— Они могли быть знакомы? Как он выглядел?
— Да я его почти не разглядела. За соседним столиком сидел очень симпатичный мужчина, и я…
— Вспоминайте!
Она вздрогнула от окрика, застыла на секунду.
— К-кажется, у него светлые волосы… Больше я ничего не помню. Извините…
Блондин! Совпадение? Тогда дурацкое. А если нет? Сколько на свете может быть совпадений? Да и закон упавшего бутерброда никто не отменял.
— Сема, — подошел Влад, вздохнул, — Телефон засекли. Он не двигается.
— Поехали! Вы… — он ткнул в Мимочку пальцем, — сидите и вспоминайте все, что можете! Да, еще мне нужен адрес художника.
— Гриши? Сейчас…
Она начеркала на листочке адрес Кудинова и протянула Семену.
Давно надо было его выяснить. Вдруг она поехала туда? Шанс, конечно, маленький, но он есть.
Когда несчастье происходит с чужим человеком, расследовать его куда проще, чем если беда с кем-то близким. Тогда становишься беспомощным. Но он возьмет себя в руки, сядет в машину и отключится от всего, что не касается работы. Ключевое слово: работы!
— Семен….
— Я в порядке. На работе. И да, сейчас Алена — это тоже моя работа!
— Тогда поехали.
В машине Семен сел рядом с Коноплевым, чтобы не видеть лиц Сивцева и Гуральника. Что сейчас сделать в первую очередь? Телефон… Жаль, что Аленина ауди не на спутнике. Сообщать ли ее брату? Если сообщить, а с ней все в порядке, человек переволнуется, сорвется с места. А если не сообщать и с ней…
Нет! О плохом думать нельзя, иначе это плохое непременно случится.
— Сема, объект пришел в движение!
Аленин сотовый двигался красной точкой на карте запутанных улиц, переулков, тупиков. Главное, чтобы они в тупик не попали.
— Там есть кто-нибудь поблизости?
— Направили патруль! — кивнул Влад.
Патруль задержал сопливого мальчишку-беспризорника с сотовым в кармане.
Пацан хоть и был напуган, но держался вызывающе, дерзил, матерщинничал — знал, что ему грозит максимум детский приемник, из которого он непременно сбежит.
— Откуда у тебя телефон? — спросил Семен, разглядывая треснутый корпус сотового. Аленин. Сомнений нет. Он словно запах его чувствовал.
— Откуда — от верблюда! Ниче говорить не стану! Мне еще четырнадцати нет…
— Может, встряхнуть его? — предложил Сивцев.
Мальчишка ощерился выбитыми зубами, закрутился на месте и закричал:
— Люди добрые, что же это делается? Ребенка избивают, измываются менты поганые…
Семен схватил мальчишку за шкирку и тряхнул. На самом деле. Сильно — тот прикусил язык и верещать перестал. Как только все это выдержала рваная куртенка, надетая на такую же грязную и рваную рубаху?
— Значит так, сейчас ты скажешь, откуда у тебя телефон. Если нет, то я тебя сдам… нет, не инспекторам по делам несовершеннолетних, а кому покруче. На панель. И не по желанию, как ты ложишься сейчас, а так… Ты понял? Мозги есть?
Влад, Сивцев, Коноплев, вылезший из машины, окружили их с мальчишкой кольцом. Маленький оборвыш понял, что не сбежишь. Вытер нос грязным рукавом и хрюкнул:
— Нашел я его!
— Где? Когда? Как?
— Че я тебе, машинка, что ли? Ну на асфальте нашел. Машина ехала, открылось окно и дядька его выбросил. Бледный такой дядька, точняк обкуренный. А я поднял. Че добру пропадать? У меня его пахан за стольник купит или водки даст. Дядь, а ты водки дай? Холодно… Погреться бы…
Семен отпустил шкирку мальчишки, посмотрел на него, стараясь не поддаваться жалости — жалость загубит все дело. Но спросил:
— Как зовут?
— Юркой.
— Влад, скажи ребятам, чтобы забрали его в детский приемник…
Мальчишка дернулся бежать, но Сивцев схватил его и скрутил, передавая патрульным.
— А-а-а! — визжал мальчишка и колотил воздух и полицейских ногами. — Все равно убегу!
Семен с Владом одновременно вздохнули: сбежит. Дурак. Но жизнь не обманешь — все равно заберет свою долю. Это не мальчишек и девчонок вылавливать надо, а их родителей.
В кармане лежал треснутый сотовый. Если бы он мог говорить…
— Сема, — Влад махал от машины. — Потерпевшая пришла в себя. Мне ехать надо. Ты с нами или как?
И он поехал.
Глава 24. Предел страха
Они давно выехали за МКАД.
Алена справилась с волнением, но едва сдерживала злость. Но что она сделает против мужика? Не сказать сильного — на силача бледный спутник не походил.
Он молчал, смотрел на нее, оценивал, изучал мимику ее лица, пытался угадать мысли.
— Ты хочешь узнать, почему я это делаю?
— Мои желания не имеют к тебе никакого отношения!
— Хочешь… Я расскажу. У нас впереди много времени, пока тебя найдут. Да-да, найдут, я знаю. Он уже рыщет, как шакал…
— А мне больше нравится — как гончая, идущая по следу! — возразила Алена и едва не схлопотала очередную пощечину.
Она до сих пор не верила, что за этим почти ангельским лицом скрывается зверь. Светлые волосы, чуть пухлые губы, круглый с ямочкой подбородок, голубые глаза… А в них — пустота.
