— Я хотела ещё раз уточнить, — София придала себе привычного делового тона, не хватало ещё, чтоб её помощник догадался о том, что она жалкий трусишка!
— Шумно, вы на улице, Софья Николавна? — поинтересовался Громов.
— Всё верно, — она перешла через дорогу, разглядывая яркие клумбы у какого-то административного здания.
Её каблуки легко стучали по нагретой солнцем плитке. Странно было вот так, пешком бродить по городу.
— Одна? — сурово спросил Алексей.
— Угу, — повторяя за мужчиной, отозвалась София.
Мобильник тяжело вздохнул и хмуро поинтересовался:
— И куда же вы направляетесь?
Боже, она и правда принялась накручивать прядь на палец и мечтательно замедлила шаг? Теперь ещё и принялась глазеть на какой-то большой фонтан. Здесь есть фонтан? София никогда его раньше не видела. Он сердился? По голосу помощника это ощущалось. Какое-то приятное чувство наполнило грудь, и словно приподняло, делая шаг таким лёгким.
— Я дождусь ответа, Софья Николавна? — повысил голос Алексей, оказывается всё это время ожидавший доклада хозяйки.
— В «Пряничный домик», — ответила девушка, теперь к собственной радости замечая кафе.
— Хм…
Алексей зажал мобильник щекой, прижимая его к плечу, и выровнял картину в зале. Это заведеньице всегда было любимым у его мачехи и двух мелких пакостниц. Иногда они встречались там, и в такие моменты Громов ощущал себя истинным Штирлицем… София любит подобные кафе? Не похоже было, не тот у его хозяйки вкус.
— Что ты там забыла? — тихо проворчал молодой человек, и только потом понял, что его слышали на другом конце города. Чёрт!
— Меня пригласила подруга, — проворчала в ответ София, к удивлению Алексея даже не замечая его фамильярности.
Она так боялась выйти одна, что позвонила ему по пути? Что же, тут Алексей не мог не согласиться с опасениями хозяйки. Этот пижон способен был заявиться ещё раз. Нужно будет подправить график, чтоб подвозить её и в обед.
— Позвоните мне, когда будете возвращаться, — не попросил — потребовал Громов.
— Хорошо, — улыбнулась София и отключила телефон.
Вот и знакомый белый заборчик, за которым ютилась сказочная «избушка». В этот раз девушка щёлкнула по носу скульптуры толстого кота и вошла в кафе, не без удовольствия слушая тихий звон колокольчиков. Конечно же, Наталья уже что-то жевала, привычно махая подруге из-за дальнего столика. София прошла к ней, присаживаясь на соседний стул. Сегодня она была голодна, и заказала полный обед. Ожидая, пока заказ принесут, девушка положила рядом с собой телефон, время от времени косясь на него.
— Сонь, что-то ты сегодня варенная какая-то, — сощурилась хитро Наталья, возя ложкой по полупустой тарелке.
— Представляешь, — вздохнула София, даже не замечая такого нелюбимого сокращения собственного имени, — вчера ко мне домой Валентин приходил.
— Ух… — сердито откинулась на спинку подруга, привычно поглаживая свой невероятный живот, — не пустила?
— Куда там, у него оказался дубликат ключа! — поджала губы София.
— Да ты что? — ахнула Наталья, — ты замки-то хоть додумалась сменить?
— Уже, — проворчала девушка, — он и сегодня приходил, к офису. Представляешь?
— Вот козёл! — возмутился Колобок, — мужика тебе срочно нужно. Хорошего такого, с кулаком покрепче.
— Ах, перестань, Наташ, — отмахнулась София, и поблагодарила официанта, поставившего перед нею тарелку.
— А давай я тебя с Айвенго познакомлю, а? — деловито предложила подруга, отпивая чай из высокой кружки с изображением всё того же толстого кота.
— С кем? — София замерла с вилкой в руке.
— Это мой старшенький, — хихикнула Наталья.
— Боже, ты говоришь о своём пасынке? Ты сумасшедшая, Наташ! — покачала головой девушка.
— Так, ты мне вот ещё что скажи. Когда домработницу тебе искать будем? М-м? — Уже нашла… — София отправила в рот небольшой кусочек.
— Нашла? — недоверчиво поглядела на неё подруга.
— Нашла, — неуверенно повторила Романова.
— Что-то мне не нравится твой голос… — потянула Наталья.
— Ну… это не совсем домработница, — София смущённо заправила прядку за ухо, — это… мужчина…
— Ах ты, плохая девчонка! — хохотнула Наталья на всё кафе.
— Тише ты… — шикнула она на подругу.
— Ну и как он? — оживился Колобок и заёрзал на стуле, расправляя край розовой туники, — как в тех фильмах?
— Каких фильмах? — чувствуя, что щёки вспыхнули, София прижала к одной из них салфетку.
— Он у тебя обнажённым пыль вытирает? — потянула Наталья, многозначительно поиграв бровями, — с этой, как там её? Кисточкой…
— Щёткой! Что ты несёшь? — ахнула София, не веря своим ушам, — даже не спрашиваю, что за фильмы ты смотрела.
— Вот бы увидеть, — подруга хлопнула в ладоши, не имея сил сидеть на месте, — так убирает?
— Убирает…
— М-м-м… — Наталья вздохнула, — как думаешь, Миша мне разрешит?
София только молча покачала головой.
