– Никаких шашлыков, ваше высочество, – сказала она. – Мы будем его воспитывать и любить! Он у нас вырастет умным и достойным дворца свином, правда, свин?
Свин повалился на бок и сунул пятачок Оридане под руку, вынуждая его погладить.
– Как вы его назовёте, ваше высочество? – спросил Аркей, усаживаясь обратно и приглашая жестом полковника.
Прекрасные глаза гаракенской принцессы затуманились. Она помолчала, почёсывая свину спинку и пузик, а затем посмотрела на новоиспечённого родственника и решительно произнесла:
– Коля!
– Значит, они ушли порталом? – в очередной раз спросил Грой Вирош.
Основательно побледневший хозяин трактира «Драная кошка» мелко закивал. Глаз у него был намётанный, потому беседа с оборотнем-головорезом и двумя магами удовольствия не доставляла.
Вирош кинул ему монетку.
– Это за сведения. Естественно, мы тебя ни о чём не расспрашивали.
– Конечно, мой господин, конечно!
– Можешь быть свободен.
Когда он вышел, оставшиеся переглянулись.
– Ваше мнение, господа маги? – поинтересовался оборотень.
– Или свитки были испорчены, или в бою участвовал маг, который сбил настройку портала во время перемещения, – сказал Варгас. – Однако второе не так просто, это должен быть сильный волшебник с опытом подобных… операций. А насколько я понял, банда Кривого Коса – обычная контрабандистская шайка. Не тот уровень для такого мага!
Грой посмотрел на Вителью. С тех пор, как они поселились в «Драной кошке», девушка казалась тихой и задумчивой и будто всё время к чему-то прислушивалась.
– А ты что думаешь?
– Я согласна с Варгасом. Да и маг – лишний свидетель, которого потом просто так не уберёшь. Проще подменить свитки.
– Значит, берём за рабочую версию порталы, – пробормотал оборотень и постучал тонкими пальцами по столешнице.
В комнате они были только втроём – остальные спали, устав после дневного конного перегона до границы с Драгобужьем.
– И каковы наши дальнейшие действия? – поинтересовался он.
– Что мне в тебе нравится, Грой, – засмеялся Серафин, – это то, что ты не боишься показаться дураком. И если чего-то не знаешь, прямо спрашиваешь!
Вирош хмыкнул.
– Мир так велик, а я так мал, – заметил он.
Вителья слушала их разговор краем уха, потому что в другое бубнил божественный зануда: «Ничего не ощущаю, вот ничегошеньки! Этого просто не может быть! Как топором отрубили! Может быть, у меня начались необратимые старческие изменения в мозге?»
«Хоу, Кипиш, у тебя есть мозг?» – вклинился в безмолвную беседу голос Дробуша, сидящего за дверью и охраняющего «комнату для совещаний».
«Каменюка бездушная!»
«Пузырь с болезненным самомнением!»
«Хватит! – не выдержала Вита, которая слушала нытье божка с самого начала их пребывания в “Драной кошке”. – Надо искать! Мы не можем уйти просто так! Кипиш, давай попробуем ещё раз!»
«Мне нужна молитва, – буркнул божок, – сильная вера! Всех вас, а не только тебя с каменюкой!»
«Хорошо, я что-нибудь придумаю!»
– Варгас, – девушка посмотрела на мага, – возможно ли отследить направление портала по остаточному магическому фону?
– Возможно отследить его место открытия, – задумался тот, – и направление, ты права, но установить конечную точку не удастся! И это потребует много сил… – он спокойно улыбнулся, – …у меня их нет.
– У меня есть, – фыркнула Вителья, – я поделюсь.
– Чего-то я не понял, она сильнее тебя, Варгас? – удивился Вирош.
Маг взглянул на волшебницу.
– Намного, друг мой! Она – Сообщающийся Сосуд!
Оборотень присвистнул.
Вита с изумлением смотрела на напарника.
– Ты знаешь?
– Знаю, – кивнул тот. – Когда архимагистр дала разрешение нам с тобой быть напарниками, она вызвала меня для беседы.
– И что она сказала?
– Что ты уникум, Вителья Таркан ан Денец, который однажды сослужит добрую службу Ласурии. Что тебя надо беречь и о тебе заботиться, а также делиться с тобой опытом, без которого твоя Сила может быть просто опасной!
Он как-то коротко и грустно вздохнул и добавил:
– И я берегу…
Девушка вздохнула следом. Судьба подарила ей шанс быть счастливой с этим человеком: мужественным, благородным, верным… А она тоскует по тому, кого оттолкнула сама!
«Хи-хи…»
– Давайте спать? – поморщилась она. – Завтра утром нам понадобится весь трактирный зал, без посторонних. Не дай Боги, или увидит кто, или пострадает!
Оборотень вспомнил, как сияли оба мага там, в лесу, где пытались положить Вожеданского зверя, как плавился вокруг воздух и пахло озоном, будто во время грозы, и кивнул. Волшебница права: ни лишних глаз им не нужно, ни лишних проблем!
Она вернулась в комнату, которую занимала с Дробушем, Виньо и Таришей, не раздеваясь, легла на постель. Закинула руки за голову. В этом доме был Яго. Смотрел на эти стены, может быть, касался их сильными пальцами. Там, внизу, в зале, дрался, и она дорого бы отдала, чтобы посмотреть на такое зрелище! Вспомнилось ощущение его гладкой, сильной спины под её пальцами… Вздувающиеся длинные мышцы… Запах здорового мужского пота… Его губы – жёсткие и нежные одновременно… Его… Она покраснела, как честная крейская девушка, заставшая прекрасного юношу в своём саду.
