Вечером того же дня в полк прибыл командир корпуса генерал Подгорный.
Выстроили личный состав. Старшему лейтенанту Гомолко генерал вручил орден Красного Знамени, ведущему второй пары лейтенанту Гривкову — орден Отечественной войны I степени, а двум ведомым, одним из которых был старший сержант Кирилл Евстигнеев, — орден Отечественной войны II степени.
…Памятным стал и день 8 июля 1943 года. Двенадцать «Лавочкиных» шли в район Прохоровки. Задание — прикрыть наши войска от ударов авиации противника. Уже у самой цели летчики заметили три девятки «юнкерсов», шедших на высоте примерно 2500 метров. Их сопровождали 16 «мессершмиттов».
— Внимание! — скомандовал командир. — Будем атаковать.
Пара за парой восемь наших истребителей ринулись в атаку. Кирилл Евстигнеев крепче сжал штурвал. Он ловко увертывался от огня вражеского самолета, бросая машину вверх-вниз… Огонь пушек советского самолета настиг фашистскую машину раньше. Вспыхнув, «юнкерс» круто пошел к земле. Но тут наши летчики увидели, что еще одна группа «юнкерсов» в сопровождении истребителей пытается прорваться на восток.
Новая команда командира «В атаку!» выполнена точно. Истребители, к которым в этот момент подошла помощь, вновь ринулись на врага.
Кирилл сбил еще одного фашиста. Вражеская машина с большим шлейфом дыма устремилась к земле, но летчик сумел перевести ее на планирование.
— Врешь, не уйдешь! — и Евстигнеев снова устремился в атаку. Лишь после того, как фашист врезался в землю, он выровнял свой самолет и присоединился к товарищам. Кстати, все они дрались отважно, и восемь вражеских самолетов догорали на земле, из них три, сбитые Евстигнеевым.
Ровно через месяц, когда на счету храброго сокола было уже 33 боевых вылета, 22 воздушных боя и 7 сбитых немецких самолетов, во внезапной атаке немецкого истребителя-охотника погибла его машина. Сам Кирилл Алексеевич выбросился с парашютом с обожженным лицом, руками, перебитыми ногами. Товарищи считали его погибшим, а он приземлился на нейтральной полосе, был подобран санитарами и доставлен в полевой госпиталь.
…Раны заживали медленно. На девятые сутки Евстигнеев узнал, что его готовят к отправке в тыл. «Нет, в тыл я не поеду», — решил и «бежал» из госпиталя на костылях. Расстояние в 35 километров «покрыл» за полсуток. В кровь стер ладони костылями, но пришел к своим.
И снова Кирилл Евстигнеев в небе. В битвах на Курской дуге он сбил 12 самолетов противника и был награжден орденом Красного Знамени. А затем были битвы за Днепр, и его грудь украсили орден Суворова III степени и второй орден Красного Знамени, Ясско-Кишиневская и Ясская операции — английский крест и Золотая Звезда Героя, наконец, битва на западе — третий орден боевого Красного Знамени и вторая Золотая Звезда Героя.
…Стоит на центральной аллее небольшого сада в зауральском городе Шумихе на высоком пьедестале бюст земляка, дважды Героя Советского Союза генерала Кирилла Алексеевича Евстигнеева. Старушки-матери видят в нем своих сыновей, не вернувшихся с Великой Отечественной войны, молодые люди и мальчишки завидуют его мужеству и отваге. Имя Кирилла Алексеевича с уважением произносят седовласые рабочие и колхозники. Они гордятся своим земляком.
КРАВЧЕНКО Григорий Пантелеевич
Григорий Пантелеевич Кравченко родился в 1912 году в селе Голубовке Днепропетровской области в семье крестьянина-бедняка. По национальности русский. Член КПСС с 1931 года.
В двадцатых годах его родители переехали в село Звериноголовское Притобольного района Курганской области, где Григорий окончил школу крестьянской молодежи. Там же вступил в члены ВЛКСМ.
В 1931 году по путевке ЦК комсомола направлен в Качинскую авиационную школу.
За успешное выполнение специального задания правительства Указом Президиума Верховного Совета СССР от 22 февраля 1939 года Григорию Пантелеевичу Кравченко присвоено звание Героя Советского Союза, а через полгода — 29 августа за новые подвиги, совершенные в боях с японскими милитаристами в районе реки Халхин-Гол был удостоен звания дважды Героя Советского Союза.
В годы Великой Отечественной войны Г. П. Кравченко командовал авиационными соединениями на Брянском, Калининском, Западном, Волховском, Ленинградском фронтах. Погиб в воздушном бою 23 февраля 1943 года. Урна с его прахом замурована в Кремлевской стене на Красной площади в Москве. Приказом Министра Обороны СССР зачислен навечно в списки истребительного авиационного полка, в котором служил. Именем Г. П. Кравченко названа одна из улиц Кургана и средняя школа в селе Звериноголовском. В селе Голубовка установлен бронзовый бюст.
Каждое утро к центру села Звериноголовское спешат дети. Они идут в школу имени дважды Героя Советского Союза Григория Пантелеевича Кравченко. Вот так же, как и они, в далекие годы сюда с книжками в руках ходил Гриша Кравченко.
