на полосе широкой молодые жнеи. Они жнут, радеют, [14] поспешают. Золотые серпочки брезго́чут, [15] под корешок пшеницу секут, не устают. Иван впереди всех ступает, серпом машет, говорит:
— Уж вы жните, жнеи, не ленитесь! Обжавши нивку, мы домой пойдём — на весёлое гулянье, на доброе пированье.
Долго жнеи нивку дожинали, дома не бывали, [16] людей не видали. Да вот пшеничку и пожали, в копны поклали, в стога пометали. Быть теперь всем с кашей и пирогами.
А бедный Иван зажил с тех пор добро и ладно!
~~~
Наконец-то наступило долгожданное время сбора урожая, который венчал труд земледельца. Радостная и в то же время тяжёлая пора. Иногда несколько крестьянских семей объединялись и сообща убирали свои поля. Назывался этот обычай помо́чи. Помочи заканчивались весёлым пиром. Об этом обычае («позвать жнеек») рассказывается в сказке «Золотые серпы».
Утушка
Ходила утушка со сломанным крылом по чистому полю. Ходила, серая, шелковую траву сощипывала, холодную воду прихлёбывала, горько приплакивала-причитывала:
Близко ли, далеко ли,
Низко ли, высоко ли
Вы, мои подруженьки,
Летите стадами,
Летите стадами
За синими морями.
Ой, листьё-цветьё вянет,
Дубравушка шумит,
Дубравушка шумит,
Мне лететь не велит —
Сизым соколом крылка,
Ой, поранена, болит.
Услыхал зайка скакучий, рыскучий, ушки долгенькие, ножки коротенькие, прыг-прыг, носиком тык-тык, говорит:
— Не припла́кивай, утушка, не причи́тывай, серенькая, осень-то велика, зима легка, придёт и весна добра. Пойдём со мной в зелёный бор в Заячий Лом, перезимуешь в тихой заводи, у глубокой застружечки. [17]
Пошла утушка в зелёный бор зимовать, матушку Весну ожидать, прика́рмливаться, привздора́вливаться.
~~~
Сказка «Утушка» относится к большому циклу осенних сказок. Они были приурочены к празднику «осенины», отмечавшемуся 1 сентября. В этот день дети выходили в поле и пели: «Осень, осень, в гости просим: с обильными хлебами, с высокими снопами, с листопадом и дождём, с перелётным журавлём!» Наступало обильное, щедрое на угощения осеннее время с румяными яблоками, крепкой репой, пышными пирогами. Приносила осень и свои особые сказки, которые рассказывались под шум затяжных частых дождей.
Золотой венок
Жила-была крестьянская дочь Машенька. Осенью пришли для неё радостные дни — с любимым Иваном гулять, свадьбу играть. А чтобы на свадьбе себя украсить, отправилась Маша в поле — на голову венок совивать. По полю она ходила, редкие цветы находила, срывала и в рукав покладывала. Из рукава брала и венок голубой плела. Вдруг откуда взялись — буйный Ветер, шибкий Вихорь и дробный Дождь. Схватили у Маши свадебный венок с головы, с русой косы, и понесли венок по чистому полю, по сырому бору да бросили-пустили в синее море. Пошла Маша, заплакавши.
Навстречу ей идут три славных молодца. Остановились они и спрашивают:
— Здравствуй, красная девица! Куда идёшь?
— Я иду, свой венок ищу, — отвечает Маша.
— Отгадай наши загадки, и мы твой венок найдём.
Согласилась Маша на этот уговор-условие. Вот добрые молодцы и загадывают:
Что без огня горит?
Что чаще лесу?
Что шумит без приметы?
Что бежит без прогону?
Что цветёт без расцвету?
Что растёт без коренья?
Что в воде лежит да не тонет?
Не долго думала Маша, отгадала все загадки, рассказывала:
Солнце без огня горит.
Звёзды на небе чаще лесу.
Ветер шумит без приметы.
Вода бежит без прогону.
Ель цветёт без расцвету.
Камень растёт без коренья.
Тень в воде лежит да не тонет.
— Добро-хорошо отгадала ты наши загадки, — говорят молодцы. — А знаешь ли ты, красная девица, кто мы такие, куда идём и что делаем?
— Нет, — отвечает Маша.
— Мы — сыновья матушки Осени: буйный Ветер, шибкий Вихорь и дробный Дождь. Мы наперёд матушки идём, дорогу метём. По дубравам ходим-гуляем, деревья раздеваем, цветьё да листьё срываем, в землю зарываем. Это мы у тебя свадебный венок унесли. Да за твою смекалку, догадливость мы венок тебе принесём.
Пошли Ветер, Вихорь и Дождь и скоро принесли венок.
Только Маша надела его на голову, на русую косу, как вдруг венок голубой стал золотой. Так матушка богатая Осень её наградила — свадебным подарком подарила.
~~~
Осень освобождала крестьянина от земледельческих работ, награждая за труды временным отдыхом. Щедрая, богатая, она украшала землю золотым нарядом. Наступала пора весёлых свадеб. Чтобы проверить сметливость, наблюдательность, ум жениха и невесты, очень часто прибегали к излюбленному в народе приёму — загадыванию загадок.