Исильда задумалась. Почему бы и нет? Избавиться сразу от обоих: от младшего сына и потенциальной свахи с криминальным прошлым, и не придется придумывать план, как избавиться от Елены. Министры и так стали смотреть на королеву с опаской. Им не нравились ее отношения с предательницей, которую отправили в ссылку на Землю без права на возвращение.
-Елена, ты как всегда любезна, - улыбнулась ей королева, - только постарайся сделать это в течении двух дней, до бала, на который будут приглашены верхушки власти. Ты же знаешь, новости о чудесном спасении принца уже приникли в интернет, осталось только официальное представление Даймонда, так вот, его не должно будет произойти, - добавила Исильда, отпивая из бокала вина и продолжая смотреть на свою невестку, которая подала руку упавшей Кристине, но та не приняла помощь, что ж, это уже их проблемы.
Глава 12. К балам Золушке пора привыкать
Краем зрения я заметила, что сражение между Даймондом и Истгоном закончилось, оба тяжело дышали, старший брат смотрел на младшего с нескрываемой ненавистью, зато лицо моего мужа было расслабленное и довольное, словно он марафон выиграл, хотя бой его победой не закончился, там вообще не было победителя, я бы сказала. Принц отошел от брата, вытираясь полотенцем, и направился ко мне.
-Мне нужно в душ, в шесть часов у меня назначена встреча, - сказал Даймонд, - ты идешь со мной или еще позанимаешься?
-Я, пожалуй, еще останусь, - ответила я, избивая ногой грушу.
-Ты дойдешь одна?
-Разумеется, - ласково улыбнулась я, его забота мне была приятна, Даймонд нахмурился, а потом посмотрел куда-то в кусты, где было замечено небольшое шевеление, и расслаблено улыбнулся.
-Тогда встретимся за ужином. За тобой кто-нибудь зайдет, если, конечно, ты будешь в нашей комнате, - ответил Дай, еще раз бросив взгляд на кусты, в которых я теперь я заметила Рыся, усмехнувшись.
И этот защитник был всё время здесь? Я ведь даже не заметила его! Совсем невнимательная, в отличии от моего мужа. Даймонд кивнул, как ни странно, Истгон дождался его, и они вместе пошли в сторону дворца. Я уверена, разговор у них был ну очень важный. Я еще несколько раз ударила в грушу, а потом взяла полотенце и решила совершить небольшую пробежку по саду, полюбоваться на красоты природы. Рысь в кустах зашевелился, и незримой тенью последовал за мной. Как ему с его размерами удавалось оставаться практически незаметным? Я бежала дальше, всматриваясь в красивые высокие деревья. Розовые бутончики только расцветали на ветках, видимо, здесь сейчас была весна. Следом стояло три оранжереи. Я зашла в первую, буквально задохнувшись от запаха цветов, ударившись в ноздри. Может, отдельно они и пахнули бы вкусно, но все вместе создавали неприятную какофонию. Я сморщила носик и направилась во вторую оранжерею, где тут же немного удивилась. Будто попала в фантастические фильмы о динозаврах, ибо именно там были такие огромные и хищные растения. Мне бы послушаться свой внутренний голос и развернуться, чтобы уйти, но тут мной завладел интерес, и я прошла дальше, увидев красивый красный цветок на высоком толстом стебле. И тут бутон раскрылся, пульнув тонкую колючку мне в плечо. Я вскрикнула и выбежала из оранжереи, столкнувшись с Рысем и упав не него. Я подняла рука футболки и проверила, нет ли каких-либо гематом, но ничего не было. Кожа была чистая, хотя было ощущение, что я чувствую колючку, пробирающуюся медленно по венам, но я списала это на собственное воображение.
Я испуганно оглянулась на оранжерею, и поспешила во дворец.
*** ***
Ужин прошел в гробовой тишине. Ни у кого не возникло желания что-то говорить, Истгон был какой-то нервный, королева задумчивая, сестра косилась на меня недовольным взглядом, а мачеха вообще не явилась, чему я была только рада. Я бросила взгляд на часы. Десять часов вечера, а Даймонд еще не возвращался с какой-то там важной встречи. Нет, разумеется, я понимала всю важность политической жизни, но мой муж был для меня важнее! Я сложила руки на груди, нахмурившись. Дверь открылась и в неё вошел Даймонд.
-Ты чего не спишь?
-Тебя жду.
-Ложись спать, - устало произнес он.
-А ты спать не собираешься? – спросила я, приподнявшись на кровати, принц сглотнул.
-Собираюсь.
-Почему тогда стоишь на пороге? – я чувствовала какой-то подвох, вот только не знала, где он был.
-Потому что я собираюсь спать в гостиной, - кивнул за свою спину Даймонд, а я нахмурилась, совершенно ничего не понимая.
-В каком смысле? Дай, что происходит?! – принц улыбнулся, еще раз оглядев мое тело, которое я облачила в легкую комбинацию.
-Происходит еще пять ночей воздержания, Марина. Так что я сплю в гостиной, а Рысь – с тобой.
-Но я хочу спать с тобой, а не Рысем! – воскликнула я, и на меня так многозначительно посмотрели, что я замолчала, покраснела и укрылась с головой одеялом, прокричав уже оттуда, - спокойной ночи!
-Спокойной ночи! – послышался смех моего принца, а я еще больше покраснела.
И когда я получила над ним такую дурманящую власть?..
