— Ты спас его, а значит, можешь попросить.
— Попросить? — удивился Громов, пытаясь среди прохожих отыскать взглядом того, кто потерял эту юную особу.
Мать нашлась неподалёку, воодушевлённо болтая с какой-то женщиной.
— О чём же я могу просить его? — поддержал разговор Алексей, понимая, что пора было идти.
— Можешь просить его спасти тебя. Но, только один раз. Понял? — важно ткнула в него варежкой незнакомка.
— Понял, — опешил Громов и серьёзно кивнул в ответ.
Один раз. Только один. Тогда он не представлял, что спустя несколько часов будет просить о спасении. Нет, не для себя, но никто не услышал этой просьбы. Так наивно, но бывают моменты, редкие, к счастью редкие, когда кроме веры нам ничего не остаётся…
Алексей почувствовал, как телефон в руке дрожит и открыл глаза, глядя на него. Молодой человек нахмурился и на какое-то мгновение решил, что наверняка слишком увлёкся воспоминаниями. На экране высвечивался знакомый номер. Он удалил и мелодию, и фотографию, стёр с памяти телефона всё, но не мог стереть своей. Было желание просто дождаться, когда мобильник перестанет звонить, но потом, принимая вызов, вздохнул и поднёс его к уху.
— Громов. Слушаю, — глухо проговорил мужчина.
— Послушай, Громов, — раздался голос Дарьи, заставляя Алексея всё больше хмуриться, — я там наговорила всего. Ну, вчера. Ты это… лишнее это было. Извини.
Он сжал пальцами подлокотник, но молчал. Честно говоря, просто не знал, как реагировать на слова бывшей жены.
— Я получила хороший контракт. Поздравлять не прошу, просто хочу, чтоб ты знал, ещё несколько дней пробуду в городе. Потом вернусь в Питер.
— Рад за тебя, — Громов ответил искренне.
Кто-то из них двоих должен, наконец, найти покой и свой кусок счастья. Хорошо, что это она. В конце концов, по его вине жена лишилась многого из того, что ей было дорого.
— Послушай… — Дарья непривычно замялась, будто не находя подходящих слов. Удивительно, такого раньше не случалось.
— Слушаю.
— Где ты сейчас? — поинтересовалась женщина.
— На работе, — коротко ответил Алексей.
— Громов, ты никогда не понимал намёков, — хмыкнула Дарья, — всё тебе нужно говорить прямо, ничего не изменилось.
Он не желал спорить с ней, и не важно, согласен был со словами бывшей жены, или нет. От этого разговора у него разболелась голова.
— Встретимся вечером? Когда ты заканчиваешь, Громов? Поговорим, как раньше. Просто поговорим.
— Прости, — Алексей поднялся с кресла и подошёл к краю балкона, глядя на улицу, — я считаю это лишним.
— Громов! — Дарья шумно вздохнула, как он и помнил, привычно поджимая губы и отбивая каблуком ботинка беспорядочный ритм, — ты знаешь, мне было нелегко решиться на этот звонок…
— Я прекрасно понимаю это, — Алексей чувствовал, что лоб снова покрывается испариной и его точно знобило.
Проклятье, неужели София была права и это чёртова температура? Глупо как…
— Тогда приходи. На наше место. У тебя мало времени Громов. Не пожалей потом, — гудки в телефоне подтверждали то, что разговор окончен.
Вот так всегда. Всегда хотела, чтобы последние слова оставались за нею. Алексей не выдержал и бросил телефон на бежевую подушку кресла, затем ударяя по перилам обеими ладонями.
— Зачем ты вернулась, Дарья? — он шумно вдохнул тёплый воздух, затем медленно выдыхая, опуская плечи, и заставляя себя расслабиться.
В висках пульсировало, но стало немного легче. Алексей постоял ещё немного и вышел с балкона, на ходу прихватывая мобильник. Хорош, Громов! Есть дела поважнее, чем нытьё о своей жалкой жизни. Сегодня ему было о ком заботиться. И это, чёрт возьми, было вполне приятным занятием. То, что он первым делом принял за каторгу и унизительную повинность, заставляло порой улыбаться. Глупо, но факт. Алексей прошёл через гостиную на кухню и прислонился спиной к столешнице. Затем вновь достал телефон и принялся сосредоточенно набирать необходимые слова в поисковике.
— Астуриана… — пробормотал Громов, и несчастно скривился, глядя на результат поиска, — она это серьёзно? Нет, издевается, точно.
Видимо, из своей вредности, хозяйка заказала на ужин некий салат, видите ли, блюдо испанских провинций…
— Чёрт.
Молодой человек сдался и ещё раз пробежался взглядом по рецепту и списку ингредиентов, любезно предоставленных шеф-поваром ресторана "Мадридский двор".
— Для розового соуса смешайте соус табаско… коньяк… и орегано… может просто заказать еду из ресторана?
Алексей покосился на холодильник, вздохнул и смирился со своей участью. Оставалось записать список в блокнот и рулить в магазин.
Наталья удобно расположилась на диванчике в гостиной, поставила рядышком большую миску со спелой вишней и взяла телефон. Предвкушая веселье, мачеха шевелила пальцами ног, время от времени похихикивая, отчего большой живот вздрагивал, и младший Громов стучал своим кулаком, или пяткой, веля матери семейства успокоиться. Рядом, на спинке дивана устроился Вениамин, и теперь нагло опустив хвост, щекотал им щёку хозяйки, вынуждая её зарычать и велеть не мешать удовольствию.
