жется на массе машины и её маневренности. Но лично я был артиллеристом — наводчиком орудия. Вместе с ним меня и притащили с Земли через портал, когда эвакуировали интернат с детьми. Потом — работал крысоловом в Ремнёво и играл с младшими Хомо. Они меня ловили, а я или убегал, или поддавался.
— Значит, у тебя много знакомых среди людей нашей расы.
— Ну, не знаю… имя-то мне дала только ты. Для остальных я был просто одним из многих членистоногих.
— Но их ты воспринимал как своих? То есть, не игнорировал? Я почему так к тебе пристаю — хочу разобраться в причинах, из-за которых неразумные фермики не воспринимают Хомо и мегакотов в качестве части своей общности.
— Так и разумные не всегда воспринимают. Просто они разумные, поэтому с ними можно обмениваться информацией. Это и принимается вами за признание вас в качестве своих. То есть — если есть диалог, значит стороны в чём-то сходятся. Но это, скорее дипломатия, чем признак единства.
— Любопытно. А я для тебя своя, или ты общаешься со мной в силу полученных инструкций?
— В силу инструкций — несомненно. Кроме того, на тебе закреплён защитный комплекс, который для меня является идентификатором «свой». Он же указывает на высокий статус в Улье. Но единство с тобой возникло раньше, ещё в твоём выпускном походе, когда мы сидели на абрикосе и собирали урожай. Ты отдала мне наполненное лукошко и взяла пустое. При этом по мимике и жестам было чётко видно омерзение и страх, которые возникли в тебе при взгляде в мою сторону. Но ты не позволила себе ни взвизгнуть, ни вздрогнуть.
— Постой! Ты в тот момент был уже разумным? Или нет?
— А мне-то откуда знать? Жетона-переводчика у меня тогда не было, но русскую речь я понимал прекрасно. Сам себя я считал думающим созданием, однако для высших Улья я до сих пор только исполнительный механизм.
— Организм, — машинально поправила Даша. — То есть фермики, даже если считаются неразумными, вовсе не обязаны быть таковыми.
— Обычно, границу между разумными и неразумными проводят, выявляя способность к абстрактному мышлению. Помнишь, как Толстой в приключениях Буратино это подчеркнул?
— В задаче про яблоки? Которые ни в коем случае нельзя отдавать Некту? Точно! Деревянный мальчик не воспринял отвлечённого примера, значит, он неразумен.
— Ну… не так сильно, Даша! Не то, чтобы совсем неразумен, но, несомненно, глуп.
— Пожалуй. Так я вообще о чём хотела поговорить. О том, почему неразумные фермики слушаются одних Хомо, и не слушаются других. И ты мне намекнул, что у вас происходит анализ наших поведенческих реакций на контакт. То есть — меня ты сразу принял за… кого?
— Ну, ты совладала с собой. Обуздала испуг, спрятала отвращение и воспользовалась моей помощью. Это признаки разума, что, в пределах Улья, приписывает тебе высокий статус. Отсюда и подчинение со стороны низшего, то есть меня — исполнительного организма.
— Как всё просто! Но в пределах этой модели нет объяснения, почему светлячки прошлой кладки отказались от приглашения Фёдора Семёновича. Он их позвал, а они не пошли.
— Так Семёныч-то их боится. Анализ его моторики указывал на это однозначно.
— Совсем запуталась. Я на абрикосе тоже мандражировала, но ты меня послушался. А воспитатель, хоть и сохранил внешнюю невозмутимость, оказался низкостатусной особью?
— На абрикосе я не тебя слушался, а выполнял распоряжение нашего старшего. Зато у тебя после этого эпизода негатив к фермикам вообще прошёл. У твоей мачехи и сестёр это случилось уже в процессе первого причёсывания — ни одна из них ни разу не попыталась смахнуть таракашку. И светлячки сразу стали с ними отлично взаимодействовать. Зато Таша до сих пор внутренне сжимается от одного только нашего вида.
— Ты мне совсем мозги запудрил, негодник. Лучше скажи прямо — кусать детей, или не кусать?
— Конечно кусать, — Йода прихлопнул хвостом муху, залетевшую на веранду. — Я, правда, так и не понял, помнят ли об этом светлячки, зато покусанные ребята совсем по-другому начинают относиться к нам. С пониманием, что ли. Рефлекторный страх уже обуздан, брезгливость преодолена, и возникло желание обладать светлячками — это же не только замечательные игрушки, но и очень полезные средства коммуникации.
Оли и Ками приехали на каникулы, зато папа собрался на Землю — там будет проходить симпозиум физиков-теоретиков. Уложив чемодан, он вышел на веранду, посмотрел на супругу и детей, собравшихся его проводить, и скомандовал: «К бою!».
Домочадцы мигом распахнули дверки стенных шкафов и экипировались. Толика упаковали в переносной кевларовый бокс, сами обрядились в форму, на головы надели тактические шлемы, вооружились — минуты не прошло, как залегли в неприметных канавках рядом с домом, заняв круговую оборону.
— Все — ко мне, — распорядился глава семейства. — Молодцы, девчата. Теперь не страшно оставлять вас одних. Отбой тревоги, — добавил он уже затаскивая чемодан в подъехавшее такси.
