Золушка улыбнулась:
– Знаешь, возможно ты прав. Может, у нас и получится!
Через несколько минут друзья вернулись домой. К счастью, леди Тремейн была занята. Она сидела на уроке музыки дочерей и не заметила, что падчерица опоздала.
Тем временем Гас пробежал по особняку и со-брал всех мышей.
– Золушке нужна помощь, – сказал он им. – Быстро все на кухню. Ш-ш-ш-ш! Нужно действовать очень-очень тихо!
Через пару минут Гас нашёл на кухне спящего пса и разбудил его.
– Бруно, ты нам нужен, – с мольбой произнёс мышонок. – Поможешь?
Зевая, пёс медленно поднялся, а затем помахал хвостом и кивнул мышонку. Потом Гас увидел на подоконнике несколько певчих птичек.
– Ну же! – воскликнул он. – Давайте все поможем Золушке!
Птички радостно зачирикали и поспешили за своим предводителем.
Когда Золушка пришла на кухню, она не поверила своим глазам. Сколько мышек и птичек были готовы ей помочь! Даже Бруно пришёл!
– О, спасибо вам! – воскликнула девушка. – Большое спасибо! Теперь я знаю, что всё будет просто замечательно! Вместе мы справимся.
– Хм, Золушка? – спросил Жак. – С чем именно справимся? Что нам надо делать?
– Мы испечём тортики! – сказала ему Золушка. – Сотни маленьких тортиков для деревенской ярмарки.
И она быстро рассказала, что произошло утром.
– И теперь все попробуют наше лакомство, – закончил Гас. – Даже принц и его семья!
– Что вы об этом думаете? – с надеждой спросила девушка. – Вы готовы провести со мной целый день, чтобы приготовить десерты? Думаю, нам будет очень весело!
– Конечно, мы поможем нашей Золушке, – быстро сказала Перла.
Сьюзи вскочила и захлопала в ладоши:
– Мы справимся! Я знаю, что сможем! – закричала она.
– А мы попробуем тортики, Золушка? – робко спросил Жак.
Девушка рассмеялась.
– Давайте сначала испечём их, – улыбаясь, сказала она. – Хорошо! Начинаем готовить!
Глава пятая
– Посмотрим, – сказала Золушка и открыла любимый рецепт торта. – Нам нужна мука, сахар, ваниль, масло – отлично, всё есть! Но яйца и молоко... – Она остановилась. – Нам нужно свежее молоко. Я могу подоить корову в хлеву. Но тогда кто-то должен собрать яйца в курятнике. Есть желающие?
– Давайте все пойдём, – предложил Гас. – Чтобы принести столько яиц, нужно много лапок!
– Хорошая идея, – согласилась девушка, взяла большое деревянное ведро и пошла в хлев. – Скоро вернусь! – крикнула она через плечо. – Спасибо!
Гас и Жак спрыгнули со стола и помчались в курятник. Но не успели они добежать до двери, как Мерт схватил их за хвосты.
– Постойте, – пропищал Мерт. – Как мы донесём все яйца, если они размером почти с нас?
– Мерт прав, – сказала Перла. – Нам нужен план!
– Нам всего лишь нужно придумать самый быстрый и простой способ принести яйца из курятника на кухню, – сказал практичный Берт. – Это не так уж трудно!
На кухне воцарилась тишина: мышки обдумывали план.
– Может, каждый будет носить по одному яйцу за раз? – наконец предложила Перла.
Люк покачал головой:
– Слишком опасно. Вдруг на нас нападёт Люцифер.
– Можно катить яйца через двор, – сказал Жак.
– Не думаю, что у нас получится, – сказал Люк. – Вдруг у них треснет скорлупа?
Мышки в волнении переглянулись. А у Бруно не было идей. Он заснул под кухонным столом! Тут- то и стало ясно, что маленьким мышкам будет очень трудно принести яйца из курятника.
Гас посмотрел через окно на курятник. Мышонок должен был найти выход! Вдруг малютка заметил бельевую верёвку, протянутую между курятником и кухней. И у него появилась отличная идея!
– Бельевая верёвка! – закричал Гас. – Мы можем положить яйца в карманы одежды и потянуть верёвку. Тогда яйца проедут через двор и попадут прямо на кухню!
– Какая хорошая идея! – воскликнула Сьюзи. Она подбежала к Расу и крепко его обняла. Мышонок весь покраснел!
Мышки тут же принялись за работу. Они пробежались по курятнику и вскоре собрали всё, что им было нужно. Жак достал лестницу, и мышки осторожно разложили яйца по карманам висевших на верёвке вещей.
– Хорошо, – сказал Гас. – Яйца готовы отправиться на кухню. Нам надо быть очень осторожными. Если они разобьются, нам не хватит ингредиентов на торты!
Все мышки кивнули, они не хотели подвести Золушку.
– Мы с Жаком и Люком натянем верёвку на кухне, – продолжил Гас. – Сьюзи и Берт ослабят другой конец в курятнике. Мерт будет бросать яйца Перле, а она складывать их в корзинку. Все готовы? Вперёд!
Глава шестая
Мышкам не терпелось привести свой план в действие. Они бросились по местам, и верёвка начала медленно двигаться. Перла ловила одно яйцо за другим и осторожно складывала их в соломенную корзинку.
– Получается! Получается! – радостно закричала она.
И всё было бы отлично, но вдруг на кухне показался надоедливый кот! Друзей испугал громкий крик Мерта:
– Гас! Жак! Перла! Люк! Берегитесь! Там Люцифер!
