— Я почему-то подумала, что вы старше, — разочарованно протянула женщина.
Вадим присмотрелся… Она похожа на его Зизи. С круглой рыбьей головой, с такими же круглыми глазами, с пухлыми губами… И руки у нее холодные, как чешуя. Стало жаль ее. Кому же она нужна в жизни?.. И он никому не нужен. Их сводит сама судьба!
— Пойдемте, я вам помогу…
Она раздумывала немного, как будто плюнула на его относительную молодость.
— Вы здесь одна? — Вадим смотрел на нее мягко, без нажима. Обычно это действовало безотказно.
— Одна! — кивнула собеседница. — Ко мне родственники приехали из провинции. Вот, решила побаловать их чем-нибудь вкусненьким… Я люблю готовить. Мой покойный муж был большой едок… Все пирожки обожал.
— Правда? Я тоже очень люблю домашнюю стряпню! — признался Вадим. — Но с тех пор, как умерла мама…
Он закрыл глаза, и играя на ее переживании, и чувствуя горечь на самом деле.
— Ваша мама? Как жаль! Примите мои соболезнования, — она вцепилась в его руку.
— Ничего… Уже почти не болит. Так вот, с тех пор приходится готовить самому или покупать полуфабрикаты. А мне так хочется поесть домашнего!..
И он проникновенно посмотрел на спутницу.
Глава 8. Сколько стоит бизнес
Пока они ехали до места, Алена в подробностях рассказала соседу про свою беду.
Когда Мимочка сообщила ей о «наезде», Алена не поверила. Подруга могла пошутить так, что волосы вставали дыбом. Но по испуганному выражению на круглом лице Мимочки стало ясно, что розыгрышем не пахнет.
Алена прошла в кабинет и почти наткнулась на стоящего в дверях парня лет двадцати пяти, одетого в черную кожаную куртку. Очень дорогую, как отметила она наметанным глазом.
— Добрый день, — улыбнулся он широкой, но холодной улыбкой.
— Добрый, коли не шутите, — буркнула Алена, входя в кабинет.
В кабинете в кресле сидел еще один мужчина, постарше, молчаливее и явно с уголовным прошлым — он все время выставлял напоказ руку с толстыми пальцами, на которых красовались наколки. Алена узнала одну из них — «один в четырех стенах», про которую читала в журнале.
Разговаривал с ней молодой, второй гость не сводил холодных немигающих глаз. Как она ни крепилась, в душу заполз страх и навсегда там поселился.
— Вы — хозяйка салона. Я правильно понял? — спросил молодой и ласково улыбнулся.
Он был убийственно вежлив. Нагрубить ему было не за что. Алене пришлось проявить солидарность.
— Слушаю вас. Какие-то проблемы?
— Пока нет. Но это зависит от вас.
Говоривший снова широко улыбнулся, на что его спутник презрительно хмыкнул: видимо, у него был иной метод убеждения.
Алена не выдержала охватившего ее ужаса, закурила и показала пачку с сигаретами гостям. Они отказались.
— Бережете здоровье? Похвально.
— А вы? — спросили ее.
— Очень, — кивнула Алена. — Так чем я могу помочь?
— Скорее, мы можем помочь вам.
— В распределении доходов?
— Видите, как мы с вами понимаем друг друга! — хохотнул молодой.
Алена затянулась, выпустила в потолок рваные кольца дыма и прямо спросила:
— Вы рэкет или крыша?
Гости переглянулись, захохотали.
— Сейчас мы называемся бизнесмены! — поправили ее.
Алена не возражала. Пусть называются как хотят, лишь бы оставили ее в покое. Раньше про такие вещи она читала в книгах и газетах в сводке криминальных новостей. И вот попала под раздачу сама!
— И сколько стоит… ваш бизнес?
— Мы помогаем вам, — пояснили Алене. Они издевались, а она не могла возразить. — Вдруг у вас появятся проблемы с кем-нибудь — мы их тут же решим.
— То есть у вас есть конкуренция? А я — лакомый кусок торта?
Молчаливый гость выразительно хмыкнул, развалился в кресле. Алена не отрывала взгляда от его наколотых пальцев, стараясь запомнить рисунки.
— Поверьте, мы предлагаем неплохие условия. Другие не будут церемониться. Кстати, нельзя ли принести кофе? Черный и крепкий, пожалуйста, без сахара.
Алена вызвала секретаршу и попросила принести кофе, коньяк и все, что полагается. Алкоголь они не тронули, кофе выжрали, вытерев губы.
— Так сколько? — повторила она.
Молодой тип подсунул ей бумажку с невозможной цифрой.
— Это за год?
Они так рассмеялись, что Алена покраснела.
— За месяц, уважаемая, — наконец сказал старший. — И учтите, это со скидкой.
У Алены полыхало не только лицо, но и уши, и шея. Она не смогла найти нужных слов, чтобы описать, как ненавидит их сейчас.
— А бонусы у вас есть? — нагло спросила она.
Гости затихли, уставились на нее. Старший зло выдавил:
— Слышь, Кассир, а она уперлась рогом.
— Да нет, Винни-Пух, девочка пошутила.
— Я вам не девочка… у меня нет таких денег.
— Так найди! — плюнул в нее старший. Молодой сжал ему плечо, успокоил. — Не, ну чего она выпендривается? На нервы действует!
