— Тот раз тело, как у гуся было — синее, а сейчас…
Юдин улыбнулся:
— Мы на сей раз королями. В малицах, на оленях.
Слова жены напомнили Юдину о другом случае только на какое-то мгновение — сейчас ему было не до воспоминаний. Поворачиваясь к Оле то спиной, то грудью, чтобы ей было удобней натирать его спиртом, он слушал старшину Патрикеева, который докладывал, что на берегу нашли еще два контейнера с листовками, что один целый, второй разбился, что часть листовок ветер разнес по тундре, и теперь их собирают дружинники и пограничники, и что второй контейнер обнаружили те солдаты, которых Юдин отправил осматривать берег от Вторых песков, — Юдин слушал и думал о том, что не зря он тревожился и правильно разгадал действие «иностранца». Юдин мысленно составлял текст донесения в отряд и даже предчувствовал, что упрека ему как начальнику заставы не будет. Вместе с тем Юдин думал о катере: стоит между камней, не исправен. А кончится шторм, вновь может возникнуть обстановка, снова пойдут «купцы», да и не осмотрен еще последний остров. Если не исправить, придется выходить на лодке или просить катер в отряде. Юдину этого делать не хотелось.
«Послать бы мотористов к катеру, но они устали», — думал капитан.
Солдаты тоже слушали доклад старшины, и этот доклад каждый осмысливал по-своему. Ефрейтор Федосеев ругал себя за те неосторожные мысли, которые возникли у него на катере; но он не только упрекал себя мысленно, но и думал, как исправить свою оплошность. Вполголоса, чтобы не мешать разговору старших, он предложил Верховцеву пойти к катеру сейчас же и отремонтировать, пока малая вода.
— Шторм пройдет, нужно последний остров осмотреть!
— И я пойду, — предложил Захарченко.
Здесь, в квартире начальника заставы, Захарченко впервые серьезно задумался над тем, почему капитан не щадит ни себя, ни солдат, — задумался и сделал нелестный для себя вывод: «Салага еще давать оценки начальнику».
— Теперь на кухню. Все. Вместе мерзли, вместе отогревайтесь, — пригласила солдат Оля.
— Нам, Ольга Васильевна, некогда, — ответил за всех ефрейтор Верховцев. — Катер нужно исправить, пока малая вода. Мы все вчетвером. Разрешите, товарищ капитан?
— Хорошо, разрешаю, — сказал Юдин. — Часа через два подошлю еще людей, чтобы расшевелить катер. А то не снимет полной водой.
Сказал и повернулся к жене:
— Мне, Олечка, тоже доложить в отряд нужно.
— Вот так всегда. Старалась, старалась, а вы…
— Через полчаса, Оля, вернусь. Не позже, — с улыбкой ответил Юдин.
Оля махнула рукой: «Знаю я твои полчаса».
ЧЕРНЫЙ КАМЕНЬ
В четырех километрах от заставы, за пшеничным полем, начинается ущелье. Глубокое, узкое, как коридор, оно пересекает гору и выходит к реке. В ущелье даже днем полумрак и тишина, только негромкий шум водопада доносится от речки да каркает воронье.
Хозяйничают вороны в ущелье с тридцать третьего года, после той страшной ночи, когда банда Шакирбая, бывшего владельца приграничной долины, тихо пробралась в село Подгорново, перерезала всех колхозных коров, разграбила магазин и увела в ущелье председателя сельского Совета Семена Капалина, его жену Марину, сына Илью и малолетнюю дочь Ганю.
Утром подгорновцы и пограничники нашли истерзанные тела. Илья был еще жив. Односельчане осторожно, на шинели, снятой с себя кем-то из солдат, отнесли его к сельскому фельдшеру. Потом вырыли в ущелье широкую братскую могилу и похоронили в ней Семена Капалина с женой и дочерью. На могиле поставили звезду, наспех сделанную сельским кузнецом и им же выкрашенную в красный цвет. Пограничники вскинули винтовки — глухо прогремел залп, второй, третий. Тогда впервые кто-то из сельчан и заметил пугливо заметавшихся ворон.
Вороны остались в ущелье. Старики видели в этом примету. «Будет здесь еще кровь. Ждет воронье», — поговаривали они. Молодые смеялись над суеверием стариков, но так же, как и они, ходить в ущелье перестали.
Пограничники не задержали тогда бандитов и даже не смогли разобраться, в каком месте прошла банда. Это и по сей день остается загадкой, но ущелье с тех пор считается местом, где вероятней всего может пройти нарушитель.
В три часа ночи к ущелью подошли двое: заместитель начальника заставы Подгорновка старший лейтенант Вениамин Малыгин и приехавший на заставу из политотдела части лейтенант Сергей Борисов. Перед входом в ущелье офицеры остановились, вслушиваясь в ночные звуки. За горой шумит водопад, но этот однообразный шум не мешает слушать тишину. Стрекотнул кузнечик, прошуршала в траве змея, возвращавшаяся с ночной охоты под свой камень, где-то вдали тоскливо крикнула цапля. И снова ни звука.
Постояв несколько минут у входа, Малыгин и Борисов вошли в ущелье, чтобы проверить службу пограничного наряда. И почти сразу же, как вошли, услышали хриплое карканье ворон.
— Орут, — проговорил старший лейтенант. — Особенно когда к могиле подходишь.
— Здесь и похоронили председателя?