После начальной школы Гришу, как сына бедняка, приняли в интернат на полное государственное обеспечение. Здесь он сразу же записался в производственную бригаду интерната и работал в ней круглый год. Ребята выращивали картофель, овощи, заготовляли сено, ухаживали за скотом. Очень гордились тем, что их интернатские буренки давали в селе рекордные удои.
Здесь комсомольцы приняли Гришу Кравченко в свою семью, а вскоре избрали секретарем комсомольской организации школы.
Ребята любили своего вожака, во всем поддерживали и помогали ему. В 1929 году его избрали членом райкома комсомола, начальником штаба «Легкой кавалерии» и заместителем секретаря райкома ВЛКСМ.
Время было горячее. В селах района шла коллективизация. Комсомольцы часто устраивали вечера, на которых разоблачали церковников и кулачье, агитировали за объединение крестьянских хозяйств.
Большое впечатление на комсомольцев села произвела встреча с представителем Уральского обкома партии Линьковым — бывшим бойцом Первой конной, награжденным орденом Красного Знамени. У Гриши родилась мечта стать кавалеристом. После окончания школы он пытался поступить в военную кавалерийскую школу, но не прошел медицинскую комиссию и поступил в Пермский землеустроительный техникум. Вскоре техникум перевели в Москву, и Кравченко стал учиться там.
В 1931 году он вступил в партию. Как раз в это время проходил IX съезд комсомола, который принял решение о шефстве над военно-воздушным флотом. Григорий Кравченко в числе первых откликнулся на решение съезда. По путевке ЦК ВЛКСМ уехал на учебу в Качинскую военную летную школу. Доверие он оправдывал отличной учебой и дисциплиной. Товарищи избрали его парторгом группы.
В июле 1932 года, после блестящей сдачи экзаменов, Григорию Пантелеевичу было присвоено звание лейтенанта. Его зачислили инструктором в школу, где он учился. В этот же год инструктором в Качу был направлен и Степан Супрун, удивлявший летным мастерством даже самых опытных пилотов. Кравченко многому научился у Супруна.
В 1933 году Григория Пантелеевича перевели в Москву в отдельную истребительную эскадрилью особого назначения летчиком-инструктором. За успехи, достигнутые в подготовке летчиков, Родина отметила его труд первой наградой — орденом «Знак Почета».
В 1938 году Г. П. Кравченко добровольцем уехал на помощь народному Китаю, отстаивавшему свою свободу от японских захватчиков, и в небе Китая одержал более 10 побед, мастерски поражая наземные цели захватчиков.
В декабре 1938 года при испытании самолета разбился отважный летчик Валерий Чкалов. Выявить недостатки новой машины было поручено Кравченко. Он на отлично справился со сложной задачей.
В феврале 1939 года Григорий Пантелеевич был удостоен высшей степени отличия — звания Героя Советского Союза.
В том же году, в мае, японские милитаристы после постоянных провокаций перешли к открытым военным действиям против Монгольской Народной Республики.
В бою с японскими самураями погиб командир полка майор Глазырин. Командование полком принял Григорий Пантелеевич Кравченко. И на этом посту он замечательно проявил себя. 4 июля комкор Смушкевич телеграфировал К. Е. Ворошилову, что полк Героя Советского Союза Кравченко провел два налета на передовые аэродромы противника и два воздушных боя. Уничтожил 32 неприятельских истребителя.
8 июля полк уничтожил еще 21 японский самолет.
10 августа 1939 года за мужество и успехи Кравченко был награжден орденом Красного Знамени I степени Монгольской Народной Республики.
В районе реки Халхин-Гол в схватках с японскими стервятниками Г. П. Кравченко снова одержал более десяти побед. Полк, которым он командовал, в восьмидневных боях, с 20 по 28 августа, сбил 42 японских истребителя и 33 бомбардировщика, десятки раз штурмовал наземные войска самураев, вторгшиеся на монгольскую территорию. За бои на Халхин-Голе полк был удостоен Красного Знамени, 14 лучших летчиков стали Героями Советского Союза. 285 человек были награждены орденами и медалями. А майоры Кравченко и Грицевец стали первыми в стране дважды Героями Советского Союза.
Когда в полку узнали об Указе Президиума Верховного Совета СССР, собрали митинг. На нем командир полка майор Г. П. Кравченко сказал:
«В жестоких боях кто может мыслить о наградах? Защита Родины — твой священный долг, твоя клятва народу. Но вот телеграф из далекой Москвы приносит радостную весть. Я от всей души, всем сердцем рад и счастлив, что награждены мои бойцы, четырнадцати летчикам полка присвоено звание Героя Советского Союза. Храбрецы заслужили награду. Но славой своей полк обязан не отдельным выдающимся летчикам, а сотням самоотверженных людей. Будь ты непревзойденный ас, одиночки никогда не решают судьбы врага. Славой своей полк обязан всем без исключения беззаветным бойцам-летчикам, техникам, оружейникам. Это они завоевали победу».
В декабре 1939 года по личной просьбе Г. П. Кравченко получает назначение и командует особой авиагруппой в боях против белофиннов. За отвагу и мужество Родина наградила его вторым орденом Красного Знамени и доверила командование военно-воздушными силами Прибалтийского военного округа. Решением правительства ему было присвоено звание генерал-лейтенанта авиации. Григорию Пантелеевичу было тогда лишь 28 лет.