- Поль, а откуда ты его знаешь? Вы знакомы?
- К сожалению, да. Это мой брат, Дэш.
Глава 2
Два дня спустя
- Ай! - подпрыгнула я на стуле, почувствовав, как острая иголка, которой орудовала Лариса, швея из какого-то именитого дома моды, впилась мне в бок. И судя по неприкрыто-враждебному выражению лица, сделала она это специально, - пожалуйста, поаккуратнее, мне больно.
- Вам больно? Вы серьезно? - начала причитать она, с каким-то жутким - и я уверенна, фальшивым - иностранным акцентом, - это у меня сердце кровью обливается. Неделя прошла с прошлой примерки, а вы за это время поправились так, что платье не сходится на груди. Я же просила вас не переедать!
Тут она права. Действительно просила, и я даже клятвенно обещала, что сяду на диету, но это было до того, как я похоронила единственного любящего меня члена семьи, и
повстречала на кладбище мужчину моей мечты. В первом случае я заедала горе, а во втором, кормила вкусняшками бушевавших в моем животе бабочек.
Похоронив Кренделька на заднем дворе Полькиного дома, под туями, что заботливо выращивала ее мама, я вернулась домой. Незамеченной прокравшись в свою комнату, я дождалась сообщения от подруги, что ее брат, - или как она его теперь называла «чугунноголовый», - хоть и помятый, но живой вернулся домой, и тут же бросилась к компьютеру, выискивать в интернете информацию о Дэше Бриге.
Выписка из дневника Ариэль В.
Итак, что мы имеем на сегодняшний день:
• Фото с сайта одного из принадлежащих ему охранных агентств, которое я распечатала и хранила между страниц, и при разглядывании которого у меня в голове начинал играть свадебный марш.
• Заветные слова - «не женат» в его краткой биографии.
• Приглашение на сегодняшний вечер у Бригов, где мы снова встретимся.
Вот насчет последнего пункта я и переживала. Вдруг он узнает во мне ту самую промокшую и грязную Лару Крофт, расхитительницу гробниц? Да и какое тут может быть «вдруг»? Естественно узнает, и удар по голове припомнит.
Мысленно я уже подготовилась уйти в глухую несознанку. Поля даже придумала для меня мистическую историю с без вести пропавшей при рождении сестрой-близняшкой. Но я уверена, моя нервозность сдаст меня с потрохами.
А не хотелось бы, ведь он был такой идеальный, такой идеальный, что я... забыла, что терпеть не могу слово «идеальный».
Тут еще шикарное вечернее платье, в котором я, со своими светлыми локонами, походила на юную, и слегка упитанную Мэрилин Монро, и которое специально для сегодняшнего выхода в свет заказала моя мачеха Ангелина, решило помахать мне ручкой.
Привыкнуть бы к неудачам, что преследуют меня, казалось, с самого рождения, но нет. Я как маленький ребенок продолжала верить в чудо, а пора бы повзрослеть.
- Ангелина Владимирова, ну это уже ни в какие ворота, - повысила голос Лариса, обращаясь к сидевшей на диванчике, и разгадывающей кроссворды мачехе, - ваша дочь поправилась на пять сантиметров!
- Во-первых, Ариэль мне не дочь, а падчерица, - строгий голос Ангелины походил на удар кнутом. Я-то уже привыкла, а вот посторонние, вроде той же Ларисы, тушуются и начинают мямлить, даже не понимая, что этой властной женщине плевать, что они там ей пытаются сказать, - а во-вторых, мой муж платит вам огромные деньги за гардероб для нашей семьи. Будьте добры перешить наряд, чтобы уже через час он был готов, иначе мне придется позвонить вашему непосредственному начальнику и пожаловаться на нерасторопность его сотрудников.
- Да-да, конечно. Я сейчас же все исправлю, не нужно никуда звонить, - запричитала Лариса, чей иностранный акцент будто в унитаз смыло.
Тяжело вздохнув, я принялась ждать, когда с меня снимут новые мерки, мысленно готовясь к тому, что как только за Ларисой закроется дверь, в мою сторону полетят бесконечные претензии по поводу лишнего веса, нежелания завязывать со сладким, -единственной, после кончины Кренделька, радостью в моей никчемной жизни, - и нежелания посещать тренажерный зал.
Но в последнем я честно не виновата. Ангелина обставила его таким новомодным оборудованием, что сломав один раз нос на беговой дорожке, решившей вдруг ни с того ни с сего подняться в воздух, я обзавелась настоящей фобией и решила, что утренней зарядки, для поддержания тела в тонусе, будет вполне достаточно.
Между тем, Лариса, собрав свои вещи, отправилась перешивать платье, а я, надев свою любимую фланелевую пижаму, начала примерять купленные для меня новые туфли, оказавшиеся, - сюрприз, сюрприз, - на размер меньше нужного.
Тот, кто их сшил, явно желал смерти моим ногам!
- Хм, тепличный овощ, - покусывая карандаш, мачеха продолжала разгадывать кроссворд, не обращая на мои мучения никакого внимания.
- Баклажан, - выпалила я, ни на что, в общем-то, не надеясь.
- Три буквы.
- Э-э-э, жан, - вот так всегда, в стрессовой ситуации, когда решение требуется сию секунду, я превращаюсь в пускающую слюни идиотку.
Оторвавшись от кроссворда, Ангелина подняла на меня удивленный взгляд, но сказать ничего не успела, в дверь постучали, и в гостиную вошел отец.
