди. Не надо, – лорд бережно прикоснулся к моим щекам и смахнул слёзы. – Время, расстояние. Всё пройдет. У тебя всё впереди…
– А у тебя? – оборвала я его слова, не приносящие и капли облегчения.
– Крис.
– Рэй.
Мы молчали. Прощальные прикосновения были громче глупых пустых слов.
Они пришли. Запыхавшиеся, грязные.
– Как всё прошло? – спросил Рэй, не выпуская меня из объятий.
– Сложно, но продуктивно, – лорд Кзавинский достал из-за пояса обернутый в тряпицу кинжал. – Артефакт у нас.
– Пора, – озвучил Арс.
Я вцепилась в футболку Рэя. Не пущу. Нет.
Пришлось лорду Ювальду силой отдирать мои руки. Рэй коротко кивнул на прощание, пронзив взглядом миндально-карих глаз, и они с Арсом двинулись в сторону лаборатории, где содержали михганора. Рэй так и не обернулся.
Я уткнулась лицом в рубашку лорда Ювальда, размазывая по лицу слёзы. Он буквально дотащил меня до академии и сдал в заботливые руки Ками.
Глава 16
Содеянного не воротишь. Рэю в Ампелос теперь не вернуться, ибо он объявлен вне закона. Они с Арсом пробрались в лаборатории, освободили михганора. Тот в свою очередь сообщил лорду нужное заклинание для транспортировки, и с помощью кинжала Арс переправил зверя и брата во Фрио. В преступлении засветился только Рэй. На него и повесили всю вину. Но так и было запланировано. Почему просто не записали Рэя в послы и не отправили в высший мир легально, да потому что в министерстве ответили на эту просьбу отказом в виду истиной сущности Рэя. Конечно, он ведь нужен был здесь, в лабораториях. Полумаг, полумихганор. Так что, по сути, Рэй сбежал не только от навязанной инстинктами страсти, но и от жадных до научных открытий магов. Искренне надеюсь, что он разыщет Алису и вернёт её. И как бы не претила мне мысль, но я также желала, чтобы Рэй смог в высшем мире приспособиться лучше, чем здесь, и найти… найти… более подходящую «его леди».
***
[где-то во Фрио]
– С возвращением, михганор Вериус. Это радостное событие для нас всех.
– Для нас честь…
– Оставьте эти расшаркивания для другого раза, я от них несколько отвык, – оборвал хвалебные дифирамбы Вериус. – Михганора Серинда, найдите моему вассалу годную самку.
– Организовать отбор? – вскинула длинные шерстяные брови Серинда.
– Нет. Только временная самка. Рэйсу нужно сбросить гон.
– О, так он в фазе? – удивилась Клерра.
– То-то на нас так пялится, – подхватила Серинда. – Я всё сделаю, михганор Вериус. И примите мои поздравления, вассалы из стихийных магов – большая редкость.
– Знаю. Поэтому относитесь к нему с должным почтением. Когда острая фаза спадет, необходимо будет провести с ним высшие беседы, ведь маги Ампелоса очень скудно осведомлены о нашей жизни. Но прежде закажите у фриойцев речевую адаптацию. Рэйз даже языка не понимает.
– Сделаем. А дом для него? – в разговор вступил ещё один представитель высшей расы – Доурнес.
– Выделю на своих территориях.
– Щедро, – восхитилась Клерра.
– Справедливо, – кивнул Вериус и обратился к Доурнесу, – так, когда у нас будут улажены формальности с фриойцами?
– Делаем всё возможное. Но по местным законам… кхм… нелегалы обязательно проверяются оракулами.
– Старые белёсые кошелки! А что Фредерик Фриойский? Это так он встречает уважаемых гостей?
– Я все улажу, михганор Вериус, – учтиво склонил голову Доурнес, – сейчас же закажу аудиенцию у императора.
***
[где-то во Фрио]
– Пусти, ублюдок, – злобно шипела Алиса.
Она безуспешно пыталась затылком разбить нос Трою. Но бывший парень держал крепко в захвате, прижав к стене. Лицо его было расцарапано, а на футболке красовались горелые проплешины.