— Мне всё больше и больше нравится наша безумная планета, — мачеха смахнула слезинку и посмотрела вслед удаляющемуся автомобилю. — Даже процедура прощания с семьёй здесь на редкость бесчеловечна. Но необычайно бодрит и вливает в организм просто вёдра оптимизма.
Стану петь я песни,
Косы я расправлю,
Пуще всех соколиков
Сокола любя.
Да с дарёной пикой,
Да с дарёной саблей
Мимо всей станицы
Провожу тебя,
— пропела Оливия. — Всё правильно, ма! Фронтир, постоянная готовность к опасностям. Хочешь, чтобы всё было хорошо — не расслабляйся и не жалей себя по пустякам.
Камилла достала братишку из сундучка. Тот обрадованно загулил и потянул руки к подошедшему Рваному. У стены «складывался» в ящик Юморист, Стражи забирались под дом — команду главы семейства выполнили все домочадцы.
— Оли! — вдруг спохватилась Даша. — Хочу потолковать с тобой с глазу на глаз, — девочки отошли за угол веранды. — Покажи-ка мне твоё запястье. Всё правильно — видишь витую верёвочку бледной татуировки?
— Ой! А я и не знала! Откуда она у меня появилась?
— А ты не заметила, как к тебе стали обращаться фермики?
— Царевной называют, как и тебя.
— И беспрекословно слушаются?
— Точно. Так о чем это говорит? Расскажи, Даша.
— Не здесь и не сейчас. А то мы можем дом поломать или перепугать кучу народу. Или… даже не знаю. Ты погоди чуток. И помалкивай пока про это. Опять же у Ками тоже хитиновый доспех откуда-то взялся. То есть панцирь, который вместо бронежилета. Это большая редкость. Я думала, что только у меня одной такой есть.
— И с чего это ты удумала, будто только у одной тебя может быть такая клёвая вещица? — продувная физиономия Камиллы появилась из-за угла.
— И ничего-то я не удумала, а просто раньше ни у кого больше ничего подобного не видела. Ни на сборах, ни во время учебных тревог. А ну — иди сюда. Ёксель-моксель! И у тебя тоже! — воскликнула Даша, впившись взглядом в запястье средней сестры.
— Э-э…? Что это?
— Лучше не спрашивай. Снимаем с себя амуницию и бегом в лес.
На укромной полянке всё прояснилось окончательно — Мать Улья действительно снабдила сводных сестёр комплексами защиты скрытного ношения. Их непонятная машинерия каким-то образом взаимодействовала с хитиновыми панцирями, хотя прекрасно работала и без них.
На обратном пути Оливия была задумчива.
— Скажите, сестрички, вы не откажитесь разучить и исполнить танец трёх маленьких тираннозавриков? Есть у нас в Винниково хореограф. Уверена — он прекрасно справится.
«В каждой голове свои тараканы», — подумала Даша. А вслух ответила: — Да запросто. И, кстати! Про эти свои скафандры-трансформеры можете рассказать маменьке — она не станет падать в обморок. Проверено. У неё вообще сильный психотип.
— А то мы не знаем, — ухмыльнулась Ками. — Ой, а можно я Фану про это расскажу?
— Нежно обвивая любимого змеиным хвостом, — фыркнула Оли.
Глава 18Я объявляю войну
В Новоплесецке темнеет относительно рано — около семи вечера. А рассветает около пяти. Из-за небольшого наклона орбиты длина дня и ночи в течение года меняется совсем немного. И вот в сумеречный час на задней веранде сидит Оли и выводит грустную мелодию. Звуки она извлекает из свирели. Даша когда-то привезла этот немудрёный инструмент из поездки на Эдем — ей его купила мама. Даше тоже грустно. И немножко стыдно, потому что сама она так и не освоила игру на этой свиристелке, хотя обещала… ну… чтобы уговорить купить.
— Грустишь, потому что заканчиваются каникулы? — как раз отзвучал мотив и настало удобное время для вопроса.
— Грущу. Но не потому, что заканчиваются каникулы. Если бы год назад мне сказали, что я буду рада возобновлению занятий в школе… Да это же упасть — не встать! А вот поди ж ты.
— Тогда в чём дело? — от Даши так просто не отделаешься.
— Одну из песен публика не приняла. Одну, из трёх, что я успела как следует подготовить. И даже не для меня написанную — старинную. Её исполняла очень известная, да что там — знаменитая певица.
Привези, привези мне коралловые бусы,
Мне коралловые бусы из-за моря привези,
Впереди, впереди разольётся море грусти,
Мне коралловые бусы из-за моря привези, — задушевно пропела Оли глубоким мягким голосом. И подумала вслух:
— Неужели я не смогла передать правильное настроение? Видимо, рановато мне замахиваться на подобное — не по возрасту пока, не по опыту.
— Уверена, тебе даже ни разу не хлопнули, — кивнула Даша.
— Ну да, ни разу. Обычно аплодируют, кричат бис, а тут, словно шум какой-то переждали и молча на меня посмотрели. Типа — давай что-нибудь другое.
— Видимо, ты очень полюбилась нашей публике. Поэтому никто не свистел, и не запустили в тебя ничем. Ну и скидку сделали на то, что ты землянка. Прерианка ни за что не станет выпрашивать подарка. А если любимый такой дурной, что спросит, чем порадовать ладу свою, ответит — сам вернись.