— Откуда вы получили эту информацию?
Старшему инспектору приятно было слышать, каким придушенным и слабеньким стал ее голосок.
— Наша полиция работает вовсе не так небрежно, как вы думаете, мадам. Но уверяю вас, что те материалы, которые вы видели, никуда не пойдут, если таково будет ваше желание. Не вижу никакого смысла марать имя вашего мужа. Я предпочел бы, чтобы имя Брента ассоциировалось с добрыми делами, с заботой о рангунских сиротах, которым вы лично отдаете все силы. — Он придал своему голосу должную убедительность, приправив ее толикой поощрительности.
— Да-да, разумеется. — Теперь она говорила совершенно растерянно.
— Так я закрываю дело, миссис Брент? Убираю в архив навсегда?
— Пожалуйста, сделайте это, старший инспектор. — Она даже выдавила кривую полуулыбку. — Вы проявили такую чуткость.
Он пожал плечами, демонстрируя само великодушие.
— Позвольте нашему шоферу доставить вас в отель. — Дрэвид протянул ей руку, с удовольствием наблюдая, как в свете настольной лампы на мизинце поблескивает золотое кольцо в двадцать четыре карата.
Она пожала инспектору руку и поблагодарила его.
Дрэвид попросил помощника прислать секретаря.
— Скажите ему, что надо послать две телеграммы в Золотые Поля.
45
Джек явился в машинный зал за тридцать минут до начала своей смены, которая должна была длиться до двух часов ночи. Ему необходимо было уйти из дома. Неодобрительное, даже огорченное выражение лица жены невозможно было выносить.
Он знал, что, оставшись наедине с Айрис, обидел Канакаммал. Брайант ни в чем не был виноват и все же чувствовал себя совершенно опустошенным. Неда он тоже подвел, но главной его раной было горе из-за потери отца.
По крайней мере Джек сегодня не слишком напился. Можно не сомневаться, жена решила, что он отправился в забегаловку, где подают араку, но Брайант сидел в андерсонпетской пивной, один за угловым столиком. Ни с кем не делясь своими переживаниями, он очень медленно пил пиво, настолько разбавленное, что к данному моменту алкоголь из него успел выветриться почти целиком.
Да, Джек еще не совсем протрезвел, однако в целом чувствовал себя отлично. Новости из Корнуэлла пока надо было отложить в дальний ящик сознания. Впереди смена, которая будет длиться девять часов. Натягивая комбинезон, Брайант зевнул.
Это заметил один из его работников.
— С тобой все в порядке, Джек?
— Важный день, — ответил тот нарочито шутливо. — Моя жена беременна. По этому поводу мы устроили праздник.
— Надеюсь, ты отмечал его не слишком усердно?
Эти слова прозвучали как предостережение, и раздражение Джека вспыхнуло огнем. Этот парень ему ровесник, но Брайант здесь босс.
— Занимайся своим делом, Роберт, а о своем я позабочусь сам. — Он хлопнул дверцей шкафчика. — И никогда больше не пытайся сомневаться в моей способности выполнять свою работу.
Испытывая неловкость под мрачным взглядом Джека, Роберт нервно кивнул и отвернулся. То же сделал и Брайант, чтобы скрыть новый зевок. Напившись воды и освежившись, он уселся за письменный стол и принялся распределять работу на смену.
Десять минут спустя, потягиваясь, чтобы подбодриться, Джек приблизился к платформе, осуществлявшей подъем и спуск. Он справлялся с этой работой в одиночку. Сперва Брайант будет транспортировать людей, потом перейдет к другим клетям, большего размера, в которых на поверхность поднимаются вагонетки с рудой. Все это были рутинные задачи, которые он знал вдоль и поперек. Нельзя сказать, что ему совсем не нужно было думать, но именно эту часть работы он в значительной мере выполнял автоматически. Руки и мозг сами знали, что делать, глаза и уши реагировали на сигналы, и ему не было нужды сознательно контролировать свои действия. Джек знал, что в данной ситуации может положиться на собственные инстинкты.
— Привет, Дон, — обратился он к человеку, чья смена только что закончилась. — Все спокойно?
— Гладко, как шелк, Джек. Сейчас сменяется рукоятчик[33]. Ты будешь работать с Марти.
Джек опять зевнул, прикрывая это потягиванием.
— Хорошо. На Марти можно положиться.
Он говорил о человеке, который будет следить за подъемом и спуском всех клетей, как с людьми, так и с рудой. С помощью системы звонков тот будет сигнализировать Джеку, когда опускать и поднимать клеть.
Брайант шагнул на платформу, и его взгляд инстинктивно привлекли два огромных черных указателя, показывающие глубину, на которую опущены клети.
— Ладно, Джек. Я пошел.
— До встречи, Дон.
Прощально помахав рукой, Брайант вновь сосредоточил внимание на счетчиках. Он был бы не против сейчас вздремнуть, но бригада уже почти собралась.
«Черт бы побрал эту их пунктуальность», — недружелюбно подумал Джек и решил, что можно пройтись еще разок.
Вскоре раздастся звонок. Потянувшись и с удовольствием ощутив, как в спине что-то с щелчком разомкнулось, он плеснул в лицо холодной водой, от чего сразу приободрился.