*** ***
Весь день не было настроения. Плечо зудело, я даже несколько раз накричала на своего мужа, а остальные ко мне вообще подходить боялись. Даймонд погладил меня по руке, после чего порывисто обнял.
-Переживаешь? – спросила я, принц ничего не ответил, поцеловав меня в макушку, и тут я увидела за его спиной улыбающегося эльфа, рядом с ним стояла его сестра, недовольно глядя на меня с мужем. – Эрион!
Даймонд удивленно обернулся, благодарно улыбнувшись своему другу. Мужчины обнялись, мы с девушкой обменялись кивками, зато принца девушка посчитала нужным обнять, я тоже в долгу не осталась, обняв её брата. Но он-то был ей брат, а это мой муж! Во мне опять начала нарастать злость, что же со мной такое творится?!
-Спасибо, что приехал, - улыбнулся принц своему другу.
-Вообще-то я сюда с политической миссией, и, чтобы я не сбежал, со мной отправили Ниону, - пожал плечами Рион, а потом повернулся ко мне, - как ты, Золушка?
-Меня тут мачеха с сестрицей поджидали, оказывается. Как ты думаешь, как я себя чувствую? – скривила носик я, а Рион расширил глаза.
-Это не та, которая Кристина?
-Именно, - кивнула я, а потом из ниши вышел вчерашний знакомый Даймонда.
-Ваше Высочество, пройдите в нишу, Совет готов объявить свой ответ.
Мы переглянулись, Рион уверенно кивнул своему другу, и принц прошел в нишу, медленно выдохнул. Подсветились три ниши: двух принцев и главы Совета. Высокий мужчина стоял уверенно, разве что опирался на трость. Он был хмур, мне даже показалось, что его мнение было в меньшинстве, раз он так недоволен, но все плохие мысли я постаралась отбросить на задний план, ведь не имеет смысла расстраиваться заранее.
-Совет не смог прийти к единогласному решению. Мнения расходятся. Выбрать из двух наследников, один из которых отсутствовал долгих десять лет, а потом явился в двадцативосьмилетнем возрасте и заявляет о своих правах на трон, а второй никогда не одобрялся покойный королем, слишком сложно. Мы посоветовались и решили, что лучше всего будет для вас испытание озером Духов. Оно решит, кто из вас станет настоящим принцем, но запомните, что в озере можно потерять самого себя и сойти с ума. Это опасно. Даймонд Эльтмур, согласен ли ты пройти испытание Озером Духов? – спросил глава у моего мужа, а я испуганно схватила его за руку, опасаясь, что он согласится.
-Да, - раздался голос моего мужа, и моя сердце убежало в пятки, я сильнее вцепилась в руку Дая, чтобы не упасть.
-Твой ответ принят. Истгон Эльтмур, согласен ли ты пройти испытание Озером Духов? – старший принц колебался, потом бросил взгляд на свою мать, разве таким может быть наследник, который во всем полагается на свою родительницу и просит её совета?
-Согласен, - ответил Истгон, хотя выбора у него много не было, раз мой муж уже дал положительный ответ.
-Твой ответ принят. Тогда испытание состоится послезавтра, на восходе. Заседание окончено.
-Что за озеро, Даймонд? На что ты подписался?! – налетела с вопросами на мужа я, как только мы покинули ложу.
-Ваше Высочество! Вы обязательно пройдете испытания! Ведь правда на вашей стороне! Я желаю вам удачи! Хотя уверен, что не в удаче будет дело, - затряс руку принца один из мужчин, сидевших с нами в ложе, Эрион задумчиво потирал подбородок, а я, насупившись, пошла вперед.
Моего мужа ко мне буквально не пустили, окружив плотным кольцом советников, министров, канцлеров и еще Бог знает кого! Ниона усмехнулась и догнала меня, преграждая дорогу.
-Привыкай, он – будущий король. Так что тебе часто придется стоять в тени, когда к нему обращены все взгляды.
-Да причем тут это?! – взбунтовалась я, отчего-то почувствовав резкий укол ревности, - какая тебе вообще разница?! Кто ты такая, чтобы лезть в наши отношения?
-Никуда я не лезу! – удивленно воскликнула девушка, - нужна ты мне больно, чтобы лезть к тебе! Вообще не понимаю, что же в тебе было такого, что тебя выбрал Даймонд! – мои глаза полыхнули яростью, я сделала небольшой шажок в сторону Нионы, но тут внезапно между нами встал Эрион.
-Девушки, да что с вами?!
-Ничего! Я просто сейчас твоей сестренке все волосенки-то повыдергиваю! – воскликнула я, на нас стали обращать внимание, после чего Дай жестко схватил меня за руку, разворачивая к себе.
-Марина, что с тобой? Ты чего кричишь? Мы находимся в парламенте, - прошептал принц, а я вырвала руку, гневно блеснув на него взглядом, окружающие мужчины смотрели на нас с интересом, словно зверушку в зоопарке увидели.
Все это подстегнуло меня еще больше. Я сжала кулаки, толкнув мужа в грудь и выбегая по коридору к лестнице, после чего выбежала на улицу. Шпиль высокой башни дворца возвышался над многочисленными знаниями, в столице не был высоток, скорее здесь были расположены простые частные дома стиля рококо, да-да, весь город был одной композиции.
Рядом Рысь жалобно заскулил, я и не заметила его, а он смирно ждал у выхода из парламента. Я нахмурилась, внезапно раздражилась, что я всегда нахожусь под контролем собственного питомца. В общем, я хищно оскалилась и побежала в гущу толпы…