Я даже голос повышать не стала:
– Лорд Тауш, возьмите кружку и пейте. Это приказ. Разрешаю зажать нос, чтобы не чувствовать дивный аромат.
Лорд подавился очередным возражением, несколько секунд подумал и выпил. Да, передернуло беднягу…
– Ничего, лорд Тауш. Считайте это тостом за ваше здоровье.
Первой хихикнула леди Сума – ей аромат питья был ближе всего.
Смеялись все… И не потому, что шутка была умна или хороша – просто повод почувствовать себя живыми, сбросить напряжение, постараться не вспоминать тот страх, когда Тауш умирал, а мы стояли совершенно беспомощные…
Ощущение жизни и счастья накрыло нас всех одновременно и мы смеялись до слез, до спазмов мышц…
Возможно, в этом смехе было что-то от общей истерики – так уходил от нас ужас…
Следующие дни все отсиживались по домам, утром мужчины выходили не на долго – покормить живность и почистить конюшню и курятник. К полудню все затихало, только вились дымки над крышами. Благо, в эти дни не было сильных снегопадов. Все спали, ели и восстанавливали силы.
Мы с Греем много разговаривали. Обсуждали планы на будущее. Да, мы теперь не маги, возможно, мы так и останемся крестьянами. Значит нужно ждать новый прорыв. Вряд ли он будет в ближайшие два-три года. Грей говорил, что они обсуждали и такой вариант с его величеством. Датой они выбрали пять лет. Король не мог позволить себе полностью обнулять государственные магические накопители. Энергию на новый прорыв придется копить, ну, зато у следующей группы будет больше времени на подготовку.
Значит нам нужно ждать. Жить, работать, добывать пищу, проводить разведку.
– Грей, а насколько сложно будет отловить маленьких кабанчиков? Ну, можно же использовать рыболовные сети.
– Зачем? Это рискованно. Да и мяса на них мало.
Я засмеялась.
– Грей, ты меня иногда просто поражаешь! А вы, господин граф, никогда не думали о том, откуда у людей взялись свиньи, коровы, собаки и кошки?
У него было такое растерянное лицо, что я невольно захихикала. Явно, такие мысли никогда не посещали его голову.
– Их можно приручить и тогда нам не понадобится охота. Да, придется запасать корма еще и на эту живность. Ну, свиньи славятся тем, что им годятся почти любые отбросы. Кроме того, можно будет по осени выделить несколько дней на сбор желудей. Дубовая роща не так и далеко от нас. И зайцы. Да, вы на них не охотились, слишком мелкая добыча, брали, если только сам на вас выскакивал. Но можно попробовать поймать живых. Есть же всякие силки и сети. Есть рыбалка. В этом году почти не ловили рыбу. Всё времени не хватало. Но теперь то мы знаем и умеем больше. Думаю, вполне возможно будет обойтись и вовсе без охоты. Ну, или только на мелкую добычу.
Дальше разговор обычно скатывался к конкретным деталям.
Дней через семь я проснулась утром и поняла – я совершенно здорова. Нет противной слабости и желания прилечь, нет сонливости и головокружения… И я соскучилась по людям.
– Давай соберем всех на кухне? Мы давно ничего не готовили сообща. Пусть будет большой завтрак!
Грей пошел топить печь, а я – собирать дам.
Мы действительно соскучились друг без друга. Леди Сума и Люция крутились у печи, я накрывала на стол. Завтрак был огромный, но последние дни никто из нас не страдал отсутствием аппетита. Был гигантский омлет, несколько мисок с пышными оладьями и овсянка на остатках сгущенки для любителей. А так же – нарезанный крупными ломтями окорок и три миски овощных салатов. Мы решили не скупиться.
Ели все с удовольствием, подшучивали над Бигом, который никак не мог решить – съесть ли вторую порцию омлета и окорока или, все же, приложится к оладушкам с вареньем.
К чаю я успела испечь кекс. Один из самых простых рецептов, который я знала. Поскольку у нас был большой запас сухофруктов, то я не жадничала – всыпала и изюм, и пару горстей вишни, и курагу. Дома я такой изредка пекла с изюмом.
Нужен был литр кефира, но я развела сгущенку. Двести грамм масла, благо, топлёное у нас еще имелось. Шесть-семь яиц, килограмм сахара и килограмм муки. Ну, тут все пришлось отмеривать «на глазок», но, кекс получился отменным. Больше всего я этот рецепт любила за простоту. На весь рецепт была только одна технологическая хитрость – масло нужно было растопить и обязательно – остудить. Если вылить в кефир горячее – он створаживался и кекс не поднимался. А так, просто смешать все ингредиенты, вымешать тесто, примерно, как на оладьи по густоте, всыпать соду, еще раз быстро перемешать и вылить в смазанную маслом и припудренную манкой форму. Обязательно – с высоким бортиком. Тесто очень сильно поднимается. К весне сделаю такой снова, но – с цукатами. Тоже очень вкусно.
Я как-то отвлеклась на кулинарные мысли и не заметила, когда магистр Тауш заговорил:
– … очень благодарен. Я понимаю, ЧТО именно вы отдали за мою жизнь. Может быть вам мой поступок сейчас и покажется глупым, но поверьте – я просто хочу быть со всеми вами на равных…
Никто ничего не понял…
А он подошел к леди Тании и положил руки ей на виски. И седые пряди начали темнеть на глазах.
Тания дернулась и воскликнула:
– Да вы с ума сошли! Как можно тратить магию на такой пустяк!
