Я даже расстроиться успела, что в таких серых буднях, наполненных бездельем и воспоминаниями о прошлом, - привет, Бриг! - будет проходить каждый мой рабочий день, но тут стукнуло шесть вечера и в двери хлынул поток посетителей.
В основном этот поток состоял из мужчин разных возрастов, возвращавшихся с работы, и решивших по дороге зарулить в любимый бар, чтобы оприходовать пинты две пива или еще чего покрепче. А тут на тебе, в меню жареные колбаски, бефстроганов с индейкой и картофельный салат.
Как не попробовать?
Бегая от одной сковороды к другой, я совсем забыла о времени, о сетовании на судьбу. Я наслаждалась процессом, вкладывая в каждое блюдо свою душу и с замиранием сердца слушая восторженные отзывы, что до меня доносил хозяин заведения.
«Ариэлла, они пищат от восторга!», «Ариэлла, у тебя золотые руки!», «Ариэлла, Борис Евгеньевич, попробовав почти все меню, сообщил, что его в собственном доме ни разу так вкусно не кормили!».
А я и счастлива стараться, когда такая отдача мощная идет. Все же семейный бар, это тебе не ресторан, где ты один из многих, и посетители принимают вкусную еду, как должное. Здесь клиенты добродушнее, и любят делиться впечатлениями.
В семь часов двери кухни открылись и вошел молодой парень в новеньком костюме и с зачесанными назад длинными волосами.
- Простите, что прерываю готовку, но я не мог не засвидетельствовать свое почтение лучшему повару в этом городе, - сказанные рокочущим баритоном слова были словно музыка для моих ушей. Улыбнувшись ему, я поставила таймер, сняла перчатки, поправила скрывающую волосы шапочку и протянула ему ладонь, которую он тут же пожал, - меня зовут Виктор, я племенник хозяина бара.
- А меня Ариэлла. Очень приятно, и спасибо за лесть.
- О, это совсем не лесть, а констатация факта. Мало того, что вы отлично готовите, вы еще и невероятно красивы.
За его спиной раздалось глухое покашливание.
- А ты чего тут забыл? Кухня не место для посторонних, - рявкнул на племянника застывший на пороге дед Баско.
Но Виктор на эту словесную трёпку даже бровью не повел. Весело подмигнул мне и направился к выходу.
- Должен же я был увидеть, что за сокровище ты здесь прячешь, дядя? - затем он повернулся ко мне, - еще увидимся, Ариэлла.
И сказано это было таким уверенным голосом, что тут же захотелось как-то осадить парня. Но, во-первых, на меня пялился его родственник и мой непосредственный начальник, а во-вторых, он уже ушел.
Дед Баско еще помялся на пороге, принюхиваясь к дурманящим голову запахам, а затем махнул рукой.
- Ты это... мешать будут, зови меня. Я, если что, за стойкой. Быстро всех разгоню.
- Хорошо, - пришлось прикусить нижнюю губу, чтобы рот, против воли, не расплылся в улыбке.
Оставшись в одиночестве, я решила пополнить запасы колбасок и полезла в холодильный шкаф. Как назло, они лежали глубоко, поэтому пришлось наклониться и протянуть руки.
Внезапно что-то заскрипело, хлопнуло и спину, вместе с прикрытой брюками пятой точкой, обдало таким же холодом, какой шел изнутри холодильника. Рядом протопали и остановились тяжелые ботинки, но я не дергалась, решив, что это дед Баско вернулся с новыми инструкциями
Только я, наконец, добралась до нужного мне пакета и схватила его в руки, как раздался хрипловатый, насмешливый голос, который я надеялась никогда больше не услышать.
- Здесь, говорят, кормят теперь?
Резко поднявшись, я стукнулась затылком о нависающую полку, чертыхнулась и захлопнула дверцу холодильника. Затем, приложив к голове холодный пакет, развернулась и уставилась на наглеца уничтожающим взглядом.
Дэш, в ответ, сверлил меня таким плодоядным, что температура в помещении поднялась на пару десятков градусов. Не меньше.
Как всегда, высокий, красивый и бешено сексуальный. Но я совершенно невосприимчива к его так называемому мужскому обая...
Боги, как хорошо от него пахнет. Даже с того места, где я стою ощущается. Наверное, шампунем. С такой щетиной это не может быть лосьон после бритья.
Совершенно невосприимчива!
- Здесь кухня, а не обеденный зал. И вообще, как вы сюда попали? Дед Баско обещал никого не впускать, - наконец обрела я голос и тут им воспользовалась.
- Через запасной выход, он ближе к парковке. У меня есть ключи, - не переставая кривить в усмешке свои идеальные губы Дэш потряс у меня перед носом связкой ключей, что подействовала на меня, как красная тряпка на быка.
- Я сегодня же попрошу хозяина бара забрать их у вас. Невозможно работать, когда из кухни делают проходной двор.
- Может, все-таки, для начала, накормишь? Целый день за рулем, а у тебя тут так вкусно пахнет.
- Как я уже сказала, идите в зал, займите столик и ознакомьтесь с меню. Я уверена, наши официантки будут счастливы вас обслужить, - последнюю фразу я приправила елейной улыбочкой, напоминая себе, что передо мной стоит самый настоящий похотливый кобель.
- Сколько огня! Ты со всеми такая строгая, или это я такой особенный?
- Вы мешаете мне работать!
