Поговорить об этом удалось только после прибытия на место, когда все пассажиры проснулись и высыпали из автобуса. Приехали.
На вопрос о курсах ведьм, Даша кукольно захлопала ресницами: — Причём здесь обучение? Это же элементарно! Тут и самой догадаться легко. Ну вот ты хотела бы, чтобы тебя заставляли делать то, чего ты не желаешь? Правильно. И никто не хотел бы. Тех, кто принуждает других, всегда недолюбливают.
Таша слегка осоловела от того, насколько легко маленькая девочка решила задачку, даже не приходившую ей в голову. Вернее, она-то ведь и подумать не могла, что остальные люди настолько наблюдательны и способны приметить, что она неприметно на них влияет. А ведь это получалось у неё непроизвольно — как естественная попытка добиться своего. Особенно часто она этим пользовалась, чтобы избежать неприятных последствий собственных поступков. Должна же одинокая девушка позаботиться о себе.
Она даже научилась гасить этот необычный «слух» — прикрываться. Не подумав, что дело не в умении слышать, а в её собственном способе использования этого качества. Похоже, здешние ведьмы стараются не влиять на других людей — от этого на них никто и не сердится.
Весёлая тропинка ведёт через хорошо затенённый лес. Мелкой поросли тут мало — между стройными стволами видно далеко, словно через редкую колоннаду. Оздоровительный лагерь разбросан небольшими отрядами, отделёнными друг от друга, подчас, несколькими километрами дикой местности. Расположение саскачеванов, как гласит указатель около лагерной конторы, на юге юго-востоке, и идти до него примерно полтора часа.
Прекрасная утренняя прогулка. Даша одета по форме — крепкие ботиночки на шнуровке, просторные камуфляжные штаны со множеством карманов сидят, не стесняя движений, на широком мягком поясе. Той же расцветки свободная рубашка с коротким рукавом и панама на голове. Из-под полей головного убора торчат две короткие косички, в каждую из которых дисциплинированно вплетена уставная ленточка в зелёно-коричневых пятнах, с опрятным скромным бантиком на конце.
Ранец за спиной не перегружен ничем лишним, на правом плече — пистолет-пулемёт под браунинговский калибр шесть тридцать пять. Пистолет под этот же патрон пристроился в кобуре на левом боку, но сориентирован он рукоятью вперёд — под правую руку. Даже сумочка-котоноска в левой руке выдержана в общем стиле — расписана неправильной формы фигурами немарких тонов.
Её с детства учили продуманно одеваться, чтобы не попадать в неловкое положение.
Вот скрылась за спиной поляна, посреди которой стоит контора. Ещё сотня метров и… пришло понимание, что некто следует за ней, не показываясь на виду. Она ведь способна почувствовать чужое присутствие и даже уловить эмоции, а уж угадать направление на источник беспокойства — запросто.
Разворот, ствол пистолета-пулемёта направлен в сторону вероятной опасности, а тело маленькой девочки укрылось в естественной выемке правее вылезшего наружу узловатого корневища. Из котоноски во все стороны разбегаются джедаи, из ранца — светлячки, а Йода поспешно занимает позицию в развилке подходящего дерева. То есть, хотя царевна и обученный эвакуирующийся, но её свита тоже начеку и при исполнении.
Неизвестный немного задержался, поняв, что обнаружен, но продолжил движение и явился во всей своей красе, пройдя поворот тропы.
— Юморист! Ты всю дорогу от Ново-Плесецка бежал за автобусом? — разумеется, увидев преследователя, Даша встала, поправила ранец и вернула оружие на ремень.
— Нет. Ехал в багажном отсеке.
— Кто же тебя туда погрузил?
— Кондуктор. По моей просьбе. Очень услужливый Хомо.
— Трудно отказать столь убедительному существу, как ты, — Даше нравится болтать с этим фермиком в таком стиле — стиле шутливых недоговорок.
То есть, фермики вообще настолько редко о чём-нибудь просят, что им никогда ни в чём не отказывают, если в силах помочь — это с одной стороны. С другой — не многие решатся противоречить покрытой хитиновой бронёй машине убийства, размер которой раза в полтора превосходит твой. Любой линейный размер в полтора — по массе разница получается втрое.
Вот эти, не очевидные для стороннего наблюдателя моменты, только что и обсудили девочка и, как это стало очевидно, её охранник, сменивший оставленных под домом стражей. То есть, вместо неразумных — интеллектуал. Тот, кого нельзя остановить приказом. Получается, Царица (непонятно Первая или Третья) отреагировала на достигнутые ею успехи. Успехи в деле налаживания межрасовых контактов. И, под благовидным предлогом «сменила караул» на более надёжный и разборчивый. Тогда, что ей теперь делать? Ведь присутствие подобной «няньки» ей совершенно ни к чему.
Пока девочка рассуждала, Фермик подошёл и картинно «откинул подножку» — отставил одну из ног. Светлячки, джедаи и Йода вернулись в сумку и в ранец.
— Покатаемся? — спросил Юморист.
