Хозяйка заботливо прикрыла часть окна шторой, чтобы яркое солнце не потревожило сон её гостя и подхватив поднос с полупустыми чашками, понесла его на кухню. Там Мария задумалась, постояла так с минуту, а пальцы её ухоженной руки отстукивали некий ритм по гладкой поверхности столешницы.
— Пусть сегодня повезёт вам, Эрнест Витольдович! — актриса легко взмахнула тонкими руками, и широкие шёлковые рукава, крыльями колыхнулись при её движении, — вы так давно мечтали об этом.
Госпожа Зельберг тихо хихикнула, изящно прикрывая рот кончиками пальцев.
— Немножко разврата полезно для радикулита…
Мария вышла обратно в коридор и тихонько заглянула в гостиную, проверяя, спал ли Алексей. Удостоверяясь, что так и было, женщина поспешила в свою спальню. Там хозяйка присела на край огромной кровати, усыпанной ворохом разноцветных платьев, закинула ногу за ногу, позволяя разрезу своего замысловатого наряда открыть взору, всё ещё стройные и привлекательные ноги, и потянулась за трубкой телефона. Выполненный под старину, словно из потемневшей меди, он стоял на прикроватной тумбочке, рядом с таблетками от мигрени и недопитым бокалом с мартини.
Номер одного из почитателей её таланта, хранился в специальной книжечке, в одном из выдвижных ящиков комода. Зельберг пришлось подняться и взять его, затем хозяйка вернулась обратно и снова взяла трубку. В бесценной книжонке хранилось самое важное. То, что могло бы пригодиться в самый неожиданный момент! Редкий мафиози мог похвастаться такой картотекой… Мария набрала нужный номер, расправила край своего наряда и едва гудки в трубке стихли, с придыханием проговорила:
— Эрнест? Это я — Мария, — актриса прилегла набок, поигрывая длинным телефонным проводом, — да, можете поверить себе — это я. Та, что похитила ваш покой и сердце…
Дама печально вздохнула, косясь на остатки мартини. Нужно прикупить новую бутылку…
— О, Эрнест! Я просто в отчаянии… только вы можете спасти Марию Зельберг, только вы, мой друг! Я всего лишь поддалась вашим словам, и решила научиться водить. О, Эрнест, разве я могу забыть ваши руки… такие мускулистые, сильные… Боже, как они сжимали руль… я ничего не забыла, разве это возможно? О! И вы помните? Так вот, она разбита, мой друг! Да-да, я поддалась на убеждения моей дорогой подруги и воспользовалась её машиной, пока она была в отъезде. Но она вот-вот должна вернуться… Бампер помят, нужно заменить.
Мария резко села, моментом чувствуя, как прострелило поясницу и, покряхтев мимо трубки, принялась потирать спину.
— Вы согласны спасти меня? О, это такое счастье, Эрнест! Сколько времени? Срочно нужно управиться. О-о-очень срочно… Перед моим домом. Да-да, и вернуть обратно, ровно на то же место. Я уже знаю, как отблагодарю вас, мой коварный дьявол… — замурлыкала Зельберг, мысленно чертыхаясь и продолжая массировать поясницу.
Пора делать укол. Она вернула трубку на держатель и похромала к комоду, в котором хранила все лекарства. Припоминая, как при прошлой встрече со своим гостем, пришлось спасать его с помощью прописанного ей обезболивающего, Мария отложила шприц и тихо прошла к гостиной.
Лицо Алексея, то безмятежное, то, сменяясь тенью тревоги, снова освещалось упрямым солнцем. Мария бесшумно прошла к окну, намереваясь передвинуть шторы дальше, и посмотрела вниз. Эвакуатор с фирменным логотипом Эрнеста Афербука, уже забирал повреждённую машину. Воистину, если мужчину правильно мотивировать, он способен на невероятные поступки…
Женщина вернулась взглядом к спящему молодому человеку. Она вспомнила его в тот же вечер, как они расстались. Раньше всё же было проще — без интернета люди быстрее забывали горькие моменты. Сейчас же они распространялись, словно зараза по бесконечной сети, вынуждая переживать их снова и снова.
Тогда ей пришлось открыть свой старенький нетбук и отыскать тот самый новостной репортаж. Первое января было… репортёр неудачно пытался скрыть похмелье, стоя на крыльце одной из городских больниц. Шмыгая посиневшим носом, он декламировал о том, что пожарный, доставленный сюда вчерашней ночью, оказался вовсе не героем, каким был показан ранее. Проведённая экспертиза показала, что мужчина был под воздействием алкоголя, находясь при исполнении.
Алексей Громов был обвинён в нахождении в нетрезвом состоянии во время выезда на место происшествия. Общественность, не без участия отдельных должностных лиц, поспешила обвинить спасателя в гибели одного из работников завода, что сделало мужчину убийцей и негодяем, хотя его вина в неоказании помощи пострадавшему не могла быть доказана. Но, разве людям это нужно? Иногда мы уподобляемся стаду…
Алексей Громов был уволен по статье, даже не приходя в себя. Пока врачи боролись за его жизнь, там, наверху, люди делали всё, чтобы лишить его смысла в этой самой жизни. Но, ещё выше, там, куда дотянуться можно только душой, кто-то добрый и светлый решил, что эта история не должна так закончиться.
