а его взаимность.
– Нам не следует делать поспешные выводы. Все это может оказаться ложной надеждой.
Взгляд Зуфара сказал ей, что он с ней согласен.
– Несколько дней назад я предлагал тебе смириться с тем, что ты никогда не узнаешь своего прошлого. Теперь все изменилось. Ты получила то, на что надеялась. Почему же ты не радуешься?
Она вздрогнула, услышав осуждение в его голосе. Прежде чем она успела ответить, он отвернулся от нее.
– Мне пора заниматься делами. Не жди меня. Последнее заявление стало для нее и благословением, и проклятием. Он намеревался увидеть ее в своей постели, когда он соизволит вернуться. Но ему будет все равно, спит Ньеша или бодрствует.
Ньеша потерла ноющую грудь, когда двери снова открылись и появилась Халима с помощницами.
Она заставила себя ответить, что с радостью вернулась в Халию после медового месяца, о котором она и мечтать не могла. Служанки помогли ей раздеться и приготовили ей ванну, а потом ушли. Вздохнув, Ньеша погрузилась в воду с ароматом лаванды и жасмина, и ее голову сразу переполнили десятки мыслей.
Если Зуфар и приходил ночевать, то он ушел до пробуждения Ньеши. Кадира сообщила, что его величество приказал ей не нагружать королеву делами. Своим требованием он спровоцировал во дворце сплетни о ее беременности. Ньеша замечала, как на нее стали поглядывать и Кадира, и Халима, и остальные служанки.
Проснувшись посреди ночи, она не увидела Зуфара в постели.
Утром она вспомнила, что сегодня доктор Ба-зима представит ей доказательства, и она должна будет сделать выбор.
Его жена, его королева, вынашивающая его наследника, была наследницей другого королевства. Хотя Зуфар понял, что это неизбежно, увидев фотографию родителей Ньеши, он понадеялся, что информация о ее прошлом окажется ложной.
Доктор Базима и команда врачей в Румаде убедительно доказали, что Ньеша, или Назира, является законной наследницей румадского престола.
Зуфар наблюдал за советниками, которые сопровождали доктора Базима и расшаркивались перед Ньешей. Он видел, как она застенчиво улыбается, впитывая каждый кусочек информации, которую ей предоставляют.
Ее воскрешение из мертвых стало очень приятной новостью. Зуфар уже видел, как Румады стремятся вернуть свою королеву. Простая истина заключалась в том, что если бы Зуфар озвучил свои истинные чувства, это потрясло бы всех вокруг. Он понимал, что может потерять Ньешу, но терпеливо молчал, сжимая кулаки.
Интуиция подсказывала ему, что, вероятно, у него нет выбора.
Он заметил, как его собственные советники вопросительно поглядывают на него. Впервые в жизни он не знал, что будет им говорить.
– Ваше величество, в ближайшее время нам придется сделать заявление. Когда мы можем ожидать вашего возвращения в Румаду?
Этот вопрос задал главный советник Румады – хитрый старик, который пялился на Зуфара, когда они вошли в его конференц-зал.
– Возвращение? – переспросила Ньеша.
– Конечно. После того как будет сделано заявление, ваш народ захочет видеть вас, чтобы убедиться, что с вами все в порядке.
– Она в порядке, вы сами это отлично видите. – Зуфар пытался говорить мягче, но знал, что ему это не удалось.
Советники настороженно посмотрели на него.
– Несомненно, ваше величество. Мы будем вечно благодарны вам и вашему народу за то, что вы позаботились о нашей королеве.
– Но? – тихо произнес Зуфар.
– Тысячи извинений, но по закону ей придется вернуться в Румаду. Она нужна своим подданным.
Какие простые слова!
И как легко и быстро они могут изменить чью-то жизнь.
Не так давно его собственные советники умоляли Зуфара, призывая спасти Халию после отречения его отца.
Даже теперь его люди нуждаются в нем, хотя Халия вернула себе законное звание мощного государства. Что касается Румады, то страна живет сама по себе, и никто не принимает смелые решения, которые приведут к ее расцвету.
Без дерзкого лидера Румада рискует оказаться в запустении или, что еще хуже, в руках врага. Из собранных сведений Зуфар знал, что богатая нефтью страна – лакомый кусочек для многих.
Оглядев стареющих советников, Зуфар с горечью осознал, что это только вопрос времени, прежде чем ситуация в Румаде изменится к худшему. Стране необходим настоящий лидер и стратег, который будет править твердо и справедливо.
Им нужен лидер вроде Ньеши.
Его жены.
Его королевы.
Матери его будущего ребенка.
Это просто невозможно.
Зуфар повернулся и посмотрел на людей в комнате. Ньеша сидела во главе стола, кивая и комментируя по необходимости, но он знал, что она думает о другом. Как она может отвлекаться на что-то другое, когда все говорят одновременно?
Она посмотрела на него в упор широко раскрытыми глазами цвета аметиста, и у Зуфара сдавило грудь. Подобное ощущение он всегда испытывал, когда оказывался в почти безвыходной ситуации.
Но она слишком быстро отвела взгляд и повернулась к мужчине, сидящему справа от нее. То, что он говорил ей, явно было ей неприятно, потому что через несколько минут она немного побледнела, а потом кивнула.
