Глава 83
До столицы мы добрались быстро. За эти два года открыли три дополнительных портала. Так что выехали утром, а после обеда уже устраивались в апартаментах Грея. Нас явно ждали.
Вечером в нашу честь был устроен небольшой бал.
Королева была любезна, король явно благоволил герцогу Ларинскому, поэтому весь вечер нас обступали дворцовые дамы и кавалеры, а утром нам принесли полный поднос приглашений. Просто на чашку чая, на музыкальные и театральные вечера, на открытие новой столичной лечебницы и еще во множество мест.
Грей небрежно просмотрев приглашения, свалил их в камин, отделив несколько штук.
– Благотворительный вечер, я думаю, стоит посетить? Собирают деньги на детский приют. Обещают хороший и модный в этом сезоне квартет и ещё какой-то сюрприз.
– Хорошо, дорогой. Сходим. Заодно, возможно, поищем тех, кто сможет порекомендовать учителей и воспитателей в школу. Прежнего состава не хватает, ты же знаешь.
– И премьера в театре, ставят классику. Пойдем? Ложу нам выделили.
– С удовольствием, мы, признаться, несколько одичали у себя. Может стоит подумать и нам открыть хоть один театр?
– Солнышко, если хочешь – нужно обсудить с мэтром Таллем. Заложим в бюджет на следующий год. Только кто этим будет заниматься?
– Ну, нужно подумать, поспрашивать. Но театр, всё же, нужен. И, хорошо бы еще сразу – детское отделение. Ну, что бы ставили всякие сказки и приключения. У тебя же остались какие-то светские знакомства? Поспрашивай сегодня!
– Для вас, прекрасная герцогиня – всё, что угодно! – Грей поцеловал мне пальцы и отвесил шутливый поклон.
До обеда я успела найти отличного поставщика школьных принадлежностей. Оформить заказ и договориться о доставке. За их счет. Заказ оптовый, так что пусть идут на уступки.
На обед мы, увы, были приглашены к жениху Синтии. Он купил собственный дом в столице. Синтия до свадьбы жила в роскошном гостиничном номере. Одной ей в доме жениха появляться было неловко, поэтому мы с Греем заехали за ней, предварительно купив в ювелирном две рубиновые безделушки. Одну брошь Синтии, и булавку для галстука барону.
Ну, что сказать, выглядела она отлично. Как будто и не было этих трех лет. Возможно, небольшой перебор с украшениями. Но все новое и дорогое. Явно бароне содержал невесту по-царски.
Говорить было, практически не о чем. Синтия вежливо поинтересовалась, как дела у дочери и совершенно спокойно отнеслась к тому, что Люция не приедет. Так что и Грей и я нужны были исключительно в роли свадебных генералов. Ладно, один день можно и потерпеть. Сегодня знакомство с женихом и обед с новобрачными. Вечером театр. Завтра пара визитов и благотворительный ужин. Послезавтра свадьба, парадный обед и мы – свободны!
Дом барона Мардона производил впечатление. И местом, и размерами. Явно наследство было совсем не маленькое. Трехэтажное здание в классическом стиле, с портиками и колоннами немного портили вычурные балкончики. Широкая подъездная аллея. Цветущие кусты вдоль нее и пряный запах роз и калийских вьюнков.
Королевский экипаж остался дожидаться нас.
Барон встречал в дверях. Невысокий, немного плешивый, взгляд – как иголочками колет. Вроде и не больно, но неприятно. Одет не слишком вычурно, но дорого. А вот пальцы усыпаны перстнями. И, видно, что часть из них – артефакты. Разные. Хотя сам – довольно слабый маг воздуха. Значит – покупные. Зачем бы обычному барону столько охранных чар? Может, просто боится воров?
Рассыпался в комплиментах мне и невесте. Очень низко поклонился Грею.
Ладно, нам с ним не детей крестить.
Чип в дом не пошел. Соскочил с плеча у меня прямо на крыльце и рванул в кусты.
– Чип, ты куда?
– Пахнет плохо… Страхом пахнет… Нельзя всем ходить… Я сторожить…
Я растерялась. Ну, что тут могло быть плохого? Нас экипаж дожидается. Да не абы какой – королевская карета с двумя гвардейцами на запятках!
Грей не понял моих колебаний и взяв под руку ввел в двери.
Чипа я больше не слышала. Ну, так-то ничего удивительного. Многие ставили на дома охранные заклинания или артефакты.
Говорить в присутствии Синтии и барона я не могла. Но всё же насторожилась. Однако ничего не обычного не происходило. Стандартный светский разговор о погоде и природе. Синтия задала пару вопросов о баронстве Люции, очень оживилась, услышав про шахту. Мы, предварительно, вручили подарки. Барон рассыпался в благодарностях и комплиментах нашему «изысканному вкусу». Возможно – преувеличенных комплиментах, но это ведь ненаказуемо?
Ну, совершенно ничего необычного!
В зал зашел лакей и доложил, что обед подан.
Довольно вкусные блюда, элегантные букеты, тихая музыка, стандартные разговоры.
Насторожил только одни момент. Синтия стала хвастаться подарками жениха и со словами:
– Барон меня так балует – открыла лежащую на столе сумочку. Отутда она достала редкий по красоте браслет с черными камнями.
– Ого! Вы, барон, похоже без ума от вашей невесты. Это ведь работа Пирава Шурского? – Грей явно удивился.
