Тишина. Отлично. София не сдержала победной улыбки. Ей всё же удалось ускользнуть незамеченной. Девушка деловито прошлась через гостиную, намереваясь выйти в коридор и обуться, когда удосужилась поднять взгляд на лестницу.
— Доброе утро, София Николавна, — белоснежная улыбка ослепила её, как и безупречно отглаженная рубашка.
Проклятье! Если бы этот мужчина нацепил мешок, то выглядел бы не хуже! «Uomo Collezioni» должны приплачивать её помощнику за рекламу их бренда. Громов приподнял брови, глядя, как София воровато поджимала пальцы босых ног.
— Доброе… — пробормотала девушка.
— Сбежать решили? — сощурился Алексей.
— Нет! — решительно замотала головой София, и заколка свалилась с гладких волос, звякнув об пол.
— Что же вы собирались делать, позвольте спросить? — мужчина неспешно спустился со ступенек и остановился перед нею.
— Не позволю… — поджала губы София, разочарованная крахом такого прекрасного плана.
Она сердито сдула прядь волос, которая самовольно скользнула ей прямо на лицо. Алексей наклонился и поднял упавшую заколку, а когда выровнялся, то недоверчиво посмотрел на хозяйку.
— Не позволите, значит? — он повертел в руках украшение.
— Как вы себя чувствуете, Алексей? — София попыталась сменить тему разговора.
— Прекрасно, — Громов подошёл ближе и вручил заколку девушке.
Она приняла её, не подозревая о его дальнейших действиях. Молодой человек протянул руки и со знанием дела принялся приводить в порядок её волосы. Он так ловко собрал их, не пропуская ни единой пряди, что София только стояла, приоткрыв рот. Громов одной рукой придержал волосы, второй отобрал обратно заколку и закрепил причёску. Для верности он подёргал украшение и, уверившись, что «шедевр» не распадётся, снова вернулся взглядом к лицу хозяйки.
— Как?.. Откуда вы? Откуда умеете? — запнулась София, к собственному ужасу ощущая укол ревности, — видимо у вас богатый опыт.
— В чём? — губы Алексея тронула улыбка.
Помощник не отошёл, и ей внезапно захотелось, чтоб этот момент длился как можно дольше. Запах его одеколона был ей не знаком, но так приятен.
— Видимо, вы часто практиковались, — девушка указала пальцем на свою причёску.
— Верно, — к её немалому разочарованию ответил Громов.
— Вот как? — ломким голосом отозвалась София.
— Угу, — кивнул помощник.
— Ну и как вам? Нравилось?
— Когда обе сразу на колени садятся, то тяжеловато, но можно привыкнуть, — пояснил Алексей.
Юлька и Олька ему такую практику организовывали, что страшно вспомнить! Пока Наталья пыталась отдохнуть, он мелким хвосты крутил, засыпаясь ворохом разноцветных резинок и заколок. Алексей наблюдал, как лицо хозяйки вспыхивает от его слов. Боже, дразнить её становилось одним удовольствием.
— Две? Сразу?.. — ахнула София.
Кто бы сомневался! Женщины наверняка за ним толпами носятся. С чего бы ему отказывать? Но две сразу!
— Вы… вы! — поджала губы девушка.
— Да?
— Держите подробности вашей личной жизни при себе, Алексей! — София быстренько проскользнула мимо него в коридор.
Алексей в последний момент опередил хозяйку, открывая дверь и пропуская её на лестничную площадку.
— Сегодня я еду одна. Вам нужно убедиться, что жар не вернётся, — строго велела София, явно ожидая беспрекословного подчинения.
Он поглядел на неё исподлобья и не выдерживая, улыбнулся.
— Вы невозможный человек! — ахнула Романова и поспешила спуститься к подземной парковке.
— Я привык отрабатывать свою зарплату, София Николавна, — пояснил Громов.
— Вам бы ещё привыкнуть заботиться о собственном здоровье, — продолжила ворчать девушка и прошла в кабину лифта.
— Вы позаботились о нём лучше меня. Смотрите, я как новенький, — молодой человек вошёл следом, нажимая кнопку на панели.
— Шутки здесь не уместны, — не поддалась на его провокацию София.
И что за легкомыслие? Хотя, стоило признаться себе, что была в душе рада компании Алексея. Ей совсем не хотелось садиться за руль самой. Но, вспоминая прошедшую ночь, она едва подавила волнение. Такого просто не должно повториться.
— Как же так? — София закусила губу, понимая, что вопрос, который хотела озвучить, был совсем бестактным.
Лифт остановился, и двери открылись. Девушка поспешила выйти, доставая ключи из сумочки.
— Что «как же так»? — поинтересовался Громов, подстраиваясь под её небольшой шаг.
Как же так вышло, что человек его характера и специализации, оказался в таком положении? Вот что она хотела бы знать, но никогда не отважится унизить подобными расспросами.
— Как я могла обуть туфли не в тон. Вот что, — тихо пояснила София и остановилась у машины, ожидая, пока помощник откроет дверцу.
Алексей скользнул взглядом по её ногам, удивлённо склоняя голову набок. Туфли подходили идеально, по его скромному мнению. Сказала наугад? Лишь бы он отстал с расспросами? Молодой человек не стал допытываться, и закрыл дверь, когда девушка села.
