Голос звучал ровно, только он совсем не чувствовал спокойствия. Ему по-прежнему хотелось обнять Стейси, чтобы страх окончательно ушел из ее глаз. Трой ни о чем в жизни так не мечтал, как о том, чтобы обладать этой удивительной женщиной — влечение, зародившееся в первый день знакомства, становилось все сильнее с каждой встречей. Необъяснимо. Неумолимо. Неотвратимо.
— Хорошо было бы вымыть их, — нахмурилась Стейси. — Но может быть, пускай сначала согреются. И тебе стоит принять душ…
Она замолчала, прикусила губу и трогательно залилась краской смущения. Трой кашлянул:
— По крайней мере, мне удалось кое-как наладить подачу горячей воды. Не знаю, сколько протянет старый бойлер, но пока я могу принимать душ здесь.
— Вот и отлично. — Стейси едва справилась со сбившимся дыханием.
Она впервые перешагнула порог его дома, сразу наполнив его, как показалось Трою, светом и уютом.
— У тебя хорошо, Трой. — Стейси огляделась вокруг.
— Я планирую долго прожить здесь.
Они стояли в холле, откуда вели двери: направо в кухню и столовую, налево в просторную гостиную. Ванная с обещанной горячей водой находилась дальше по коридору. Трой стянул с себя мокрый свитер и рубашку, бросил за дверь в прихожую. Одежда мокро чавкнула, заставив Стейси обернуться к нему.
Она не двинулась с места, не вздохнула. Выражение все еще бледного лица почти не изменилось, но в то же время на нем едва уловимо отразилось такое же трепетное желание, какое испытывал сам Трой. У ручья было холодно, но она легкомысленно вышла без пальто в одном свитере и соблазнительно облегающих джинсах, которые сама наверняка не считала соблазнительными. Стейси начала запинаться:
— Ты… Я… Может быть…
Трой подумал, что ее нужно согреть, а ему — согреться. И способ сделать это виделся только один.
— Включишь мне душ?
Это был и вопрос, и приглашение, и констатация желания — все в одном. Трой больше не мог отрицать, что хочет ее.
Стейси прочитала все это в его глазах: надежду, готовность смириться с отказом и в то же время страстное желание спать с ней. Ей было понятно, что просьба включить душ ни в коей мере не была приказом или распоряжением. Трой выразился по-мужски скупо, предоставив ей додумать остальное и принять решение, которого он ждал, не пряча глаз. Стейси едва заметно кивнула и пошла вперед. Следуя за ней вглубь дома к распахнутой двери ванной, Трой испытал невероятное облегчение. Ему было гораздо легче показать свои чувства, чем облечь их в слова.
Он все еще не был уверен, как поступит дальше. Вопрос отпал сам собой, когда он вошел за ней в ванную. В памяти всплыл недавний эпизод в ее доме, жажда нежности, которую он угадал в ней тогда. Сумеет ли он дать ей то, чего она заслуживает?
— Я не хочу разочаровать тебя, Стейси, не хочу, чтобы ты потом сожалела.
Трой подумал о том, чем может кончиться этот вечер, к чему он приведет их. Положит ли конец отношениям или станет началом долгожданной интимной связи между взрослыми людьми, которая будет продолжаться до тех пор, пока оба не пожелают оборвать ее? Трой не успел сосредоточиться на этой мысли, потому что в голову пришла другая: сможет ли он удовлетворить ее?
Новый вопрос всплыл откуда-то из подсознания и за считанные секунды довел его почти до панической атаки. Трой всегда считал себя жестким, черствым человеком, не знающим слов любви. Сентиментальность была чужда его природе. Он ушел из армии, но не потерял качеств, которые были востребованы там и обеспечивали успех военной карьеры.
Как ему проявить чувства, если даже он сам не уверен, что сохранил эту способность в забытых тайниках души?
— Я знаю, что ты нужен мне, Трой, такой, какой ты есть.
Непоколебимая уверенность звучала в словах Стейси и в ее движениях, когда она поворачивала краны душа. Она повернулась к Трою и положила руки ему на грудь. Он закрыл глаза.
Легкое прикосновение…
Трой ощутил его каждой клеточкой тела. В этот момент пришло осознание, что он готов отдать всего себя и получить взамен все, о чем можно мечтать. Ничто не остановит его на сей раз, потому что у него не осталось сомнений, что он нужен Стейси.
Уверенным движением он стянул с нее свитер и отбросил назад. На Стейси был лифчик алого цвета с прозрачными кружевами более темного тона. Трой не сомневался, что Стейси с ее любовью к многоцветию и красивым тканям предпочитает яркое белье, но тем не менее воспринял это как открытие: еще одну маленькую черту ее характера, которую стоит запомнить.
Касание ее рук приносило наслаждение. Во всяком случае, именно так Трой представлял себе райское блаженство.
— Примешь душ вместе со мной?
— Да, мне надо согреться. Тебе тоже.
Слова Стейси относились к холодной погоде на улице, вымокшему в реке Трою, пережитому волнению по поводу двух собак и одного мужчины. Однако значение сказанного было глубже, даже если Стейси сейчас не думала об этом. Оно включало охватившие их чувства и надежду на сердечное тепло, которое они готовы были подарить друг другу. От волнения у Троя перехватило горло: он не привык обнажать душу, но со Стейси это происходило помимо его воли. Ему пришлось смириться, потому что только так они могли разделить прекрасные мгновения. Здесь и сейчас.