- Вы уже закончили?
Мачеха встала с дивана, подошла к моему драгоценному папеньке и чмокнула воздух у его щеки.
- Остались мелочи, Вить, но в основном да, мы закончили.
- Отлично. Ровно в восемь я буду ждать вас обеих в холле. Не опаздывайте, - не удостоив меня даже быстрым взглядом, он собрался уйти.
- Пап, можно тебя на секундочку? - просить аудиенции в личном кабинете смысла не было, Ангелина все равно узнала бы о нашем разговоре из первых рук, так что я решила обратиться к нему сейчас.
- Слушаю, - и Оскар за актерскую игру в том, как он делает вид, что ему интересно вести со мной беседу уходит... Виктору Воронцову!
- Я... я хотела попросить у тебя немного денег. В долг, конечно же. Там сумма мизерная, всего сто златых.
- Зачем? - вот в этом он весь: «где», «когда», «куда», «зачем», и ни слова лишнего.
- Я нашла кулинарные курсы в интернете. Там обещают обучить за месяц и даже, при хорошей сдаче экзаменов, обеспечить работой.
- Что? Кулинарные курсы? Ты сейчас издеваешься надо мной? - отцовское лицо по цвету напомнило мне переспелый помидор.
Ангелина прикрыла рот ладонью, но я отчетливо услышала слетевший с ее губ смешок.
- Нет, - покачала я головой, - просто мне нужна работа и личные деньги.
- Зачем тебе деньги? Мы мало тебя кормим? Поим? Одеваем плохо? Ну так найди нормальную работу, а не кулинарные курсы для несостоявшихся в жизни раздолбаев.
- Чтобы найти нормальную работу, как ты выразился, необходимо иметь должное образования, а ты не отпустил меня в университет, отказавшись за него платить. Жена с мозгами никому не нужна, твои слова? Я уже столько собеседований прошла, никто без корочки не берет, а к себе в компанию ты меня принимать не хочешь.
- Нечего тебе там делать, потому что. Только позорить меня будешь! Ну, ничего. Если сегодняшняя вечеринка пройдет как надо, уже завтра пойдешь на свидание... А там и замуж недалеко.
- Свидание? - очумев от удивления, перебила я его, - с мужчиной?
- Нет, блин, с летающей тарелкой! С мужчиной, конечно, - и не дождавшись моего вопроса об этом самом мужчине, с грохотом захлопнул за собой дверь.
Вот так новости! Дыши, Эля, только дыши. Нет, это дело срочно нужно чем-нибудь заесть, иначе я взорвусь. Вроде, где-то тут, на трюмо, лежал мой завтрак.
- Ангелина, ты не видела мой бутерброд? На тарелочке лежал. Куда-то запропастился.
- Звони в полицию!
Глава 3
Вечер не задался с самого начала.
Не завелся отцовский лимузин, и нам троим пришлось ютиться на заднем сиденье менее уютной машины, тогда как впереди разместился водитель и Ангелинин телохранитель.
Зачем он ей, я понятия не имела, но хозяин-барит. Г оворит, что нужен, значит нужен. Ну а кто еще будет пакеты с вещами во время шоппинга за ней таскать, и клиентов, занимающих кабинки в примерочных бутиков, распугивать? Конечно же он, Александр Телохранителевич Кущин.
Вдобавок корсет к платью, которое Лариса успела-таки перешить, сейчас больше напоминал инструмент пытки, а не призванную скрашивать фигуру деталь гардероба. Швея, под надзором мачехи, так туго его затянула, что я, с большой вероятностью, еще в дороге скончаюсь от деформации ребер, зажатая с двух сторон агрессивно настроенными родственниками.
Мечта, а не поездка, которую «скрашивали» постоянные тычки локтем в бок со стороны мачехи, - из-за вышеупомянутого корсета они ощущались не больнее укуса комара, - и недовольное пыхтение со стороны отца.
Он, кстати, сегодня был особенно не в духе, поэтому я не решилась приставать с вопросами о парне, к свиданию с которым мне нужно было готовиться.
Да и какая разница, кого они мне там приглядели? Меня парни ни разу в жизни никуда не приглашали, так что будь он даже худой, хромой и лысый карлик, я пойду и узнаю, от чего столько шума вокруг этого «романтического ритуала». Зато будет о чем с Полей посплетничать.
А еще в голове, словно муха о стекло, билась мысль о новой встрече с Дэшем.
Боги, я даже мысленно его имя с придыханием произношу! Совсем пропала... Ну, ничего! Я во всеоружии, и сражу его наповал. Не зря столько журналов об искусстве флирта перелопатила.
Буду ловить свою «рыбку» на живца. Строить глазки, весело смеяться его шуткам, -надеюсь он любит шутить, - касаться словно невзначай зоны декольте... Главное не переусердствовать, корсет едва сходился на груди, и казалось, стоит Дэшу просто посмотреть на него, тот сам расстегнется и заорет «сюрприз».
- Ариэль, - обратилась ко мне Ангелина, как только мы остановились на парковке перед роскошным трехэтажным особняком, принадлежащим семейству Бригов вот уже сто двадцать лет, - я очень надеюсь, что ты будешь вести себя прилично, а не позорить нас с отцом, как ты это любишь. Никакой еды и напитков. Никаких пряток по углам с девицей Бриг. Стоишь на виду и ждешь, когда я тебя позову. Все ясно?