Кот тихо прокрался на кухню, улыбаясь и облизываясь. Кажется, он готовился напасть!
К счастью, на помощь пришёл Бруно. Он зарычал и залаял на Люцифера, и кот тут же ушёл прочь.
Но мышки так разволновались, что работа не ладилась. Верёвка стала раскачиваться взад-вперёд и из кармана выпало одно яйцо!
Гас не терял ни секунды. Он закрыл глаза и прыгнул вниз, расставив лапки. Мышонок успел поймать яйцо прямо у пола!
– Уф! Чудом успел! – воскликнул Гас, вытирая лоб.
Пока Бруно охранял кухню от Люцифера, мышата быстро переправили оставшиеся яйца. Скоро вернулась Золушка с полным ведром молока.
– Прекрасная работа! – сказала она, увидев полную корзинку яиц. – Я знала, что вы справитесь! – и девушка гордо улыбнулась мышкам.
Теперь все ингредиенты были собраны, и Золушка с помощниками приступила к делу. Скоро они приготовили полные миски густого золотистого теста и разложили его по маленьким блестящим формочкам.
Девушка осторожно поставила будущие десерты в печь.
– Пожелайте тортикам поскорее приготовиться, – сказала Золушка, глядя на часы. – У нас не так много времени!
Гас тоже посмотрел на часы. Было почти три. В печи стояли дюжины тортиков. Но как успеть их украсить до прихода булочника? Он придёт через два часа! Оставалось одно: найти ещё больше помощников.
Тут Гас заметил певчую птичку, радостно чирикающую на подоконнике. Мышонок подбежал к ней и сказал:
- Золушке нужна подмога! Позови помощников!
Птичка чирикнула и быстро полетела в сад, чтобы передать слова Гаса друзьям.
Пока готовились тортики, мышки сделали разноцветную глазурь. Гас и Жак сели на машинки для взбивания яиц и крутили их, будто колёса велосипедов, а Сьюзи и Перла добавляли сахар и ваниль. Потом они переложили глазурь по кондитерским мешкам, чтобы украсить лакомства.
Золушка осторожно вынула тортики из печки. Пахли они просто восхитительно!
– Надо подождать, пока десерты остынут, – сказала Золушка с волнением глядя на часы. – Потом мы их украсим. Если начнём сейчас, глазурь растает, и всё пойдёт насмарку!
Внезапно послышалось чириканье. Это вернулась птичка со своими друзьями.
– Золушка, птички помогут нам с десертами, – с гордостью объяснил Гас и улыбнулся.
Девушка просияла:
– Какая хорошая идея, Гас! И если птички будут летать рядом с тортиками, то смогут остудить их своими крыльями!
Так и вышло! Птички сделали несколько кругов, и скоро лакомства перестали быть горячими. Можно было приступить к украшению!
– Уф! Вы прилетели как раз вовремя, – похвалила их Золушка. – Булочник придёт меньше, чем через час!
– Не волнуйся, Золушка, – сказал Гас. – Посмотри-ка!
Жак взобрался на кувшинчик, стоящий на столе, и прыгнул прямо на мешок с глазурью. Плюх! Глазурь брызнула прямо на тортик.
Девушка захлопала в ладоши и воскликнула:
– Отлично!
Друзья успевали не только работать, но и веселиться! Скоро они украсили все тортики. Мышата хотели попробовать хотя бы кусочек, но вдруг раздался громкий стук в дверь.
– О нет! – воскликнула Золушка. – Я же сказала булочнику войти с чёрного хода. И он пришёл слишком рано! Мне лучше позвать его на кухню, пока мачеха не спустилась вниз. Прячьтесь!
Птички выпорхнули в окно, а мышки бросились к балкам на потолке. Оттуда они могли видеть и слышать всё, что происходило на кухне. На столе остались только Гас и пара его друзей. Они очень надеялись, что булочнику понравятся их тортики!
Глава седьмая
Золушка бросилась к входной двери. Но на пороге её ждал сюрприз. В замок пришёл не булочник, а мадам Гилмор с розовым кустом. Девушка так волновалась из-за тортиков, что совершенно забыла о цветочнице. К счастью, продавщица не забыла о ней!
– Добрый день, мадам Гилмор! – воскликнула Золушка. – Рада снова вас видеть. Спасибо, что так быстро пришли!
– Прости, что опоздала, дорогая, – ответила цветочница. – Утром в деревне началась такая суматоха. Торт для праздника был испорчен, но булочник обещал, что на празднике будет вкусное угощение, не хуже того, чтобы было раньше. Все так хотят его увидеть!
Девушка улыбнулась про себя.
– Думаю, нам надо дождаться открытия ярмарки – посмотрим, что будет, – сказала она. – Ещё раз спасибо за куст. Пойдёмте в сад и посадим его.
– Нет, нет, дорогая, я знаю, как ты занята, – покачала головой мадам Гилмор. – Просто покажи мне место, я сама обо всём позабочусь.
– Конечно! Это прямо за углом, – с благодарностью ответила Золушка и показала на мощёную дорожку, ведущую в сад.
Как только девушка вошла в дом, снова раздался стук, на этот раз с чёрного хода. Золушка побежала к двери.
– Это точно булочник, – сказала она и поспешила на кухню. – Надеюсь, мачеха не слышала стука. Ей нельзя видеть тортики и непосаженый куст!
И, конечно же, у двери кухни стоял булочник. Он очень волновался.
– Здравствуйте, – поздоровался он. – Десерт готов?