Проходя мимо открытого окна, Джек почувствовал запах свежескошенной травы. Рабочие приводили в порядок газоны. В отдалении звучали мужские голоса. Собиралась следующая смена, по большей части индусы, но разговор, наверное, был такой же, как у любых мужчин: долги, жалованье, семья.
Облегчаясь в туалете, он опять зевнул. Баррелл, немолодой горняк, заметил это, но, видимо, счел за лучшее не комментировать.
— Джек! — сказал он вместо приветствия.
Тот вымыл руки и спросил:
— Как ты, Стэн?
— Отлично.
Под грохот вагонеток, заглушающий все остальные звуки, они вышли из туалета.
Джек вынужден был кричать:
— Из-за чего задержка? Обычно Неду Синклеру надо чуть ли не руки связывать, чтобы помешать ему раньше времени щелкнуть рубильником.
Баррел пожал плечами.
— В отделе электроснабжения какая-то суета. Я видел толпу перед домом Уокеров.
— Что? — Джек нахмурился.
— По-моему, жене твоего приятеля стало плохо, и ее увели в дом.
— Ты уверен?
— Не знаю. Было темно, но мне показалось, это она. Но нам пора, вот-вот дадут сигнал.
Джек кивнул. Странная новость пробудила его тревогу за Айрис и Неда, разбередила душевную рану.
Как раз в тот момент, когда Брайант вернулся на платформу и ждал сигнала к началу подъема, отец давал Айрис седативный препарат.
— Двух капсул веронала должно хватить, — сказал Уокер, высыпал белый порошок из капсул в чашку с теплым молоком, быстро помешал все это и сказал жене: — Дай ей.
— Стоит ли поить ее сильным лекарством? А как же ребенок? — спросила Флора, беспомощно утирая слезы, струящиеся по лицу.
— Флора, она близка к истерике. Ей надо успокоиться. Я думаю об этом ребенке и стараюсь обеспечить безопасность нашего внука. Айрис быстро успокоится и отдохнет.
Собравшись с духом, Флора вошла в спальню дочери, где Руперт и Джеральдина пытались унять рыдания младшей сестры.
— Пожалуйста, дорогая, — ласково уговаривал Руперт. — Я буду с тобой, обещаю. Я не оставлю тебя.
В последний раз, когда Флора видела Айрис, та кричала так, что теперешние судорожные всхлипывания были уже заметным прогрессом. Но не одна только Айрис была травмирована. Вся семья пребывала в шоке. К счастью, когда пришло ужасное известие, Флора была рядом с дочерью. Сейчас она смотрела на Айрис, и ей казалось, что ужасные недавние часы проигрываются заново.
Сначала за Флорой прибежал чокра от той молчаливой, задумчивой женщины, которая вышла замуж за Джека. Тот факт, что в доме дочери находилась именно миссис Брайант, уже в достаточной мере озадачивал сам по себе. То обстоятельство, что Флора понадобилась, чтобы побыть с Айрис, было уже совсем таинственным. Но Айрис и в самом деле пребывала в возбуждении и твердила, что Нед увидел ее с Джеком. Большего выяснить не удавалось.
Видимо, произошло какое-то недоразумение, но из неразборчивого бормотания дочери ничего нельзя было понять. Потом, едва только матери удалось отправить Айрис в душ, кто-то постучал в дверь.
Отворив, Флора увидела двух мрачных мужчин. Женщина узнала их — это были коллеги зятя по работе.
— Здравствуйте, Берни, Рон, — хмуро произнесла она. — Нед на работе.
Мужчины переглянулись. В воздухе повисло напряжение.
— Что происходит? — Флора инстинктивно поднесла руку к груди и посмотрела, не вышла ли Айрис.
Судя по шуму воды, та еще была в душе.
— Что-то случилось?
Берни потупился и спросил:
— Флора, можно нам войти?
Она приоткрыла дверь пошире и заявила:
— Изложите все мне, прежде чем выйдет моя беременная дочь. На сегодня она достаточно расстроена.
— Мы должны сказать ей лично… — Берни покачал головой.
— Даже не думай, Берни Моллой! Я с твоим отцом за одной партой сидела! Проявляй уважение к старшим. Я уже сказала, что на сегодня моей дочери хватает расстройств. Что, по-вашему, я здесь делаю? Яйца сосу? — Это была старая англо-индийская поговорка, которую мужчины, можно не сомневаться, не раз слышали от собственных матерей.
К тому же Флора Уокер была не из тех, с которыми стоит препираться. Оба в унисон затрясли головами.
— Не расстраивайте Айрис, — предупредила она.
Первым мужества набрался Рон и проговорил:
— От этого не уйти, миссис Уокер.
Флора почувствовала, как кровь отхлынула у нее от лица, и стала нащупывать стул, стоявший сзади.
Они помогли ей, усадили в маленькой гостиной.
Берни, подталкиваемый спутником, проговорил:
— Произошел несчастный случай, миссис Уокер. С… с Недом.
Она лишь смотрела на них. Насколько все серьезно? Флора не хотела спрашивать, не желала ничего знать. Ее снедала тревога за Айрис и за то, как жуткое известие скажется на ней.
Ужасное молчание нарушил голосок дочери:
— Мама? Рон, почему ты здесь? Я… простите. Я была…
Берни кашлянул, а Флора заставила себя быть решительной. Дочь в ней нуждается. Неду, очевидно, понадобится помощь, и они поддержат его всей семьей.