— Ну что? — надула губы подруга, — хоть бы фотку увидеть.
Девушка нервно отпила воды из стакана, под пристальным взглядом своей неугомонной соседки.
— Хочешь сказать, что фотка есть? — сощурилась Наталья.
— Нет.
— Есть! Чую, когда врёшь, — хихикнула подруга, — сфоткала своего мачо и молчит! Покажи мне это мускулистое тело, ну давай! Давай!
— Боже, прекрати…
— Покажи!
— Это лишнее…
— Давай! — Наталья потянулась за стаканом с апельсиновым соком, требовательно глядя на подругу.
София сдалась, вздохнула и взяла телефон. Она точно знала, что от неё не отвяжутся. Да и что с того, что Наташка увидит эту фотографию? Конечно, какое-то глупое, необъяснимое чувство собственника требовало запрятать телефон подальше, но девушка отыскала снимок и повернула экран к подруге. Сначала глаза у Колобка стали как блюдца. Затем он как-то странно пискнул, крякнул и сок у него пошёл носом.
Глава 12
— Что? — разволновалась София.
Она подскочила со стула, пытаясь спасти подругу, и осторожно похлопала её по спине.
— Что не так? Что?
— Это я… от зависти… от зависти, ага… — просипела Наталья, обтираясь салфеткой.
— Не пугай меня так больше, — девушка вернулась на своё место, не спуская тревожного взгляда с подруги.
Наталья нервно хмыкнула. Пугать, говоришь? Это она-то пугала?! Ну, Айвенго… так значит? Так, да?! Тут она почувствовала, что плечи трясутся от едва сдерживаемого смеха, затем не выдержала и захохотала, заставляя посетителей оборачиваться. София, от неловкости готова была провалиться сквозь землю. Беременные женщины все такие странные? Если так, то она в их числе ни за что не будет!
— Наташ, — прошипела София, грозя Колобку вилкой.
— Погоди… — смахнула слёзы подруга, пытаясь успокоиться, — погоди-погоди…
— Я больше никогда не приду в это кафе, а всё благодаря тебе, — проворчала девушка.
— Слушай, — Наталья наконец смогла говорить нормально, — где ты этого… этого… домработника нашла, говоришь?
— В твоём агентстве, сама же визитку дала! — София отпила остывавший кофе.
— Да что ты говоришь? — потянула подруга, — ты посмотри, какие дела!
— Что-то я тебя не пойму, — обиженно поджала губы девушка.
— Прости, — Наталья спрятала за чашкой улыбку, — прилично себя ведёт?
— Конечно! — поспешила ответить София.
— Так и знала… — разочарованно вздохнула подруга, — ты знаешь, завтра пятница… Глаза Натальи загорелись, и Романова почуяла беду.
— Пятница, и что?
— Я так давно не была у тебя…
— Нет, нет и нет! — София помахала пальцем перед румяным лицом Колобка, — знаю я тебя!
— Я твоя подруга. Я просто обязана убедиться, что всё в порядке, — заговорщицки зашептала Наталья, едва усиживая на месте, — незнакомый мужчина и ты одна. Понимаешь?
— Нет, — соврала София и залпом выпила кофе.
Боже, она и правда чувствовала ревность? Какой кошмар!
— Твой помощник должен быть в курсе, что ты не одна, что за тобой есть, кому приглядеть. И если вдруг так неожиданно, невероятно, непостижимо случится, что этотзаср… замечательный работник руки распустит…
— Пф-ф! С чего бы ему это делать? — возмутилась София и машинально подтянула лиф платья.
— Нуда… свае обоих станется… — проворчала Наталья.
Безнадёжны. Оба безнадёжны! Она счастливо трясла кулаками под столом, готовая пищать от радости, но тужилась, как во время очередных схваток, ведя непосильную борьбу со смехом, чтоб не расстраивать подругу. Как это вообще произошло? Как?! Она не дотерпит до того момента, как позвонит ему. Точно! Она должна позвонить… просто обязана! На душе стало тепло, от знания того, что любимый пасынок имел крышу над головой, и ещё какую крышу!
— Прекрати, — тем временем София спрятала телефон в сумочку и с укором поглядела на подругу, — Алексей хороший человек. По крайней мере, уже не раз доказал это.
— Да ну-у-у? — Наталья подпёрла ладонями свои щёчки, устраивая локти на краю стола.
Она внимала словам своей соседки, а возможно, как уже мечтала в тайне, и будущей невестке.
Да-да, возможно вскоре, а затягивать не стоит, она будет стирать слезу умиления, и расправлять фату на голове этой дурынды. А потом обнимет своего старшенького, поцелует в лоб, и материнская гордость наполнит её трепетное сердце…
— Представляешь, Алексей помог мне избавиться от Валентина, когда тот приходил вчера домой.
— И? — оживилась Наталья.
— Пока я была в душе…
— Так, так, так… тут подробнее, — она снова заёрзала и заохала, поглаживая круглый живот.
София закатила глаза, и покачала головой.
— Он был на кухне.
— Да.
— Я выхожу…
— Да!
— А он…
— Да, да!
— Ты дашь мне договорить? — нахмурилась София.
— Прости, — совсем без сожаления отозвалась подруга.
— Так вот, выхожу я, а на столе валяется букет и бутылка стоит. Представляешь? Этот негодяй открыл дверь и вошёл сам. Боже, даже не представляю, чтобы я делала! Валентин…