— Здесь.
Борисов уже слышал об убийстве Капалина и о загадочном исчезновении банды от инструктора политотдела майора Данченко, когда собирался в командировку. Майор предупредил тогда: «Всякий, кто впервые попадает в Подгорновку, пытается распутать клубок. Смотри, затянет и тебя Шакирбай».
Действительно, лейтенанта заинтересовала эта история, и вчера он сам попросил начальника заставы назначить его на проверку наряда в ущелье, чтобы и выполнить задание начальника политотдела — проверить службу на отдаленном участке, — и побывать в ущелье, о котором так много говорят.
Когда офицеры, проверив наряд, возвращались, уже светало. Солнца еще не было видно, но лучи его серебрили дальние снеговые вершины гор, полукольцом окружавшие долину.
Лейтенанта Борисова недавно назначили помощником начальника политотдела по комсомольской работе; приехал он с дальневосточной границы и не знал еще этого участка. А участок отсюда, у выхода из ущелья, был как на ладони. Лейтенант стал рассматривать его, запоминая тропы, дороги, ориентиры.
Слева — полоса тальника. Это речка Подгорновка, огибающая единственную гору на участке заставы. От речки доносится шум водопада. Дальше начинаются горы — вначале низкие, с густой порослью кустарника и редкими деревьями, затем горы поднимаются все выше и выше, на многих вершинах лежит снег. Из лощины, разрезающей горы, змеится дорога, у дороги — кустарник, за ним — речка Шалая, по которой проходит граница. Речка Подгорновка впадает в Шалую. Справа, у подошвы горы, белеют беспорядочно раскиданные домики села Подгорново.
На окраине села, почти под самой горой, — крытый соломой ток с буграми желтой пшеницы. Немного левее тока большим четырехугольником чернеет развалившийся глинобитный дувал, обросший кустами татарника и лебедой.
— Что это? — показывая на развалины, спросил Борисов у Малыгина.
— Кошары Шакирбая. Хозяином этой долины был.
— Кошары Шакирбая, — задумчиво повторил лейтенант, вспомнив о той загадочной истории, что рассказал ему майор Данченко. — Так и не узнали, как банда ушла?
— Нет. Никому это не нужно…
Борисов внимательно посмотрел на Малыгина. Невысокий, широкоплечий. Шинель как влита в фигуру, а на шинели — зеленые, от полевого обмундирования, пуговицы. Борисов вспомнил, что и на кителе у Малыгина тоже зеленые пуговицы, он видел вчера, а сейчас подумал: «Обленился. Пришил, чтобы не чистить».
— Нравятся, что ли, зеленые?
Этот вопрос для старшего лейтенанта был неожиданным. Он удивленно посмотрел на Борисова, потом на свои пуговицы и усмехнулся.
— Сойдут. А в штаб ехать — у меня другая шинель есть, — ответил Малыгин и сразу же добавил: — Пора на заставу.
Немного помолчав, Малыгин еще раз повторил: «Пора» — и, не ожидая, что скажет на это Борисов, пошел по тропе.
«Что ж, на этой заставе сделано вроде бы все, — думал Борисов, шагая за старшим лейтенантом. — Комсомольское собрание проведено, секретарь проинструктирован, лекция прочитана, служба нарядов проверена, ну и… все. А любопытно, почему не задержали банду? Даже следов не обнаружили. Майор Данченко говорил, что многие пытались распутать клубок. Да, загадка…»
— Кто ни приедет — сразу в ущелье, — как будто угадав мысли Борисова, заговорил Малыгин. — Каждый со своей версией: потайной ход, пещера. Искали многие.
— Ну и что?
— А-а-а! — старший лейтенант махнул рукой. — Ерунда все это. Делом заниматься надо.
Но Борисов продолжал расспрашивать о том, кто пытался узнать о банде, каким путем шли поиски. Малыгин отвечал неохотно, но подробно. В ущелье, по его словам, был изучен каждый камень.
— А что за водопад под горой?
— Валун поперек реки.
— Наряд, товарищ майор, проверили. Нарушений нет, — доложил старший лейтенант начальнику заставы майору Рудкову, когда они с Борисовым вошли в канцелярию.
— Хорошо, иди, Вениамин, отдыхай. После обеда проведешь занятия и будешь высылать наряды, — выслушав Малыгина, сказал начальник заставы.
Когда старший лейтенант вышел, Рудков, поглаживая зеленое с чернильными пятнами сукно, обратился к Борисову;
— И вам, лейтенант, тоже кровать приготовлена. Дежурный покажет.
— Хорошо. Да, а заместитель ваш не по форме одет — пуговицы зеленые. Солдаты смотрят. Личный пример — важный фактор. Поговорили бы с ним.
— Говорил.
— Приказать можно.
— Можно и приказать… Человека знать надо. Я с ним не первый год. Хороший офицер. Но вот в одном не повезло: девушка не поехала с ним. Вначале: «Университет закончу». Теперь: «Не знаю». Пишет, а не едет. Переживает он. А ведь спортсмен: самбо, конный, гимнастика… В училищной самодеятельности пел. — Майор улыбнулся, вспомнив, как впервые после училища Малыгин прибыл на заставу. — Горяч был вначале, подавай ему нарушителей — и все тут. А их нет. Так он легенду о нашем озере записал. Любопытная. Хотите, в трех словах расскажу?