Впервые в жизни Алена поняла значение слова «бездонный». Бездонная пустота. Чернота. Именно так, не темнота, которую может разрушить свет, а чернота, которая сжирает все подряд. Сколько жизней он уже отнял!
— Ты убивал?
Он смотрел мимо нее, на проносящиеся фонари и машины.
— Это нестрашно. Даже интересно. Человек покоряет природу, а смерть покорить не может. Она сильнее.
— А ты сам боишься смерти?
Он помолчал, потом сказал спокойным голосом:
— Сначала я боялся… Потом умерла мама и оказалось, что это не так страшно. Теперь я не боюсь. Я готов.
— Так иди! — взорвалась она. — Чего тянуть-то?
Он оскалился в улыбке. Что смешного она сказала?
— Я уйду… Но мне будет грустно там одному. Не хочешь составить компанию?
Алена хотела ответить, но застыла: шеи коснулось что-то холодное. Нож… Это нож!
Усилием воли она заставила себя следить за дорогой.
— Не бойся. Сейчас я тебе ничего не сделаю. Хочу, чтобы приехал твой дружок. А потом я решу, кто из вас был плохим.
Нож он убрал, а ощущение холодного металла осталось. Алена подняла руку, потерла горло и прохрипела.
— Кто ты такой, чтобы решать, жить людям или нет?
— Я — избранный.
— Понятно.
Псих. Чем дальше, тем хуже. А если сегодня еще и полнолуние…
Алене то хотелось, чтобы Семен нашел ее поскорее, то она боялась за него и собиралась справиться с возникшей проблемой сама. Раз уж хватило глупости вляпаться, то должно хватить ума выпутаться.
— Ты ждешь его?
— А ты как думаешь? Жду. И думаю, мою машину уже объявили в розыск. А она приметная…
Она не сдержалась и подпустила в голос язвительные нотки.
— Да, это я не учел, — неожиданно признался он. — Но понадеемся опять на мою удачу.
— Теперь моя очередь надеяться на удачу.
— Хм… мне нравится это предложение! Давай устроим забег по времени. Если твоему донжуану хватит ума найти тебя в течение часа, я тебе ничего не сделаю. А если нет…
— То что?
Мужская рука коснулась затылка, схватила пригоршню волос и дернула. Алена зашипела от боли.
— Мне нравятся твои волосы. Я заберу их.
— Парик себе сделаешь?
Он не ответил, чуть съехал с сиденья, словно ему было плохо.
— Эй, ты живой…
Блондин выпрямился, засмеялся.
— Веди машину. Сворачивай на проселочную дорогу. На ней нас никто не остановит.
— Но там дорога плохая! — забеспокоилась Алена, вглядываясь в кочки и рытвины впереди. — Я плохо вожу! Мы попадем в аварию.
— Кажется, еще недавно ты хотела сама направить машину в столб…
Черт с ним! Алена резко свернула на проселочную дорогу и погнала, изредка сверяясь с картой. До дома Кудинова еще далеко. Ищет ли ее Семен?
В больнице им велели надеть халаты и бахилы. Врач, сопровождавший до палаты пациентки, был хмур и немногословен.
— У вас минут пять-десять. Больше она не выдержит. Там не только физические травмы, но и психическое состояние подвинулось. Короче говоря, прогноз неблагоприятный.
— Что-нибудь про родственников узнали?
— У нее никого нет. Близкого, я имею в виду. Но с этим вы сами разберетесь. Могу пока назвать ее данные: Артамонова Екатерина Сергеевна, москвичка, разведена, детей нет, сорок три года. Работает… тут я немного не понял. Технологом или кем-то еще.
— Доктор, а она говорила, почему упала? Сама или ей помогли?
Он обернулся, окинул их тяжелым, усталым взглядом:
— Это тоже я должен выяснять?
Обижаться нечего: он прав. У каждого из них своя работа.
Артамонову поместили отдельно. Она лежала, опутанная проводами и датчиками. Голова забинтована почти до бровей. Глаза как два черных круга. Семен такие уже видел и знал, что это от черепно-мозговой травмы.
Когда они вошли, Артамонова была в забытьи. Под неплотно прикрытыми веками виднелись зрачки.
Врач подошел, проверил пульс, приподнял веко.
— Я бы, конечно, вообще вас к ней не подпускал еще сутки-двое. Но учитывая случай… Екатерина Сергеевна, вы меня слышите? — позвал он ее. Подождал ответа и снова тронул: — Больная, вы меня слышите?
Дрогнули тяжелые веки, с трудом приоткрылись. Зрачки бегали из стороны в сторону, не в силах сфокусироваться на чем-то. Разлепились запекшиеся разбитые губы.
На всякий случай возле кровати застыла реанимационная медсестра со шприцем.
— Вы слышите меня? Я ваш врач… Я вас оперировал. Вы помните, что с вами произошло?
Ее неровное дыхание напоминало свист через выбитые зубы.
— Где… я?
Это были первые слова, которые услышали Семен и Влад из ее уст.
— Вы в больнице. Вас нашли в парке. Вы упали?
Она застонала, разнервничалась, и врачу пришлось успокаивать ее. Семен уже думал, что сейчас им укажут на дверь. Наверное, это было бы правильно, если бы не ускользающее время. Чем быстрее они узнают про преступника, тем больше шансов, что он не уйдет от наказания.