И вот взгляд барона на невесту мне не понравился. Тем более, что Синтия побледнела и попыталась спрятать браслет назад, в сумочку.
– Леди Синтия, вы позволите посмотреть?
Синтия вопросительно глянула на барона.
– Ах, герцог, я совершенно не разбираюсь в ювелирных изделиях – заявил барон. – Этот браслет я получил в наследство, там была целая шкатулка дамских безделушек. Вот я и решил, что лучшее место им – на моей прекрасной невесте. А вот не угодно ли герцогине Ларинской десерт? – он хлопнул в ладоши и слуги внесли на подносе «тающий замок».
Откуда он знает, что это мой любимый десерт? Совпадение?
Мне не нравились эти переглядывания, мне не нравилось то, что я понятия не имею, кто такой этот самый Пирав Шурский и что не так с браслетом. И то, что Сильвия убрала его в сумку, так и не дав Грею в руки.
Я слегка отодвинула десерт и сказала:
– Дорогой барон, прошу простить меня, у вас немного душно. С вашего позволения, я выйду на балкон.
Да, это было нарушение этикета. Но я всегда могу сослаться, что мне стало дурно. Я хочу услышать Чипа и понять, в чем, собственно, дело!
И до того, как барон успел возразить, а он явно собирался это сделать, я встала из-за стола, откинула плотную бархатную штору и вышла на балкон.
Я даже не успела окликнуть Чипа, я просто увидела, как я и Грей садимся в карету!
Закричать я не успела. Широкая мужская ладонь закрыла мне рот…
Глава 84
Мысленно я орала как сумасшедшая:
– Чииип!! Нападение!!! Чиииип! Тревога!!
Но тут меня заволокли в комнату, и я так и не поняла – услышал меня он или нет.
Грей сидел в неловкой позе на том же месте, но глаза у него были закрыты.
Бароне преобразился. Из добродушного пухлячка с колючими глазками он превратился в весьма уверенную в себе тварь. Даже, вроде как, ростом стал повыше.
– Кричать, я так понимаю, в доме бесполезно? – я смотрела ему прямо в глаза. За моей спиной стояли два лакея.
– Люблю умных женщин! Учись, идиотка!
– Но дорогой…
– Заткнись, курица безмозглая. Тебе было сказано – не привлекать внимания! Надо было сидеть молча и рот не открывать! Ну, куда ты полезла с разговорами? Отдай браслет, тебе ничего доверять нельзя!
– Милый, но я же не знала!
– Барон, вы не могли бы прервать ненадолго милую семейную сцену с вашей невестой и объяснить, что именно вы хотите?
– Ах, герцогиня, дорогая моя… Ну, зачем так торопится? Прежде, чем продолжать наш разговор, я хотел бы сделать вам ответный подарок. В благодарность за ваш утонченный вкус в выборе этой булавки для галстука. Хе-хе… Примерьте вот это кольцо, милочка. Думаю, вам очень пойдет!
Барон снял с собственной руки перстень-артефакт. Накопитель. Только какой-то необычный… Я не сразу поняла, что на нем нет ограничителя.
Синтия сидела на в кресле и нервно обмахивалась веером. Я внимательно посмотрела на нее… Если выберусь – придушу гадину, как Чип курицу. Сссука такая… Я аж зашипела про себя от злости. Нет, с этим ублюдочным бароном всё ясно. Но Синтия… Ладно, я сама дура. Давно нужно было прервать все отношения. Нет же, жалела, денег подкидывала. Тварь, добра не помнящая…
– Что с Греем?
– Ничего страшного, герцогиня. Одевайте колечко-то, одевайте. А потом вы тоже немного поспите.
На пальце Грея засветился артефакт. Розоватый камень то светился багровым, то начинал медленно гаснуть.
– О, вот видите, ничего страшного не случилось, дорогая леди. Но чем дольше вы не одеваете своё колечко, тем больше из вашего герцога высосет жизненной силы. В принципе, я и не против. Не так он сильно мне и нужен, ваш ненаглядный муж.
Я взяла протянутый мне перстень и одела.
– Снимите с Грея кольцо.
– Сей минут, герцогиня.
Он действительно снял артефакт с руки Грея и убрал себе в карман.
Я чувствовала себя омерзительно. Кольцо просто сосало из меня магию. Но тогда, когда мы отдавали ее лорду Таушу добровольно, такой боли не было.
Я не выдержала и застонала…
– А не надо сопротивляться, герцогинюшка, не надо! Сами себе хуже делаете.
– Что вы хотите?
– Придут люди, поговорят с вами. Умные люди, мадам, вежливые. И вы на их вопросы ответите. Вежливо ответите. И отпустим вас. Ничего плохого мы вам не сделаем. А может даже и награду приличную получите. Смотря как себя вести будете.
Лакеи подхватили безвольное тело Грея и поволокли на выход.
У меня потемнело в глазах и последнее, что я запомнила, что кто-то пытается удержать меня за плечи.
Очнулась я от того, что кто-то тряс меня…
– Ты живая? Грейс? Живая?
– Тихо…
– Живая, слава Источнику…
– Мы где? – слабость была такая, что я даже не могла поднять веки.
Грей рухнул рядом.
– В подвале. Думаю, тут тюрьма была или что-то вроде того.
– Что им нужно, как думаешь? – говорить было тяжело. Молчать – страшно.