— Он боролся сильнее всех, потому что верил в вас, мой мальчик. У вас прекрасный Ангел Хранитель. Пора расправить плечи и идти вперёд. Те пожары давно угасли, нужно позволить им утихнуть и в груди. Эта роль сыграна, занавес опущен. Теперь самое время для новой роли.
Глава 20
Ему снился снег. Прохладный, он мягкими хлопьями ложился на лицо. Удивительно, подумал Громов. Давно такого не было. Он поднял голову, чтобы посмотреть на небо, но перед его глазами оказались лёгкие занавески. Они скользили по его лицу, поскольку тёплый ветер из окна не давал им покоя, и Алексей повернул голову в другую сторону, осматривая комнату.
Он не сразу понял, где находился. Только когда глянул на знакомые фотографии, на одной из стен, с которых на него смотрела великолепная юная Мария Зельберг, до него дошло, что до сих пор находился там, где не должен был. Громов подорвался с дивана, обтягивая рубашку и осматриваясь. Пусто. Куда делась хозяйка? Он кинул взгляд на наручные часы.
— Чёрт…
Полпятого. Ему конец! Проклятье! Да как можно было проспать столько времени?! Оправдал поговорку, значит… Громов со стоном пригладил короткие волосы и подошёл к окну. Только хотел выглянуть, как вошла Мария, и торопливо взяла его за руки, отвлекая внимание на себя.
— Как вы себя чувствуете, дорогой мой друг? Кажется, уже не так бледны, я рада! — женщина краешком глаз наблюдала, как подъехал знакомый эвакуатор.
Блестящая белоснежная машина была оставлена на прежнее место, а водитель послал хозяйке воздушный поцелуй. Мария довольно улыбнулась, теперь удерживая своего гостя тем, что прижала ладонь к его колючей щеке, не давая повернуть голову.
— Мария, простите, я просто не понимаю, как мог так нелепо уснуть… — пробормотал Громов, бережно убирая руки хозяйки от своего лица.
Он тепло сжал её ладони, и кинул быстрый взгляд в окно. Зельберг опять наблюдала, как помрачнело его лицо. Гость всё ещё переживал! Не разглядел отсюда, значит. Это и к лучшему.
— Я только рада, что вы смогли отдохнуть в этой обители нафталина, — возмутилась Мария.
— Я должен идти, — торопливо проговорил Алексей, — мне действительно очень жаль, что так вышло.
— Спешите, Алексей. Нельзя заставлять женщину долго ждать.
— О чём вы? — притормозил Громов.
— Дама вашего сердца, которая так переживала за вас, — пояснила хозяйка дома, — начало любви всегда так очаровательно. Вся эта эйфория чувств, дрожь в руках, шум в голове…
— Я называю это началом простуды, Мария, — пробормотал растерянно Алексей.
Громов простился с хозяйкой дома, и торопливо сбежал по ступенькам вниз. Выйдя во двор, молодой человек сощурился, когда порыв ветра швырнул в лицо противный песок. Жарко, асфальт горячий, запах от смолы ощущался в сухом воздухе. Он прошёл к машине, на ходу вытаскивая из кармана ключи. Мария, стоя за занавесками, видела, как замедлялись его шаги, а потом рука разжалась и выронила связку блеснувших на солнце ключей. Алексей наклонился за ними, затем выровнялся во весь рост и продолжил смотреть на сверкавший чистотой бмв.
— Какого чёрта?.. — он подошёл ближе, и опёрся обеими руками на горячий капот машины, прикрывая на мгновение глаза.
В голове зашумело, а по спине, словно горящим кнутом прошлись. Бампер был абсолютно цел. Мало того, даже несколько царапин возле фары исчезли, словно кто-то взмахнул волшебной палочкой. Громов посмотрел исподлобья на дом, точно отыскивая окна Марии. Занавески дрогнули, и молодой человек вздохнул.
— Что вы задумали? — он сердито хлопнул ладонями по капоту и широким шагом пошёл обратно к подъезду.
Через минуту Алексей поднялся и позвонил в дверь, ожидая, когда хозяйка их откроет.
— Входите! — услышал он. — открыто!
Громов толкнул дверь, та и в самом деле поддалась, и вошёл в квартиру. Мария Леопольдовна безмятежно попивала чаёк, счастливо жмурясь, когда от блестящей чашки поднималось облачко ароматного пара.
— Что происходит, Мария? — потребовал объяснений Алексей, прислоняясь боком к дверному косяку на входе в гостиную.
— Вы о чём, дорогой мой? — удивлённо похлопала ресницами актриса и потянулась за печеньем.
— О машине, — медленно проговорил молодой человек.
— О! Как я могла выпустить это из головы? — деловито проговорила Мария и отставила чашку, поднимаясь со своего кресла, — просто не знаю, как вас благодарить, дорогой мой друг!
— Что? — ошеломлённо пробормотал Громов, недоверчиво глядя на пожилую актрису.
— Дело в том, Алексей, — Мария подошла к гостю и тепло похлопала его по руке, — что вы меня невероятным образом выручили. Я не знаю, какое чудо привело вас на этой машине к моему дому. И надо признаться, ужасно испугалась, узнав о том, что вы пострадали. Но это защитило честь Марии Зельберг!
Актриса трагично вздохнула и, шелестя лёгкими одеждами, опустилась на диван, под хмурый взгляд Громова.
— О чём вы говорите, Мария? Я ни слова не пойму! — потребовал объяснений молодой человек, — я сам в состоянии решить свои проблемы. Вы… вы потрясающая женщина, но…