Молодой поднял своего напарника, приказал ему идти, а Алене повторил:
— Мы добрые и будем ждать ответа ровно пять дней: это ваш бонус. Вы же любите свой бизнес, правда?
Любит ли она его? Да она живет им, с тех самых пор как брат предложил ей выкупить старую парикмахерскую и перепрофилировать ее в салон красоты. Сколько она прошла инстанций, вытерпела бумажной волокиты, раздала взяток! Нужно было составить бизнес-план, получить ссуду, сделать ремонт, закупить оборудование, материалы, найти квалифицированных работников! Уйма сил, времени, нервов, желания. А тут приходят два козла, и ты больше не чувствуешь себя человеком!
Еще долго после их ухода Алена не могла прийти в себя. Мимочка отпаивала ее каплями и тараторила на ухо:
— Отдай то, что они хотят!
— Это? — Алена сунула ей в нос бумажку с цифрой.
— Ой! Так много?
— Так много… — передразнила ее Алена. — Что мне делать?
— Отдать!
— Ты опять? А что потом? Им понравится, и они будут притаскиваться сюда каждую неделю — вот что будет! Ни черта не дам. Пойду в полицию.
Мимочка пыталась отговорить ее, повисла на шее, словно прощалась.
— Алена, не шути с ними, я тебя умоляю!
— И не собираюсь. Шутить с ними будут другие.
В голову пришла мысль о соседе. Он же мент!
Расчудесно! Вот пусть и спасает ее, это его прямая обязанность. Она налогоплательщик и требует защиты.
Планом Алена поделилась с Мимочкой, но та не поддержала ее.
— Где ты найдешь соседа сейчас?
— Поеду в розыск. Буду ждать, вдруг повезет. Или вечером дома. Куда он денется?
Все оказалось проще: Семен как раз вышел из ворот управления.
Он выслушал ее с серьезным выражением лица.
— Ну? — нетерпеливо подалась она вперед, едва не коснувшись его ноги коленом.
— Что?
— Что мне делать-то? — почти крикнула она Семену в лицо.
— Сухари сушить…
— Чего?..
— Деньги собирайте, — ответил он.
Алена опешила. Хорошо, что машина стояла у обочины, потому что у нее не было сил держать руль.
— Собирать деньги? Вы не будете меня спасать?
Семен усмехнулся в кулак, увидев ужас в ее широко раскрытых глазах. Она не собиралась скрывать, что боится. Очень!
— Во-первых, спасать вас буду не я. Я ловлю убийц, а они — другая песня.
Он позвонил по телефону в отдел по борьбе с организованной преступностью. Алена, замерев, вслушивалась в разговор.
— Пахомов, я тебе мою соседку подкину. Зачем? Выслушай и узнаешь. Не забудь объяснить, что ей делать. Да… Волкова Алена…
— Владимировна, — подсказала она.
— Слышал? Вот и лады. Жди, — он дал отбой, повернулся к ней. — Их придется брать с деньгами, иначе доказательств не найдешь. Поедете в управление, найдете капитана Пахомова. Он возьмет показания и все объяснит.
Алена с трудом скрыла, что разочарована поворотом событий.
— А вы? — спросила она. — Не будете ловить бандитов?
— Мне и своих хватает.
— На самом деле?
Они смотрели друг на друга. Алена вдруг подумала, что рядом с этим человеком ей становится спокойнее. Если бы не его мерзкий характер, она взглянула бы на него иначе. Пожалуй.
— Ладно, мне пора.
Он первый прервал игру в гляделки и полез из машины. У нее не было повода держать его, но и отпускать просто так не хотелось.
— Может быть, мне подождать вас?
Семен остановился, посмотрел на нее с прищуром и покачал головой.
— Я не знаю, когда освобожусь. Свидетеля надо опросить.
— Понимаю.
Алена медлила.
— Мне очень понравилась ваша мама.
Семен улыбнулся.
— Моя мама не может не нравиться, особенно если в каждой женщине видит потенциальную невесту!
— Слава богу, ко мне это не относится! — немедленно обиделась она. — Мне хватило бывшего. До сих пор отвязаться не могу. Всего хорошего!
Алена резко развернула машину и увидела в зеркале заднего вида, как Семен хмыкает вслед. Пусть не опасается, она не претендует на его свободу!
Сразу подняться к свидетельнице Семен не смог — приходил в себя на скамейке возле подъезда. Алена распалила в его душе подвядающее желание прекрасного. Иногда, увязнув в работе с головой, он забывал о женщинах. Но потом эта забывчивость возвращалась ему сторицей, как сейчас. Хотя уж на такую бабенку он не должен был реагировать! Его всегда влекло к женщинам мягким, ласковым, а эта — ты ей слово, она тебе двадцать. Ты ей снова — она драться… Но если на мгновение забыть о несносном характере, то как женщина она очень и очень симпатичная: большие зеленые глаза, аккуратный носик, ямочки на щеках и губы… Пожалуй, он попробовал бы их на вкус.
Мимо Семена прошла бабка с сумкой на колесиках, покосилась на него зло и выдавила:
— Ходят тут всякие! Чего расселся? Шел бы жрать водку к своему дому!
Семен возмутился:
— Гражданочка, вы видите у меня в руках выпивку?
— Так уже выпил, небось, да выкинул! — не сдавалась бабка. — Пошел отсюда, а то милицию звать буду.
— Во-первых, бабушка, не милицию, а полицию, — поправил Семен.