– Элис, выдыхай. Говоря о непристойном предложении я имел в виду вовсе не секс. Хотя… Одно другому не мешает, – шептал Трой почти в самое ухо, а потом легонько прикусил мочку.
– Drittsekk! Bomp mot! Dra til helvette din stygge faen!
– Детка, повтори ещё раз. Это чертовски заводит. И не вздумай покупать местную речевую адаптацию. Только ради возможности услышать как ты ругаешься на своём землянском стоило попасть во Фрио.
– Это норвежский, кусок ты дерьма!
– Какая грубая леди, – ехидничал парень, – и всё же, я к тебе по делу. Нам с тобой нужен симбиоз. Опыт взаимовыгодных отношений у нас с тобой богатый.
– Ты ещё не понял, – Алиса попыталась лягнуться, – никаких нас больше нет и не будет никогда.
– Нас точно не будет, если мы не объединимся на вступительных отборах. Ты же видела остальных. Наша магия по сравнению с их – пшик. Единственный шанс поступить в университет Гротье – действовать сообща.
– Убери с меня свои лапы! Да я лучше провалю этот долбанный отбор, чем доверюсь тебе!
– Детка, у таких как мы есть только два пути: или Гротье, или эшафот. Ты не знала? Фриойцы, как оказалось, те ещё любители рубить головы.
– Не пори чушь! Фрио – высший мир, никто здесь не будет махать топорами, словно варвары!
– Топорами-то не будут, – позади неожиданно раздался женский голос, – а вот магическая удавка отделяет голову от тела за треть секунды.
Трой резко отпустил Алису и отошёл на два шага. Оба буравили тяжелыми взглядами девушку – обладательницу коротких лазурно-зелёных волос. А незнакомка продолжила:
– Но не стоит беспокоиться. Ваши шансы оказаться на эшафоте ничтожно малы.
– Вот и отлично, – холодно произнесла Алиса.
– Да, отлично, – подтвердила лазурная. – Потому что вы – мясо. На отборе по вашим головам пойдут остальные.
– Совсем офигела? – вскинулась рыжая.
– Я лишь констатирую факт, опираясь на ваш довольно низкий уровень магии. Убедительно прошу, не поубивайте друг друга до начала испытаний. Чем больше мяса на поле, тем выше шансы у нас.
Девушка резко повернулась и ушла, оставив Алису негодующе выплевывать норвежские ругательства.
– Именно это я и пытался тебе сказать, – вздохнул Трой.
– Ты пытался меня лапать…
– Ой, да чего я там не щупал-то? Элис, не начинай. Мы с тобой в полной заднице. Не веришь – прогуляйся после ужина на центральную площадь. Почему, по-твоему, она называется «последний закат»? – Он подошёл к девушке, будто собирался взять её за руку. Но Алиса снова ругнулась, отступив на шаг. – У тебя нет выбора, крошка. Я собираю особую группу и предлагаю тебе присоединиться.
– Мм, Тройственный союз? И что будете делать? Запускать Троянского коня в стан врага?
– Ничего не понял, но называй, как хочешь. У нас есть план. В этом сезоне Гротье будет нашим, детка. А вместе с ним и возможности. Слышал, тебе неоднократно отказали в отправке письма в Ампелос. Сейчас ты никто, но перед фриойской адепткой Элис Йохансен откроются многие двери. И одна из них – почтовая. Сможешь, наконец, написать своей зелёной курице.
***
[где-то во Фрио]
– Михганора Серинда, вы решили проблему моего вассала? – Вериус восседал за массивным столом, утопающим в стопках скопившихся за его отсутствие бумаг и свитков. Один из таких свитков михганор разодрал на мелкие кусочки, которые тут же истончились до пылинок и вовсе растаяли в воздухе.
– Мы в процессе, – произнесла переминающаяся с ноги на ногу женщина. – Языковой барьер сняли, императорская канцелярия Фредерика Фриойского подписала разрешение на дом в их владениях. Но…
– Что, но?
– На перемещение в Стреланд разрешения пока нет.
– Так добудьте!
– Да, михганор Вериус. Михганор Доурнес занимается этим вопросом. Думаю, уже в ближай…
– Что с гоном? – перебил хозяин кабинета.
– Лерна делает всё возможное. Острая фаза скоро спадёт.