– Прямо как в лавке у индуса, когда… когда… – рыжая не смогла закончить предложение. Но я её поняла, вдоль позвоночника пробежалась волна холода.
– Когда чего? – переспросила длинновласка. – Верла – это вода от бессонницы, причём высоко-кон-ик-центрированная. Мы сейчас отрубимся прямо здесь, посреди улицы. Ик! Мне страшно!
– Дерьмо! Может, отрежем вам волосы и хотя бы от этого агрегата избавимся? – наивно предложила я девушкам.
– Стине, у тебя, что ножницы есть?
– С ума сошли! Вы… Вы… Ик! Волосы не дам!
– Келси…
– А если сжечь тарелкой?
– Не дам, сказала! Кристина, ищи карету!
– Да где она, твоя карета? А?!
– Скоро к фонтану выйдем, там их полно будет… Ик… Только бы дойти…
Моя тревожность усиливалась с каждым шагом. Сиамские близнецы, сросшиеся волосами, всёе медленнее и медленнее передвигали ноги и всё шире и шире зевали.
Да черт с ней, с этой Келси, пусть и таскается с агрегатом, а вот Алису отцепить надо.
Две минуты спустя.
Ну всё. Приплыли. Две студентки элитной Академии сидели на брусчатке, прислонившись спиной к стене дома, и откровенно храпели.
– Али-и-иса! – я трясла подругу – ноль реакции. Вспомнила великий и могучий русский язык, потом ещё раз, ну, и в третий раз, чтоб наверняка. Что, блин, теперь делать? Сидеть и ждать утра, потом просить помощи у пробудившихся лордских задниц? Черт с ней, с репутацией, а если из Академии выпрут? Отправят нас с Алисой обратно на Землю. У-у-у. Этого надо избежать во что бы то ни стало! Мы же и так с рыжей практически на испытательном сроке после случая с той тварью. Но ладно бы только это. Вдруг какой-нибудь Рекс или Мухтар вовсю прочесывает улицы, шаря собачьим носом по брусчатке в поисках нарушителей, вломившихся в музей.
Или другой вариант – смотритель музея не справился. Трой – пятикурсник с мощным потенциалом, а потому есть вероятность, что мог и подпалить псу шеёрстку, а смотрителю хорошенько навалять. На таких должностях ведь слабые маги работают. Возможно, Трой уже бродит где-то поблизости и хочет завершить начатое… А ведь так хорошо день начинался!
Я шумно осела на брусчатку рядом со спящими красавицами. Попыталась медленно отцепить волосы Алисы. Не поддались. Прилипли наглухо. Намотались как на цилиндрический вал, ещё и вперемешку с Келсиными волосами.
Блин! Блин! Блин! Даже по одной волосинке еле вытягивается. Ладно, Кристина, думай, давай. Думай, сказала! Пить меньше надо было! Но все умные мысли вытеснялись дыханием опасности, исходившей от далеких стен музея. Далеких ли?
Сколько мы пробежали? Сколько прошли? Где сейчас находимся? А главное, где Трой? Не-зна-ю. Как у нас говорят, нужно думать, как преступник. Ладно. Допустим, я гад и хочу сделать шашлык из трех куриц. Вопрос – зачем? Розыск это не отменит, репутацию не восстановит, наследство Адрианы тоже упущено. В результате только добавятся новые проблемы. Бред. Мотива нет. Банальная месть?
Я потёрла виски. Ладно, допустим, парня просто переклинило, и он решил довести дело до конца. Тупо, конечно, но мало ли? Мы с Алисой ещё куда ни шло, но Келси вообще не в курсе истории с оборотнем, хоть и была в списке.
«Ничего не понимаю», – подвел итог в моей голове мультяшный голос ведущих следствие колобков.
Что дальше? Жертвы сбежали, убийство не удалось. Возьму наихудший вариант: Трой победил в схватке со смотрителем музея и теперь рыщет по всей округе в надежде довести дело до конца. Плохо. Очень плохо. Просидим ли мы тут ночь? Наступит ли для нас утро? Я усмехнулась. Если нет, то Алиса и Келси этого даже не поймут.
Я опустила ладонь на брусчатку и получила слабый магический отклик. Ощущение, что камни поздоровались со мной, как со старой знакомой. Уставилась на мощеную дорогу – а ведь похожа на ту, где я однажды упала, ту, что мы видели из подвального оконца пещеры. Брр. Стало вдвойне не по себе от таких воспоминаний. Снова истеричный смешок. Так, успокоилась! Перед внутренним взором возник образ сумасшедшей женщины в смирительной рубашке и зловеще гогочущей. Тьфу.
Выходит, если мыслю верно, я бывала здесь. А если так, дорогу до площади я самостоятельно всё равно не найду. В тот раз меня Арс провожал, я особо и не запоминала путь. Но воспоминание о лорде породило ещё одно – неподалёку есть публичный дом, в котором очень хорошо знают Арса. Может, удастся с ними договориться? К тому же обитатели именно этого заведения сейчас не должны спать, и уж точно не будут возмущенно орать, что я проститутка. А что, стоит попробовать! Мое обращение к брусчатке с просьбой указать дорогу не достигло цели. Я не могла удержать концентрацию. Чертов виноградный эль! Да чтоб я… Да чтоб ещё хоть раз… Никогда!
Однако мне и без магии легко удалось отыскать ту самую дверь, где я чуть не сшибла с ног лорда Ливарелла. Кхм… Казалось, что это случилось лет сто назад.