– Леди Тания, я не могу вернуть вам ту часть жизненной силы, что вы потратили. Но пусть хотя бы такая мелочь, как седина, вас не расстраивает. А моей магии все равно хватило бы только залечить палец. Я не хочу быть магом среди людей, если эти люди – вы. Вы – моя семья и я – с вами.
У меня навернулись слезы на глазах…
Первым услышал зов Источника Грей, за ним «Слышу» воскликнула леди Лисса…
Мы все молчали и боялись поверить, но сердцебиение становилось быстрее, мощнее, воздух уже вибрировал от потоков силы…
– Дамы и господа – сказал Грей – кажется, нас зовут!
Глава 69
Грей подал мне руку и мы вышли во двор. Замок выглядел так, как будто строители закончили его ну, может неделю назад. А потом все оставшиеся семь дней его отмывала и доводила до совершенства бригада крепких тетушек из агентства «Уют».
Алмазно поблескивали стекла и витражи, все выбоины в стенах просто исчезли. Даже лысые прутья вьюнка или винограда, прежде неряшливыми клубами оплетавшие часть замка, казались вымытыми и расчесанными. Даже потрескавшиеся ступени парадного крыльца зарастили все выбоины и сколы и выглядели абсолютно новыми и идеально чистыми.
Двор был без снега. Весь. Всё, что мужчины откидывали с тропинок между домами в сторону замка, все сугробы и наледи просто исчезли. Чистый, аккуратно мощеный двор…
Мы стояли притихшие и, пожалуй, немного испуганные силой стихий. Провалы в душе каждого из нас сейчас заполнялись мощью, прежде нам недоступной. Процесс немного напоминал насыщение, и, от этого потока, и избытка силы, мы чувствовали себя слегка пьяными.
Но не это было для меня главное.
– Жди… Жди меня… Не ходи… Жди… Я иду..
Я снова слышала Чипа. А вот лицо Грея меня пугало – оно кривилось так, как будто ему было нестерпимо больно, как будто он с трудом сдерживал слёзы… Да и все вокруг выглядели не лучше.
Почему же я не чувствую ни боли, ни страха? Что сейчас с ними делает Источник? Почему Чип запрещает идти туда?
Почти у всех на глазах были слёзы. Они стояли с закрытыми глазами и что-то слушали, слышали или переживали внутри себя. Каждый, только не я…
Наконец Грей открыл глаза и как-то неловко, по детски, кулаком вытер слёзы.
– Грей? – я позвала тихо, возможно, ему не до меня.
– Все в порядке, родная. Я говорил с Лео. Думаю, сейчас все прощаются. Давай чуть подождем…
– Но ты говорил, что Лео погиб.
– Да. Он стал частью Источника.
– Он вернется к тебе?
– Нет… Нет, они не могут вернуться. Это сильно нарушит равновесие мира. Но сейчас он счастлив и будет ждать меня. Когда-нибудь мы все станем частью источника… Мне легче, что он не испытывает боли от расставания. С его точки зрения мы встретимся уже сейчас.
– Ты что, умрёшь? Источнику нужна жертва?
– Конечно нет, глупышка! Просто для него сейчас и через триста лет – одно и тоже. Смотри, кто к тебе бежит.
И я увидела, как по серым булыжникам двора стелется-льётся белая молния. Чип. Точнее – два Чипа…
Нет, второй зверек чуть меньше…
Но тут Чип добежал, взлетел мне на плечо и по привычке попрыгал на голове.
– Девочка Тай… Хорошая… Хорошая девочка Тай… Возьмем себе… Девочку себе…
Второй зверёныш, потупясь, сидел у моей ноги и, похоже – боялся. Я медленно наклонилась и, не дотрагиваясь до нее, протянула открытую ладонь.
– Иди сюда, хорошая девочка Тай.
Не знаю, рискнула бы она или нет, но Чип поступил как все тираны и деспоты – спрыгнул с моей шеи, прикусил бедняжку за шиворот и силком втащил ее на мою ладонь. Я услышала, как часто-часто стучит сердечко в крошечном тельце. Она и правда боялась. Я очень медленно и аккуратно посадила ее на плечо.
Все наши смотрели на это представление с немного грустными улыбками.
Я тоже улыбнулась им и сказала:
– Это наша невеста и её зовут Тай. Но она пока нас боится.
– Ничего, Грейс. Я тебя тоже когда-то боялась – улыбнулась Люция. – Она обязательно поймет, что ты не слишком страшная – подначила она меня.
– НУ, И ДОЛГО Я БУДУ ВАС ЖДАТЬ?
Двухстворчатые резные двери замка распахнулись нам на встречу…
Огромный пустой вестибюль, по стенам, на уровне двух с половиной метров, горят магические огни, отражаясь в полированном светлом мраморе пола. И алая ковровая дорожка, по которой идет группа людей, одетых в джинсы, штаны карго, клетчатые рубахи и теплые жилеты.
Здесь в пору ходить в бальных платьях и обмахиваться веером, поэтому я чувствую себя неловко…
– ГЛУПАЯ СМЕШНАЯ ДЕВОЧКА – голос снисходительный, но насмешка не злая. Похоже, кроме меня никто не слышит его сейчас.
– КОНЕЧНО НЕ СЛЫШИТ. КАЖДЫЙ ИЗ ВАС СЛЫШИТ СВОЁ.
– Скажи, а кто из нас должен активировать тебя?
– ТЫ И ПРАВДА ДУМАЕШЬ, ЧТО МАГИЧЕСКАЯ ВИСЮЛЬКА НА ШЕЕ ГРЕЯ МОЖЕТ МЕНЯ АКТИВИРОВАТЬ? – он явно смеется. Не зло, ему просто смешно.