Они выехали на улицу, и Громов кинул взгляд на стоящие неподалёку машины, удивляясь тому, что хозяева, несмотря на удобные парковки, вечно бросали их, где попало. Его внимание привлекла фигура мужчины, который поспешно шагнул назад, скрываясь за небольшим фургоном. Алексей нахмурился, успевая заметить, как в руках незнакомца что-то блеснуло.
— Чёрт… — он крепче сжал руль.
— Что такое? — взволнованно поинтересовалась София.
— Всё в порядке, — ответил молодой человек, глядя в зеркало заднего вида.
— Не похоже! — возмутилась девушка.
— Как я мог надеть носки не в тон? — серьёзно покачал головой Громов.
— Вы издеваетесь, да?
— Никогда не посмел бы, София Николавна.
Давно подобного не было. Алексей не стал беспокоить хозяйку, размышляя, за ним велась слежка, или же это София попала под прицел папарацци. В любом случае нужно быть настороже. Или это дело рук отца? Молодой человек поджал губы, продолжая хмуриться. Или это тот пижон, что доставал хозяйку? Рядом с ним обиженно вздохнули, и Алексей кинул на девушку быстрый взгляд.
— Эй, — усмехнулся он, видя, как София поникла. Он протянул руку и прикоснулся пальцем к кончику её носа, — выше нос, принцесса.
Хозяйка изобразила смертельную обиду и села ровнее. Затем она не выдержала и отвернулась, пряча улыбку. И что за девушка? Алексей остановил машину перед зданием банка. Сегодня они доехали гораздо быстрее, чем в прошлый раз. Видимо, нужно учесть этот факт и выезжать на несколько минут раньше, чтобы избежать пробок.
— Мы на месте, — доложил Громов.
— Да, — коротко ответила София, — спасибо. Я позвоню, если нужно будет забрать меня после работы.
— Как вчера? — сощурился помощник.
София поспешила выйти из машины, и Алексей последовал за нею, проверяя, нет ли «опасности».
— Вы мне совсем не верите, Алексей? — возмутилась девушка.
— Мы, помощники, очень чувствительные натуры. Нас, помощников, очень легко ввести в заблуждение. Наивные мы, — сверкнул улыбкой Громов.
— Вы просто невозможны… — прошептала София, опять любуясь им.
На углу здания молодой человек вновь приметил мелькнувшую тень и заставил себя оставаться безмятежным.
— Вам пора идти, София Николавна.
— Позаботьтесь о себе. Обещаете? — потребовала девушка, не решаясь отойти от него.
— Обещаю, — твёрдо кивнул Громов, лишь бы она быстрее прошла в здание.
— И позвоните, если что.
— Обязательно, — Алексей помрачнел, когда увидел всё того же неизвестного мужчину.
Вот наглость! Девушка, наконец, поднялась по ступенькам. Едва она скрылась за дверьми, Громов пошёл прямиком к тому месту, где находился следивший за ними человек. Бедняга понял, что его обнаружили, и бросился наутёк. Алексей побежал следом. Догнал достаточно быстро, неудачливый папарацци не успел отбежать далеко и схватил его за шиворот, как шкодливого кота. Мужчина принялся вырываться, угрожая вызвать полицию, пока не уронил на асфальт свою камеру.
— Ты знаешь, сколько она стоит?! — незнакомец попытался схватить её, но Громов наступил на ремень и носком ботинка оттолкнул камеру в сторону.
— Почему ты следишь за мной? — процедил Алексей сквозь зубы и хорошенько встряхнул мужчину.
— Да я просто мимо проходил! Ты, идиот! Камеру покупать будешь! — он вывернулся, ударяя Громова в грудь локтем, и тому пришлось прижать горе-шпиона спиной к стене, не давая отойти.
— Кто тебе заплатил, чтоб ты ошивался здесь? — прорычал Алексей, но пришлось отпустить негодяя, поскольку краем глаз заметил приближение охраны банка.
— Чёрт… как не вовремя… — пришлось наблюдать, как мужчина убегал прочь, забывая прихватить свою камеру.
Ну, хоть её оставил. Алексей поднял вещь и обмотал ремень вокруг ладони. Он заставил себя улыбнуться мужчине в форме, и неспешно вернуться к машине, хотя едва подавил желание кинуться вдогонку. Если карта памяти не повредилась, то можно будет глянуть, что этому чёртовому папарацци удалось заснять.
Мужчина отбежал достаточно далеко, чтобы перевести дыхание и притормозить. Он зло покопался в кармане джинсов и достал мобильник. Набирая нужный номер, он перебежал через дорогу, направляясь к брошенной им машине.
— Мы так не договаривались! Этот мужик бешеный! — возмутился мужчина и уронил ключи, так как руки дрожали.
— Цена увеличивается, вы же это понимаете? Нужно было предупредить сразу! Он мне камеру угробил! Вы знаете, сколько она стоит?! Я бы на вашем месте…нет, они вместе вышли. До работы довёз бабу твою! Откуда я знаю?! Он точно знал, что за ним следят, я вам отвечаю! — фыркнул мужчина и сел в машину, громко хлопая дверью, — живёт он с нею. Из дома не выходил со вчерашнего дня. Крутит твоя баба с ним.
Глава 17
— Ох!.. О-о-ох!.. помру, точно помру-у… — Наталья схватилась за живот и несчастно постанывала, пока Михаил вызывал врача.
Громов старший взволнованно присел на край дивана, где лежала жена, и взял её за руку.