Обиженный и лишённый законного внимания, кот разлёгся удобнее, и теперь сверлил женщину своим янтарным взглядом. Игнорируя негодяя, Наталья поглаживала возмущавшийся живот и набирала нужный номер. Гудки шли, вишня кончалась, но отвечать никто и не собирался! Возмущению женщины не было предела. Скоро вернутся с прогулки близнецы и разнесут дом! Такой шанс, а он не отзывался!
— Ну, Айвенго… ну-у-у!.. — Наталья сдула светлую прядь со лба и легла удобнее.
Она ещё раз набрала номер телефона пасынка, и к её безмерному счастью Алексей отозвался.
— Где был?! — проворчала мачеха, отправляя в рот очередную вишню. Та внезапно оказалась такой кислой, что бедняжку передёрнуло, — ащ-щ-щ…
— Чего шипишь? — Громов включил громкую связь, не имея возможности держать мобильник в руке.
Он положил его на столе, продолжая выкладывать содержимое пакетов, привезённых из супермаркета.
— Почему не отвечал? А? — деловито поинтересовалась Наталья.
— В машине не расслышал, что телефон звонил. Извини, Наташ. Как себя чувствуешь?
— Твой брат решил выйти досрочно! — она пригладила лёгкую ткань туники и добавила под спину ещё одну подушку.
— Нетерпеливый, — усмехнулся Алексей.
— Да!
— Как и отец.
— Верно, — согласилась Наталья и вздохнула, — Лёш, а Лёш?
Громов, словно на расстоянии увидел её хитрую мордашку. Что опять придумала эта женщина? Рожать скоро, а она никак не угомонится.
— Я слушаю, — он поглядел на вытащенную из очередного пакета бутылку коньяка, скривился и поставил на стол.
— А ты где сейчас, а Лёш? — потянула мачеха.
— На работе, — невозмутимо ответил Громов.
— И что ты там делаешь? — поинтересовалась Наталья, — что же это за работа такая?
Молодой человек поглядел на выложенные продукты и вздохнул:
— На данный момент, доставка провизии.
— Эм… кому? — растерялась Наталья.
— Как кому? Вверенному гражданскому населению.
Она села на диване, свесив ноги, и отодвинула от себя полупустую миску. О чём этот мальчишка говорил?! Алексей принялся мыть яблоки и яркий, словно детская игрушка, перец. Что-то притихла любопытная Варвара.
— И чем ты сегодня занимался… с утра? — продолжила допытываться Наталья.
— С утра было организовано сопровождение из пункта постоянной дислокации в район обозначенный начальством.
— Да-а? — мачеха выпятила нижнюю губу, с обидой поднимаясь с дивана.
Она начала выхаживать вокруг него, придерживаясь одной рукой за мягкую спинку. Вениамин решил повторить за нею, и теперь следовал тенью, поднимая свой роскошный хвост. Ну хоть каплю внимания животному!
— Ну, а может, случилось чего утром? А? — не замечая питомца, продолжила спрашивать хозяйка, — или вчера вечером?
Что там дома происходило? Громов повернул голову и скептически поглядел на лежащий мобильник. Мачеха сегодня была страннее, чем обычно. Она всё ходила кругами и ничего толком не говорила. К чему этот расспрос? Снова решила подыскать ему работу, или заманить домой?
— Было остановлено преступное проникновение. Никто не пострадал, — усмехнулся Алексей.
— Я сейчас как рожу! — прорычала Наталья, окончательно теряя терпение.
Ну, жди пятницы Айвенго, вот тогда поулыбаешься!
— Это запрещённый приём, Наташ.
— Сам виноват. Разве можно так издеваться над бедной мной?
— Ты сама начала этот странный разговор.
Сегодня все вели с ним очень странные беседы. Но, в этот раз хотя бы подняли настроение. Хотя температура тоже поднималась. Он совсем забыл зайти в аптеку и купить что-нибудь подходящее. Оставалось надеяться, что всё успеет сделать до прихода хозяйки и не понадобится ей до конца вечера. Наталья ещё некоторое время пыталась мучить его расспросами, но в кухне раздался знакомый писк, и Громов понял, что спасён. Дорогие Олька и Юлька, нужно будет купить мелким что-нибудь в благодарность.
— Поздоровайтесь с братиком, чёрт возьми! — проворчала мачеха.
— Ванга привет! — выкрикнула Юлька.
— «Айвенго», сколько раз тебе говорить! Не умеешь, так и не начинай, — поправила дочь Наталья.
— Братик! — пропищала Оля.
— Да-а? — Алексей опёрся ладонями на гладкую поверхность стола.
Раздался звонкий воздушный поцелуй, и мужчина тепло улыбнулся, слушая гудки. Всегда так делала и стеснялась, моментом выключая мобильник. Чудные девчонки собрались в отцовском доме.
— Ну, кто следующий? — Громов недоверчиво поглядел на телефон.
Тот мрачно молчал, словно был не при чём. Алексей покачал головой и сложил вымытые овощи в большую стеклянную миску. Насколько он вообще соображал в этом деле, такое не готовят заранее, ибо вкус будет не тот. Значит, стоило всё прибрать в холодильник, и нарубать уже тогда, когда придёт хозяйка. Только он поднял миску и потянулся к дверце холодильника, как раздался сигнал сообщения. Громов поставил на полку продукты и вернулся к столу.