«Хочешь, я тебе колыбельную спою? – тут же поинтересовался божок. – Ей спать надо, сил набираться на завтра, а она, понимаешь, мечтает!»
«Отстань от неё, пративный!»
В сознании волшебницы было тихо, лишь собственные размышления да два голоса не давали уснуть. Промелькнула некая мыслишка и пропала, только хвостиком махнула. Была в этих разговорах втроём какая-то странность…
«Кипиш, – Вителья даже приподнялась на локте, – а почему не только я тебя слышу, но и Дробуш? Или ты это специально?»
«Ну-у… – божок, похоже, задумался. – Ты моя жрица, тебе положено слышать голос Бога! Лабрадорит этот – твой кровник, а значит, твоя тень…»
«Гранит я, уясни, наконец, минералогически бесполезный ты субъект!»
Сердце волшебницы пропустило удар. Их, кровников, было трое! Она, Дробуш Вырвиглот и… Дикрай Денеш Охотник Мглы!
«Буди всех! – заорал вдруг Кипиш ей прямо в ухо так, что она, подскочив, свалилась с кровати. – И как я раньше не подумал! Давай, буди! Мне нужна их вера и твоя кровь! Мы пойдём за ними по Красному пути, это должно сработать!»
Вителья, ругая божка одновременно по-крейски, по-ласурски и по-драгобужски, принялась расталкивать подруг. Дробуш сходил в соседнюю комнату, где спали Вирош, Серафин и рубаки. Притащил заспанную троицу, состоящую из человека и гномелл, едва не за шкирки. Вошедший следом оборотень выглядел так, будто и не ложился.
– Вита, что происходит? – Варгас тёр глаза и зевал.
– Да! Какого, понимаешь, жерла вулкана ты нас разбудила в такую темень? – поинтересовалась мрачная Тори, севшая рядом с Виньо.
– Объяснись, уважаемая волшебница! – не забыла поклониться старшая рубака.
– У меня… есть одна идея! – звенящим от напряжения голосом сказала Вителья и, спохватившись, поклонилась Руфусилье в ответ. – И я хочу её проверить прямо сейчас, не дожидаясь утра! Нужно, чтобы вы очень-очень захотели найти почтенного мастера Йожевижа и его друзей! Только… не молитесь своим богам! Просто думайте о том, как для вас это важно!
– Это какая-то ересь? – с подозрением поинтересовалась Торусилья.
Варгас, внимательно наблюдавший за волшебницей, вдруг подобрался, будто перед прыжком.
– Делайте, как она говорит, уважаемые, – попросил он.
Вителья, взволнованно дыша, подошла к окну. Снега в Драгобужье было немного, кое-где он уже сошёл, являя тёмные влажные пятна земли. Ещё немного, и сюда придёт весна, стелить зелёные травяные покрывала, расшитые серебром родников и украшенные драгоценными камнями первоцветов. Оглянувшись на задумавшихся друзей, она достала из кармана булавку и уколола себе палец. В полумраке комнаты капля крови казалась чёрной.
Проявившийся на подоконнике Кипиш… мигом слизнул её.
«Вера, Вителья, вера!» – строго напомнил он.
Волшебница обернулась к друзьям.
– Знаете, почему мне так важно найти их? – громко сказала она. – Я хочу извиниться перед Яго… Я обидела его, хотя он того не заслуживал! Поэтому я очень-очень хочу их найти!
Сказала, и на душе стало легче от того, как расцвела улыбкой Виньо, как одобрительно кивнул Дробуш.
– Куда Вита, туда и я, – добавил тролль, не дожидаясь остальных, – поэтому хочу найти их!
– А я замуж хочу выйти за гнома своего наречённого! – срывающимся голосом выкрикнула Виньо. – Нет мне без него ни жизни, ни аппетита, положенного почтенным гномеллам!
– А нам деньги уплачены за охрану уважаемой Виньовиньи! – пробасила Торусилья, и сестра кивнула, соглашаясь. – А значитца, надо гнома найти, их оженить и домой вернуть в целости и сохранности!
– Мне интересно, что с ними произошло! – улыбнулся оборотень.
– У меня задание! А задания я привык выполнять на отлично! – пожал плечами Варгас.
Промолчала лишь Триша. Поблёскивая хищными жёлтыми глазищами, она думала о том, как ужасно ей хочется встретиться с оборотнем, который выжил после укуса бешеного…
Краем глаза Вителья успела заметить, как исчезают подоконник и окно, как бежит мерцающей дорожкой в темноте путь, подобный красной шёлковой ленте.
«Быстрее, – завопил Кипиш, наводя в мыслях хаос, как ему и полагалось, – быстрее, я что-то чувствую! Пусть они все возьмутся за руки, а ты встань в центр!»
Вырвиглот, слышавший его слова, уже стаскивал изумлённых друзей с их мест, заставлял взяться за руки.
«Стена… – меж тем бормотал божок, будто в бреду, – стена… Не может быть! Этого не может быть! Ты?!»
Вителья, вставшая в середине круга, ощутила, как неведомая сила в один миг сминает её, подобно листку бумаги. И швыряет во времяворот. Испугавшись за друзей, она развела руки, словно собиралась обнять всех, не дать упасть. Её Сила окутала их, оберегая в странной пустоте, в которой они оказались. Красная лента бежала вперёд, а вдали вырастала сияющая стена до неба, по которой пробегали серебристые всполохи.