- Может уже перейдешь на «ты»?
- Я. я даже не знаю, как вас зовут, - актриса из меня была никакая - глаза метались по комнате, а дыхание стало поверхностным.
- Дэш.
Ну сейчас-то я наконец сотру с твоей наглой рожи эту улыбочку.
- Так вот, Дэш. Простите, не знаю, как вас по батюшке. Вы старше меня минимум лет на десять, и обращаясь к вам на «вы», я, тем самым, выказываю уважение вашему возрасту.
Ну я же говорила! Улыбки как не бывало. Набычился, того и гляди пар из носа повалит. Черт рогатый!
Отвесив себе мысленную пятюню, я отошла от него, и положила пакет с колбасками, на стол.
- А ты язва.
Я снова повернулась, и чуть не вскрикнула, когда поняла, что он стоит слишком близко. Так близко, что моя обтянутая водолазкой грудь впечаталась в его каменный торс.
- А вы... вы мне не нравитесь. Прошу вас покинуть мое рабочее помещение!
- Повтори еще раз!
- Я хочу, чтобы ты ушел! Что непонятного, болван?! - ох, это я зря! Он, конечно, нарывался, но я могла бы промолчать.
Уже по глазам его черным, как сама тьма, поняла, что перестаралась.
Но отступать некуда, позади плита.
Прежде чем я успела упереться ладонями в его грудь и толкнуть, Дэш поймал меня за запястья и дернул на себя. Шапочка свалилась на пол, и волосы, живописным водопадом хлынули по плечам и спине.
Продолжая удерживать мои руки за моей спиной, он уткнулся носом в мои волосы и его теплое дыхание, как и близость, ударили в голову сильнее, чем шампанское.
- Черт, кажется, я увлекся. Прости, - мы смотрели друг на друга и дышали так часто, словно пробежавшие стометровку спринтеры.
- А вот и я! - звонкий Беллин голос, в тишине кухни, прозвучал как удар в гонг, заставив нас с Бригом отпрянуть друг от друга.
Подруга, - слава небесам, детей по близости не наблюдалось, - застыла как громом пораженная, переводя недоумевающий взгляд с меня на Дэша и обратно.
- Думаю, тебе нужно идти, - прошипела я, обращаясь к своему бывшему.
- Ты права, я все же воспользуюсь твоим советом, и займу столик в зале, - кажется, у него снова поднялось настроение. По крайней мере, об этом говорила вернувшаяся на его губы улыбка, от которой за версту веяло опасностью.
- Закрой, пожалуйста, дверь, - попросила я Беллу, когда Дэш протопал в коридор. - Угу, а ты слюну с подбородка утри.
Глава 23
Закрыв, как я и просила, дверь, Белла прошла на кухню и остановилась рядом с разделочным столом. Скрестив руки на груди и сузив глаза, она прислонилась к нему бедром и уставилась на меня пытливым взглядом. Правый уголок ее пухлых губ был приподнят, а голова наклонена к левому плечу.
Явный признак надвигающегося шторма.
- Ну что?! - не выдержала я этого молчаливого допроса, но так как участвовать в нем никак не хотела, постаралась быстро перевести тему, - а где дети?
- Ольга Алексеевна повела их наверх.
Только услышав ее ответ, я поняла, как он был для меня важен. Даже выдохнула с облегчением, осознав, что еще одной встречи с их папочкой удалось избежать.
- Поднимайся к ним, мне осталось совсем немного. Закончу и присоединюсь к вам.
- Серьезно? - неподдельно возмутилась моя няня, - ты отправляешь меня наверх?
- Ну да, а что? - развела я руками.
- То есть, я застаю тебя в объятиях самого горячего из всех виденных мной парней, с которым ты занимаешься визуальной любовью...
- Визуальной любовью? - нахмурилась я.
- Так говорят, когда кто-то имеет тебя глазами, - отмахнулась она, - и не слезай с темы. Кто он такой?
Тяжело вздохнув, я подошла к сковородке и выключила огонь.
- Дэш, - вышло негромко, практически шепотом, но Белла услышала и громко ахнув, зажала себе рот.
- Дэш? Ты шутишь? Это он?
- Да, и что такого? Странно, что ты его не узнала. Сама же гуглила пару раз.
- Ну так. на сайте он серьезный, в костюме, гладко выбрит. Взгляд холодный, высокомерный. Я еще подумала, как ты смогла запасть на такого сноба. А сейчас он такой. такой.
- Бабник он отпетый, вот кто! Такого только могила исправит. Пристал как жвачка, которую не отодрать от подошвы. И вообще, не хочу о нем говорить!
- Боюсь, не зайди я так не вовремя, вы бы тут не разговорами занимались. Черт, Ари, воздух до сих пор искрит. Разве ты не чувствуешь?
- Ничего подобного! - уперев руки в бока, я грозно уставилась на подругу, а сама задумалась над ее словами.
А если Белла права, и внутри я все еще та забитая толстушка, помешанная на своем первом мужчине? Где гарантия, что не помешай нам сейчас никто, я бы смогла его оттолкнуть, реши он меня поцеловать... или еще чего хуже? О, черт! Нет-нет-нет! Я не собираюсь заниматься с ним сексом! Никакой возни под одеялом, никакого горизонтального танго и обмена жидкостями. Этого никогда не случится!
Заметив мой испуганный взгляд, Белла подошла ближе и коснулась моего плеча.