– Это невозможно, – сказал он. – Наша система хранения очень надёжна, она действует уже сотни лет. Если корона не здесь, значит, её не вернули на место.
Золушка грустно покачала головой.
– Где же может быть бабушкин подарок? – вслух размышляла девушка. Внезапно её поразила ужасная мысль. – Вы же не думаете, что корону... могли украсть, верно? – спросила она Пьера.
Королевский ювелир рассмеялся.
– В замке полно стражников, – сказал он. – Это маловероятно. Должно быть, украшение просто не положили на место.
Жак закатал рукава.
– Тогда оно должна быть в замке, – сказал мышонок. – Начинаем королевский поиск!
Золушка кивнула.
– Спасибо, Пьер, – поблагодарила его она и направилась с друзьями к выходу.
– Удачи, принцесса! – сказал ювелир.
– Благодарю, – ответила девушка. – Чувствую, она мне понадобится.
Компания вернулась в комнату Золушки.
– Начнём поиски, – сказала принцесса мышкам. – Но я очень прошу вас никому о них не говорить. Бабушка не должна узнать, что я потеряла её корону.
– Всегда лучше сказать правду, – возразил Гас.
Девушка прикусила губу.
– Мы никого не обманываем, – медленно ответила она. – Просто кое-что скрываем от бабушки, пока это возможно.
Мышки закивали, но было видно, что Гас не согласен с Золушкой.
Замок был просто громадным, так что друзья очень долго искали пропажу: под столами, за занавесками, под коврами, в каждом ящике, на каждой полке и даже в чулане. Но короны нигде не было.
Золушка стояла на коленях в гостиной, как вдруг дверь со скрипом отворилась и вошла экономка. Она хотела протереть пыль перед приездом бабушки.
– Ой! – воскликнула женщина, увидев принцессу под столом
Золушка быстро придумала, что сказать.
– Здравствуйте! – радостно закричала она, поднимая глаза. – Я просто играю с мышатами!
Девушка очень удивилась, когда обычно серьёзная экономка пожала плечами.
– Звучит забавно! – воскликнула женщина. Не успела Золушка опомниться, как экономка встала на четвереньки и стала заглядывать под мебель. – Так надо играть? – уточнила она.
Принцесса не знала, что делать дальше, поэтому улыбнулась и продолжила поиски.
Было ясно, что в гостиной короны нет. Но Золушка не знала, как закончить «игру». Наконец, она придумала.
– О, я сдаюсь. Вы выиграли! – сказала девушка и встала на ноги.
Экономка была обескуражена.
– Совсем неинтересная игра, – пробормотала она, когда Золушка с мышатами ушли из комнаты.
А друзья продолжили поиски: они посмотрели среди цветов в саду, внутри рояля, в каждой сковородке, кастрюле и миске на кухне.
– Я сдаюсь! – сказала девушка, когда посмотрела за последней книгой в библиотеке. На щеке у принцессы красовалась пыль, её платье помялось.
– Хорошо, Золушка, – согласились мышата, они тоже устали.
Принцесса взглянула на дедушкины часы. Время было позднее.
– О нет, бабушка уже скоро приедет, нам нужно подготовиться, – сказала девушка, хватаясь за взлохмаченную голову. – Давайте поторопимся!
Они быстро пошли обратно в комнату Золушки, но по дороге наткнулись на взволнованного Гаса.
– Что случилось, Гас? – спросила Перла. – Скажи нам!
– Золушка! Золушка! – выпалил он. – Скорее!
– Что такое? – спросила она мышонка.
– В твою комнату кто-то пробрался и роется в шкатулке с драгоценностями!
Глава пятая
Золушка ахнула и закричала:
– Помогите! Помогите!
Она как можно быстрее побежала по коридору в своих розовых тапочках. Не медля ни секунды, девушка распахнула дверь спальни.
– Тут кто-то есть? – крикнула принцесса.
На помощь к ней примчались три здоровых стражника.
– Сейчас мы всё проверим.
Золушка отступила в сторонку.
– Стоять! Кто тут? – закричал один из них.
Потом послышался шум, разговоры и... смех? Золушка попыталась заглянуть в комнату, но стражники загораживали выход. Что же произошло?
Стражники вышли в коридор, они смеялись и шутили. Между ними шла милая пожилая женщина с большой сумкой.
– Представляйте, – сказал один из стражников. – Мы думали, это грабитель, а это бабушка принца!
От изумления Золушка открыла рот. Неужели она послала стражников за мамой короля?
– Тысяча извинений, – сказал один из стражников.
– Нет, это я должна извиниться, – улыбаясь, сказала старушка собравшимся вокруг людям. Казалось, все были очень рады увидеть бабушку. Она пошутила: – Поверить не могу, что заблудилась в семейном доме!
И толпа радостно засмеялась.
Бабушка повернулась к Золушке и прищурилась:
– Должно быть, ты моя новая внучка.
– Да, – ответила принцесса. – Я так рада познакомиться...
– Да, да. Я тоже. А где же корона, которую я подарила? – с нетерпением спросила старушка. – Я надеялась увидеть её, точнее то, как хорошо она на тебе смотрится.
Девушка сглотнула и сказала:
– Скоро, очень скоро вы увидите.
