— Противный! — дама снова шлепнула его по губам. — Ты хочешь напомнить, сколько мне лет? Ты хочешь меня задеть? Но я нисколько не обижаюсь! Знаешь, как говорят — женщине столько лет, на сколько она выглядит! А на сколько, по-твоему, я выгляжу?
— Ну я не знаю… — адвокат задумался на секунду, но в нем тут же проснулись профессиональные навыки, и он уверенно проговорил:
— На тридцать пять, мой галчоночек!
— А ты по-прежнему ужасно мил! — прощебетала дама и потащила слабо упирающегося адвоката к ближайшему бару.
Автоматические двери пятизвездного отеля «Каскад-палас» плавно разъехались, и на пороге появился невысокий, безукоризненно одетый старичок. Седые волосы были тщательно уложены, пышные усы аккуратно подкручены. Покрой неброского, темно-серого пальто выдавал руку первоклассного портного. Единственным предметом, выбивавшимся из этого облика, был пухлый, несколько потертый кожаный портфель, который старичок бережно прижимал к груди.
Остановившись на пороге отеля, импозантный старичок озабоченно огляделся по сторонам и неодобрительно взглянул на золотые швейцарские часы, украшавшие его запястье. В ту же самую секунду к нему плавно подкатил черный автомобиль с тонированными стеклами, представительский «Пежо» последней модели. Шофер, мрачноватый широкоплечий мужчина, распахнул дверцу и помог старичку устроиться на заднем сиденье.
— Пробки, — лаконично ответил шофер на укоризненный взгляд пассажира, и «Пежо» стремительно сорвался с места.
В дороге пожилой пассажир не разговаривал с водителем и не слушал радио. Он достал из своего портфеля какие-то бумаги и углубился в их изучение.
Черная машина выбралась из запруженного транспортом центра, пересекла Обводный канал, миновала Московские ворота, Парк Победы. Остались позади оба аэропорта — международный, «Пулково-2», и внутренний, «Пулково-1». Шоссе забирало вверх. к Пулковской обсерватории, но «Пежо» свернул влево и запетлял по второстепенным дорогам.
Водитель время от времени поглядывал в зеркало заднего вида. Ему показалось, что за их машиной подозрительно долго держался темно-вишневый джип с заляпанными грязью номерами, но после Парка Победы джип исчез, его сменила синяя «Тойота».
Потом и она отстала, и водитель «Пежо» успокоился. Он выехал на длинную аллею, обсаженную голубыми елями, и через несколько минут остановился перед металлическими воротами.
Водитель посигналил. Створки ворот разъехались, и машина въехала на обширный участок, огороженный кирпичной стеной.
Подкатив к крыльцу мрачного трехэтажною здания из красного кирпича, водитель заглушил мотор и помог пожилому пассажиру выбраться наружу. На крыльце его уже ожидала женщина в сером платье, с очень большими руками и ногами и тусклыми волосами, собранными на затылке в тощий пучок.
— Здравствуйте, — женщина выдавила бесцветную, невыразительную улыбку. Если бы консервированная скумбрия умела улыбаться, она улыбалась бы примерно так.
— Вас ожидают, — добавила тусклая женщина и пригласила старичка следовать за собой.
Они вошли внутрь здания и оказались в полутемном сводчатом коридоре. Следуя за женщиной в сером, старичок обратил внимание на то, что она заметно прихрамывает.
Миновав вымощенный каменными плитами холл, в дальнем конце которого виднелся огромный камин, свернули налево. Женщина открыла обитую зеленой кожей дверь и пропустила старичка в большую комнату с высоким сводчатым потолком, обставленную тяжелой черной мебелью. В этой комнате тоже был огромный камин, в котором догорали остатки дров. По одну сторону камина в глубоком кресле сидел плотный мужчина с тяжелым квадратным подбородком, по другую — привлекательная молодая женщина в синих джинсах и голубом шерстяном свитере с вышивкой. У этой женщины был очень расстроенный вид. За спиной у нее стоял невысокий лысоватый мужчина с бегающими глазками.
Крупный мужчина поднялся из кресла и шагнул навстречу старичку.
— Благодарю вас за то, что вы нашли время для повторного визита, — проговорил он, протягивая старичку руку, — и прошу извинить за вчерашнее. Ирина Николаевна заверила нас, что это не повторится. Такие.., приступы случаются с ней не чаще одного раза в месяц.
При этом мужчина покосился на девушку в голубом.
— Присаживайтесь, — хозяин указал гостю на кожаное кресло. — Чай? Кофе? Что-нибудь еще?
— Кофе, пожалуйста, — попросил старичок, усаживаясь и устраивая на коленях свой портфель.
— Мне тоже кофе, — робко подала голос девушка.
— Кофе вам вреден, — проговорил хозяин и повернулся к застывшей в дверях женщине в сером:
— Пожалуйста, кофе для нашего гостя и для меня и зеленый чай для Ирины Николаевны.