В дверь борделя я вошла нагло и без стука. И поняла, что не ошиблась. После тишины улиц звуки, доносящиеся из глубины дома, были настолько громкими, неправильными и откровенными, что я мигом залилась пунцовым румянцем и почему-то отметила, что шумоизоляция у заведения на высшем уровне, раз такой балаган с улицы не слышен совсем.
– Простите… – крикнула я. – Здравствуйте!
В комнату тут же впорхнула полуобнаженная девица и, окинув меня удивлённым, неприязненным взглядом, брезгливо поморщилась. Я вкратце попыталась изложить ей суть проблемы, то и дело упоминая фамилию Ливареллов. Она, даже недослушав до конца, скрылась в недрах дома, а через минуту передо мной стояла леди постарше. Она была одета. Не вычурно, не развратно, не пафосно. Как обычный нормальный человек. Не знай я, куда пришла, вполне бы могла принять даму за одну из профессоров нашей Академии.
– Доброй ночи… – поздоровалась я и снова повторила свой рассказ в общих чертах, опустив про похождения в музей и нападение Троя, но через каждое предложение упоминала Арса.
– То есть ты подруга лорда Ливарелла?
– Да. Подруга. Просто подруга. Не его девушка, – на всякий случай сразу пояснила я женщине.
– А от нас-то тебе чего надо?
– Помощи. Пожалуйста.
– Деньги есть? – деловито поинтересовалась дама, после не долгого раздумья.
– Немного. А сколько нужно? Лорд Ливарелл мог бы оплатить… Завтра… Или…
– Или тебе придётся самой отдавать долг, – она смерила меня липким расчетливым взглядом. – У нас свои законы.
– Я понимаю. Уверяю вас, деньги будут.
– Значит, договорились. Лакриш! – последнее слово она крикнула вглубь дома.
Через мгновенье передо мной возник мощный, голый по пояс парень с торчащими короткими кудряшками цвета латуни. Хорошо, хоть он был в штанах.
– Тебя наняли на всю ночь. Любые капризы.
Он широко улыбнулся, стал играть мускулами, ловя загорелой кожей отблески приглушенного освещения. Здоровяк профессионально демонстрировал свое тело. Вот только во взгляде его сквозило плохо замаскированное удивление. Извини, кудрявый Аполлон, но на девушку с Земли сложно произвести впечатление обнаженным мужским торсом.
Не успела женщина удалиться, как здоровенная лапища сгребла меня в охапку.
– Пусти! Что ты делаешь?!
– О, душа моя ненаглядная, ты сводишь меня с ума, – приторно сладко заворковал мускулистый кудряш. – Твоя красота туманит мой взор…
– Руки прочь! – убью эту дуру Келси! Надо было её в музее бросить с этой дебильной фигней. Спали бы уже сейчас с Алисой в своей комнате. Одни! Да бли-и-ин! И где он красоту-то разглядел. Я сейчас как потрепанная бомжиха выгляжу. Черт! Как там его…
– Ла… Ла…
– Ла-ла-лай, – игриво пропел мужик, сжимая мое бедро. – Прекрасный бутон рассветной розы, зови меня Лакриш.
– Послушайте! – резко вывернулась из захвата. – Я не роза, не бутон и даже не батон! Я здесь не за этим!
– Нет? Твой запах пробуждает во мн…
– Стоп!
Придурок. От меня за километр несет ацетоном и серой. Наркоман что ли?
– Пожалуйста, не отталкивай меня! Скажи мне, красотка, как ты хочешь?
– Остановитесь, прошу вас! – я успела увернуться от новой попытки захвата.
–Но я должен исполнить любое желание моей королевы…
– Императрицы! – рявкнула я. Почему-то вспомнилось, что Арс именно так называл меня первое время. Не сообщать же своё настоящее имя! – Пойдёмте-ка, прогуляемся, Лакриш. Только руки держите при себе!
– Ты хочешь, чтобы я взял тебя на улице, моя императрица?
– Да твою ж…! Не меня, ножницы возьми! – гаркнула я, в очередной раз скинув его лапищу с моей талии. Зарычала, ругнулась и принялась объяснять ситуацию.
Глава 7
Удивительно, но на улице с моим спутником произошли метаморфозы – он стал нормальным. Не пытался приставать, говорить начал по-человечески без всей этой слащавой лабуды. Рядом с ним я, наконец, почувствовала себя спокойнее.
– То есть ты хочешь, чтобы я твоих подруг донёс до кареты?
– Да. Или карету позвал сюда.
– Сюда нельзя. Слишком узкие улицы.
– Значит первый вариант.
Я шла на полшага впереди и усиленно припоминала дорогу к месту, где оставила сонь-засонь. Только бы не заплутать в этом лабиринте.
– А что потом? – спросил мой спутник.
– Мы уедем. А завтра я вернусь и рассчитаюсь за помощь.
– С деньгами это не ко мне. Но как ты будешь подруг из кареты вынимать, когда приедешь? Вас кто-то встретит?
– Э-э-э.
В голове забегали мысли. Допустим, заплачу извозчику, чтобы немного подождал, пока я буду искать помощи. Эйдан? Я не знаю номера его комнаты. Ками? Арс? Только бы они оказались в своих апартаментах. Хотя бы один из них. А если нет? Выходные же!
– Я поеду с вами, – пришёл на помощь здоровяк, – помогу.
– Спасибо, – облегчённо выдохнула я. А действительно, этого мужика же мне на всю ночь дали. Вот и пусть помогает.
– Подожди, а если кто-то заметит тебя в Академии? Можешь хотя бы рубашку накинуть? А то ты слишком… приметный.
– Так ты из Академии?
– Угу.