Мама короля нахмурилась, покрепче схватилась за свою сумку и сказала:
– Как жаль. Пойду-ка я лучше в свою комнату.
Толпа начала расходиться. Золушка услышала, как кто-то произнёс:
– Бедная бабушка!
Девушка почувствовала себя ужасно, но поспешила по коридору за мамой короля.
– Мне жаль, что принц и король покинули замок, – сказала принцесса. – Но они возвращаются завтра вечером и мечтают встретиться с вами.
Бабушка просто кивнула, казалось, она глубоко задумалась.
– Надеюсь, вы голодны! – воскликнула Золушка. – Повар готовит прекрасный ужин из ваших любимых блюд.
– Звучит прекрасно, – рассеянно произнесла бабушка.
Как только они дошли до бабушкиной комнаты, старушка зашла внутрь и закрыла дверь перед принцессой, которая осталась стоять в коридоре.
– Тогда увидимся за ужином! – крикнула девушка из-за двери.
Золушка собиралась уйти, как вдруг услышала, что открывается дверь. Девушка повернулась: на пороге стояла бабушка, держа вазу с цветами принцессы. Золушка улыбнулась.
Старушка сунула вазу в руки проходящего лакея.
– Подумайте только! – воскликнула она. – Кто- то поставил розы в мою комнату!
Лакей сочувственно зацокал языком.
Бабушка покачала головой:
– Все знают, что у меня сильная аллергия! – Она повернулась и с грохотом закрыла дверь.
Девушка прикусила губу.
- Да... нехорошо вышло, – сказал Гас.
Все застонали.
Глава шестая
Золушка с облегчением вздохнула, когда бабушка объявила, что слишком устала для официального ужина. Они обе поели в своих комнатах.
– Жаль, что я не могу провести время с бабушкой, – сказала принцесса мышатам. – Но я рада, что не придётся отвечать на вопросы о короне!
Гас и Сьюзи кивнули.
– Если бы я только вспомнила, где в последний раз надевала её! – воскликнула девушка. – Принц точно мне поможет. Тогда я смогу наладить отношения с бабушкой.
– Он не вернётся сегодня, – напомнил ей Жак.
– Ты прав. Думаю, завтра у меня не получится избегать бабушку целый день, – сказала Золушка. – Хотя звучит заманчиво!
Мышки зажали рот лапками и захихикали.
– Нужно найти приятное занятие для нас обеих, чтобы скоротать время до приезда принца и короля, – заявила девушка.
– Может, вам покататься в карете? – предложил Мерт.
Золушка покачала головой:
– Тогда она обязательно заговорит об украшениях, – сказала девушка.
У Жака появилась идея:
– О, в театре идёт новая пьеса!
Принцесса просияла:
– Точно, одна из горничных говорила об этом. Какая чудесная мысль!
Жак был очень доволен собой. Он спросил, могут ли они с Гасом поехать с девушкой в сумочке, и Золушка сразу же согласилась.
Принцесса надела ночную рубашку с розовой вышивкой и халат в тон. Девушка легла на подушку, и представила, как хорошо проведёт завтра время с бабушкой. А ещё Золушка очень надеялась, что поймёт, где в последний раз надевала корону. Но потом девушка вспомнила, как позвала стражников поймать бабушку принца, и щёки принцессы запылали от стыда. А перед тем, как заснуть, у неё проскользнула странная мысль: бабушка же выросла в замке. Как она могла в нём потеряться? И что старушка делала в комнате Золушки?
- Я так давно не была в театре! – сказала бабушка, присаживаясь на своё место. Она с одобрением осмотрела королевскую ложу: тяжёлые вельветовые занавески, мягкие красные сиденья и несколько пар биноклей. Это были самые лучшие места в зале.
Принцесса улыбнулась. В театр они доехали без происшествий. На мгновение девушке показалось, что бабушка собирается спросить о короне. Но Золушка быстро сменила тему разговора, который они продолжили до приезда в театр. На полпути принцесса открыла сумочку, чтобы познакомить старушку с Жаком и Гасом, но обнаружила, что они задремали. Девушка защёлкнула сумочку и отложила встречу на потом.
В королевской ложе бабушка внимательно изучила программку.
– О, сегодня будет «Королевская загадка»! – воскликнула старушка. – Я так много слышала об этом спектакле. Мне не терпится его увидеть.
Бабушка нахмурилась и начала рыться в своей сумке:
– Мои очки должны быть где-то здесь....
Золушка потянулась к сумке:
– Позвольте вам помочь.
Старушка тут же убрала вещи как можно дальше:
– Я сделаю всё сама! Прошу не трогать мою сумку.
– Простите, – извинилась девушка. Казалось, когда дело касалось бабушки, у принцессы всё шло наперекосяк.
Пьеса уже началась, а Золушка и бабушка все ещё не сели на места. – Ну, – прошептала девушка, – Я тоже слышала, что спектакль хороший.
Она похлопала по вельветовому сиденью справа от себя:
– Я рада, что королевскую ложу отремонтировали. Ночью перед последней постановкой разразилась гроза. Крыша театра сильно протекла, и всё в ложе промокло. Нам пришлось сесть на другие места.
Бабушка кивнула с рассеянным видом, продолжая искать очки.
Золушка посмотрела на принцессу на сцене и ахнула. На голове актрисы была пропавшая корона!