— Я сделаю все, что в моих силах, отдам все на свете, чтобы согреть тебя.
Это было даже не обещание, а обязательство, клятва. Он помог Стейси снять оставшуюся одежду. Трой помнил, как трогательно она выглядела промокшей под дождем, а сейчас, стоя рядом с ним под теплыми струями, была неотразима. Он не мог налюбоваться милыми чертами лица. Темные ресницы заострились, влажная кожа щек порозовела. Трой целовал ее губы, нежные, как лепестки цветка, раскрывающиеся ему навстречу. Он прервал поцелуи только для того, чтобы узнать ее тело и позволить ей узнать его.
Они гладили друг друга руками и мыльной губкой в потоке льющейся сверху теплой воды, спрятавшись, как в коконе, от остального мира — и от двух собак, которые давно забыли сегодняшний инцидент и задремали возле горячей печки.
Стейси не смогла сдержаться и мельком, искоса взглянула на изуродованное колено Троя. Она уже знала, какую роль ранение сыграло в его жизни, лишив его возможности заниматься любимым делом. Самые глубокие шрамы оставались не на теле, а в душе. Вероятно, Трой подумал о том же, потому что нахмурился.
— Повернись спиной, — тихо, почти шепотом попросила Стейси.
Под легкими скользящими прикосновениями мыльных рук, изучавших изгибы его тела, Трой отвлекся от неприятных мыслей и отдался ласкам. Он знал, что эти ощущения останутся с ним навсегда.
Он не шептал Стейси красивых слов о том, как она прекрасна. Он не умел говорить комплименты. Вместо этого он приложил все усилия, чтобы она почувствовала свою неотразимую притягательность для него. Каждое движение, каждый брошенный на нее восхищенный взгляд говорили об этом. Когда наконец они вышли из ванной, он взял Стейси за руку, повел в спальню и закрыл дверь. Они остались вдвоем в маленьком интимном мире, где Трой был готов на все, чтобы доставить ей удовольствие.
Трою казалось, что в мире не найдешь более разных людей, чем он и Стейси. Возможно, он не мог предложить ей того, что она заслужила своей добротой, обаянием, сострадательностью. Но открыто, щедро и безоглядно дарил все, чем наградила его природа. Ему хотелось, чтобы Стейси знала об этом.
Время как будто потекло медленнее. Так, по крайне мере, казалось Стейси, когда Трой уложил ее на постель и склонился над ней. Его долгие, волнующие поцелуи позволили ей до конца избавиться от остатков смущения и застенчивости, без оглядки погрузиться в блаженный мир его ласк. Она не обладала большим и разнообразным сексуальным опытом, но с Троем все было не так, как с ее бывшими мужчинами. Если бы она в данный момент могла хоть как-нибудь формулировать свои мысли, сказала бы, что это и есть ее настоящий первый раз.
— Стейси.
Больше ни слова, но она поняла, что здесь и сейчас Трой принадлежит ей и только ей одной. Он отдавал все, что имел. Интенсивность его чувства немного напугала девушку, но, когда его жадные губы накрыли ее рот в страстном поцелуе и он овладел ею, Стейси забыла страх. Город, мир, Вселенная перестали существовать. Остались только Трой и она, соединившиеся в одно целое.
Куда приведет их путь, на который они ступили? Смогут ли они быть вместе — и как долго? Стейси знала, что продолжит задавать себе эти вопросы. Надежда, поселившаяся в ее душе, толкала девушку к Трою. Попытки защитить себя от соблазна и разочарования оказались бесполезными. Она отдавалась, не требуя ничего взамен, и не хотела останавливаться.
Но разве Трой не был щедр, одаривая ее ласками и поцелуями? Их жажда близости была взаимной. Стейси пришла к выводу, что с Троем она может чувствовать себя в полной безопасности. То, что происходило между ними, было прекрасно, наполнено смыслом, правильно. Он дал ей тепло, в котором она нуждалась. Она сохраняла его в себе, лежа в объятиях Троя, пока успокаивалось сердцебиение. Трой плотнее укутал девушку в одеяло, не удержавшись от искушения, снова провел ладонью вдоль ее спины до ягодиц, потом крепко обнял, вздохнул и устроился рядом, прислушиваясь к ее ровному дыханию.
Он боролся со сном, сколько мог, стараясь продлить блаженные мгновения, которые уже навсегда врезались в память. Продолжая обнимать Стейси, не отпускал до тех пор, пока она не проснулась. Потом они снова занимались любовью — медленно и нежно, глядя друг другу в глаза.
— Мне нужно домой, Трой, — сказала Стейси, выходя утром из ванной полностью одетой.
Трой уже успел натянуть на себя джинсы, толстый свитер и ботинки. Сам покормил собак, чтобы не беспокоить Стейси, не задерживать, когда она будет готова. И вот она стояла перед ним. Трой не хотел, чтобы она уходила, но ему требовалось время, чтобы осмыслить происходящее. Все случилось слишком неожиданно, совсем не так, как он представлял себе. Трой вспоминал, как Стейси лежала рядом, в его объятиях, а он ждал, когда она заснет, чтобы коснуться пальцами ее лица, запомнить гладкость и аромат ее кожи. Но ей совсем не нужно знать, как важны для него воспоминания об этой волшебной ночи.