— Ага. Поехали! — Даша умостилась в задней части туловища неподалеку от хвоста на участке, удобном для сидения верхом, — с этим членистоногим парнем нужно обращаться по-человечески. Тем более — он наверняка и старше, и больше знает, и соображает заметно быстрее, чем она. Словом, отношения с ним нужно выстраивать совсем не те, что связывают Дашу и маленьких фермиков. Он для неё не подчинённый.
«Конь» не стал припускать во всю прыть — всаднице не нужно было придерживать шапку, чтобы не сдуло. «Скакун» неторопливо трусил со скоростью бегущего человека, выдерживая идеальную плавность хода.
— Ты ведь нарочно изучал юмор? — полюбопытствовала Даша.
— Ну, да. Довольно забавная сфера. У вас, Хомо, обмануть или выразить мысль о совершении невозможного считается чем-то, доставляющим удовольствие, то есть вызывающим смех. Для Идалту это тоже характерно. Не уверен, что всё правильно понял, но, надеюсь, ты поможешь мне разобраться в тонкостях.
— Но, Юморист! Я же не знаю теории смешного. Думаю, её вообще нет.
— Были и со стороны представителей вашей расы попытки систематического изучения данного явления — эти материалы мне очень помогли. Надеюсь, остальное получится уже за счёт практики. Мне нравится шутить для вас — очень уж интересно выглядит реакция. Особенно занимательно сравнивать поведение тех, кто понял, и кто не понял, в чём, собственно, дело. И вообще — есть ли подвох. Так ты станешь мне помогать, царевна?
— Ага. Давай для начала условимся, что ты будешь изображать безусловное подчинение мне… и никому другому. Может быть получится кого-нибудь разыграть.
— А что в этом смешного?
— Ты же разумное существо, а начнёшь изображать неразумное. На этой не произнесённой вслух «неточности» можно будет не один раз ввести других людей в заблуждение.
— Хм, царевна. А ведь действительно на этом пути открываются заманчивые перспективы для шуток и розыгрышей.
На развилке остановились. Указатели предлагали три направления — «Продсклад» налево, «Хозяйство Цикуты» — прямо и «Карантин» — направо. Свернули по указателю «Карантин» — Даша сообразила, что так может называться место для новичков, то есть для таких, как она. Тропа вывела к средних размеров дощатому бараку, крытому пластиковыми листами. Юморист остался за дверью, а девочка вошла.
— Кто ты, неразумное дитя? — такими словами встретил её парень, подпирающий стену в проходе вглубь здания.
— Даша Пузикова, — хоть юнец и выглядит старше её чуть ли не вдвое, но на его камуфляжной майке нет знаков различия. Поэтому и ответ сформулирован в мирном ключе, как от равного к равному.
— Телепузикова! Братва, к нам самочку телепузика прислали, — крикнул этот ушлёпок куда-то вдаль и загыгыкал, изображая смех.
Из глубинных помещений вышли ещё шестеро аналогичных индивидуумов, скалясь идиотскими ухмылками. Все в обычных форменных ботинках и штанах, но без рубашек — в майках. Чувства, исходящие от них, говорили, однако, о неуверенности и желании быть «на уровне». Такое случается у новичков, когда страшновато, но очень не хочется этого показать. Кроме того, поведение ребят какое-то чужое. В нем отчетливо слышно намерение выпендриться, покуражиться, унизить слабого. Прерианин никогда не станет потешаться над фамилией или полом собеседника, и вообще не стремится нарываться — в поголовно вооружённом обществе хамство не в обычае. То есть — перед ней земляне. Заметно встревоженные.
Нужно в корне переломить ситуацию, причём, собственными силами.
— Сеть! Досье на этих цыпляток, — сказала Даша прямо в пространство. Светлячки не подвели — они уже заняли позиции в неприметных местах, и сразу зажгли на стене семь прямоугольников-экранов. — Так-так, поглядим, что вы за фрукты, — объяснила Даша своё намерение и занялась просмотром. — Вешалка! — прикрикнула она в сторону входной двери, — Ты где там застряла? Сними с меня ранец.
Юморист вошел в прихожую на шести конечностях, по очереди протаскивая свои члены через узковатую для него дверную коробку, распрямился и освободил девочку от груза, повесив на свои растопыренные «копья» и «пилы» и сумку-котоноску, и пистолет-пулемёт, и ранец. Когда лямки перестали закрывать плечи девочки, взорам присутствующих предстали погончики с одной лычкой. Ребята, с плохо скрываемым страхом следившие за действиями фермика, сменили произвольные позы на более пристойное положение «как бы смирно». То есть некие познания в области уставов продемонстрировали.
Хотя, в остальном… действительно земляне. Групповой побег из интерната для несовершеннолетних правонарушителей. Каким образом Ева их перехватила и как провела на борт вертикальника — об этом ничего внятного не сообщается.
Зато ясно, каков сейчас их статус. Ну и дату прибытия на планету установить нетрудно — вчера прилетели. Это следует из списка пассажиров вертикальника, который сел в космопорте ещё до отхода её автобуса. Но досюда они добирались явно иным способом — скорее всего эту команду забросили коптером или рейсом транспортного самолёта.