Достаточно.
Понимая, что он не озвучил это слово, Зуфар снова заговорил:
– Достаточно! – Как только привлек внимание советников, он подошел к Ньеше и положил руку на спинку ее стула. – Нам нужно побыть одним, – властно произнес он. – Я хочу поговорить со своей женой наедине.
Советники выглядели слегка удивленными, но один за другим вышли из комнаты.
– Спасибо. Мне пора отдохнуть, – пробормотала Ньеша.
– Ты должна была сказать об этом. – Понимая, что говорит по-прежнему резко, он смягчил тон. – Ты сильно переутомилась.
– Несмотря на свой преклонный возраст, они напоминают мне стаю завистливых волчат с острыми зубами, которые еще не знают, что могут кому-то навредить.
Точнее не скажешь. Зуфар помнил, что подобные волчата взрослеют и создают огромные проблемы.
– Трюк в том, чтобы сразу показать им, кто здесь главный. Тебе не надо говорить громче всех, но твой голос должен быть категоричным и авторитетным.
Она взглянула на него с благодарностью. Однако Зуфар жаждал другого взгляда, о котором мечтал все сильнее с каждым днем.
– Мне следует записывать их тезисы? Чтобы не забыть.
– Нет, не следует этого делать. Ты их королева. Ты их лидер по праву рождения.
Вздохнув, она потерла висок. Через секунду она выпрямила спину и решительно посмотрела в лицо Зуфара.
Почему он не заметил ее горделивую осанку в тот момент, когда они впервые встретились? Ее поведение и манеры говорили о королевском воспитании.
– Ты хотел поговорить со мной? – спросила она.
Глядя на ее изящный подбородок, чувственные губы и соблазнительные глаза, Зуфар едва не забыл обо всем. Но он заставил себя сосредоточиться. Он потребовал советников уйти, чтобы Ньеша отдохнула, но ему следовало поговорить с ней.
– Доктор Базима не сказал им, что ты беременна. Но он планирует им об этом сообщить?
Беременность ускорит ее возвращение в Румаду. Воскресшая из мертвых королева обрадует своих подданных. А новость о королевском наследнике станет сенсацией.
Зуфару стало любопытно, готова ли Ньеша разыграть эту карту.
Она рассмеялась:
– Я еще не запомнила имена советников.
Ее уклончивый ответ ему не понравился.
– По традиции нельзя оповещать о беременности до второго триместра, – настаивал он.
Ньеша моргнула, затем встала и подошла к окну во всю стену. Она выглядела почти хрупкой, но ее спина была прямой, а решимость абсолютной.
– Я скажу им, когда буду готова.
Зуфар облегченно вздохнул. Через несколько секунд она снова заговорила:
– Половина советников возвращается в Румаду завтра. Другая половина – в пятницу. Они хотят, чтобы я отбыла с ними.
Интересно, когда советники все устроили?
– До пятницы осталось три дня, – прорычал он. – Мы только что вернулись из свадебного путешествия. Я не могу уехать так скоро. – Ему казалось, что на него несется грузовой поезд, и он не знает, как его остановить.
Она опустила глаза, пряча взгляд.
– Я понимаю. Я уверена, что смогу поехать без тебя, – сказала она.
– И как долго тебя не будет в Халии? – спросил он.
– Три дня. Может, четыре.
Он насторожился.
– Это был план?
Она подняла глаза.
– Прошу прощения?
– Ты решила использовать мое чувство долга перед моими людьми против меня?
Ньеша ахнула:
– Зуфар, о чем ты говоришь?
Он уставился на нее сверху вниз, его душила неизбежность расставания с Ньешей.
– А что будет потом? – спросил он.
Она округлила глаза.
– Что ты имеешь в виду?
– Ты собираешься ездить туда и обратно между своим королевством и моим?
Она слегка нахмурилась, потом пожала плечами:
– Еще не знаю. У меня нет ответов, Зуфар. Но я думаю, ты понимаешь, что я обязана по крайней мере сообщить своим подданным, кто я.
Зуфару стало немного совестно, однако это не избавило его от страшной муки, зарождающейся в его душе. Он презирал это чувство. Еще чуть-чуть, и он забудет о своем решении не прикасаться к Ньеше.
Она привлекала его как никакая другая женщина. Однако в Праге, наблюдая за спящей Ньешей, он принял решение. Первые две недели их брака они каждую ночь занимались любовью. Желание Зуфара было настолько сильным, что смутило его. А к моменту их прибытия в Прагу жажда обладать Ньешей стала нестерпимой.
Когда дела и обязанности не дали ему возможности ночевать с Ньешей в одной постели, он обнаружил, что на следующее утро она не выглядит так, будто сильно по нему скучала. Мысль о том, что плотские желания испытывает только он, привела Зуфара в замешательство. А потом, ночь за ночью, когда Ньеша не делала никаких попыток сблизиться с ним, он принял решение. Они заключили сделку – она должна была родить ему наследника. Судя по всему, только поэтому она соглашалась заниматься с ним сексом.
Возможно, именно по этой причине она так быстро согласилась расстаться с ним на четыре дня.