Прислуга беззвучно удалилась, и хозяин повернулся к старичку:
— Итак, я надеюсь, что сегодня ничто не помешает нам закончить дело, ради которого вы приехали. Думаю, нет смысла слишком затягивать…
— Конечно, — оживленно кивнул старичок. — Однако не стоит и чересчур торопиться. У одной моей клиентки, владелицы крупной компьютерной фирмы в Бостоне, был замечательный песик породы чихуахуа. Так вот однажды он слишком поспешил, увидев на другой стороне улицы мальтийскую болонку, и это закончилось весьма трагически .
Девушка в голубом, до сих пор сидевшая понурившись и не поднимавшая взгляд на гостя, неожиданно встрепенулась. Она уставилась на старичка с неожиданным интересом.
— Правда, она предъявила иск транспортной компании и, разумеется, выиграла дело…
Это неудивительно, потому что я представлял в суде ее интересы. В своем выступлении я особенно напирал на то, что чихуахуа — это необычная порода, это древняя мексиканская храмовая собака…
Девушка чуть не вскочила. Она смотрела на гостя, широко раскрыв удивленные глаза, и, только перехватив его предостерегающий взгляд, взяла себя в руки и снова потупилась.
— Это очень интересно, — недовольно поморщился хозяин, — однако не пора ли нам перейти…
В эту минуту хмурая служанка вкатила в комнату сервировочный столик с заказанными кофе и чаем. Шустрый старик потянулся за своей чашкой, достал из нагрудного кармана стеклянную трубочку, вытряхнул из нее в кофе несколько белых крупинок и пояснил, повернувшись к хозяину:
— Ношу с собой заменитель сахара, в моем возрасте настоящий сахар вреден!
При этом он состроил такую уморительную гримасу, что мужчина с квадратным подбородком невольно усмехнулся и не заметил, как старик поменял местами кофейные чашки.
Мрачная служанка удалилась, катя перед собой столик. Старичок пригубил кофе и засиял от удовольствия:
— Замечательно! Конечно, слишком крепко для меня, но очень, очень вкусно!
— Итак, продолжим… — напомнил о деле хозяин, отпив из своей чашки и отставив ее на подлокотник кресла.
— Да, — оживился старичок, — я сделал упор на то, что чихуахуа — древняя порода и моя клиентка была к нему очень привязана…
И мне удалось выбить из транспортной компании миллион долларов!
— Простите, это конечно очень интересно, прервал его хозяин, — но я хотел бы перейти к делу. Документы у вас с собой?
— Разумеется, — старик похлопал по своему портфелю. — Как говорили древние, все свое ношу с собой!
При этом он озабоченно взглянул на хозяина и незаметно скосил глаза на свои швейцарские часы.
Этот взгляд не укрылся от внимания Олега Олеговича. Он встал, при этом уронив свою чашку, и шагнул к адвокату, раздраженно проговорив:
— Чего вы ждете? Зачем тянете время? Вам надо всего лишь.., всего лишь огласить завещание и получить.., получить ее подпись…
Он явно чувствовал себя не лучшим образом. Голова кружилась, язык плохо слушался, еле ворочаясь во рту. Олег Олегович сделал еще один шаг, протянул руку к пухлому портфелю адвоката, выхватил его из рук старика, рассыпав при этом по полу его содержимое, но вдруг потерял равновесие, покачнулся и тяжело рухнул на покрытый ковром пол.
Адвокат вскочил, подбежал к Мюллеру и засуетился вокруг него:
— Надо же, такой молодой человек — и такое слабое здоровье! Видимо, он не соблюдал диету! Потреблял слишком много сахара и продуктов, содержащих холестерин! И потом, такой крепкий кофе…
Молчавший до сих пор лысоватый мужчина бросился к упавшему шефу и закричал:
— Не подходите к нему! Я сейчас вызову врача.., охрану…
— Врача? Врача — это хорошо, — проговорил адвокат, подхватив лысого под руку, — а вот насчет охраны я бы на вашем месте не торопился…
— Почему это? — лысый попробовал высвободить руку, но хватка старика оказалась на удивление сильной.
— А вот почему, — адвокат доверительно склонился к нему, как будто собираясь что-то сообщить по секрету, но вместо этого молниеносно кольнул в руку сквозь рукав пиджака крошечным шприцем, зажатым между пальцами.
Мужчина тихо охнул и обмяк. Старичок осторожно опустил его на ковер рядом с Олегом Олеговичем и распрямился. Старческой сутулости и медлительных движений как не бывало: он стал гибок, подвижен и полон энергии.
— Ленька! — радостно воскликнула Лола, бросившись на шею «адвокату». — Здорово ты загримировался! Даже я тебя не узнала, пока ты не заговорил про древнюю мексиканскую храмовую собаку… Кстати, как он там без меня? Наверное, ужасно скучает! Пуишечка, детка!
— Некогда! — прервал ее Леня, бросившись к дверям комнаты. — Мы на вражеской территории, и через минуту тут может появиться целая толпа охранников! У нас совершенно нет времени!
Он захлопнул массивную дверь, заложил ее ножкой стула, как засовом, да еще пододвинул к ней тяжелый деревянный комод.
— А что с этими? — Лола испуганно покосилась на два валяющихся на ковре безжизненных тела. — Неужели они.., неужели ты их…
— Разумеется, ради того, чтобы спасти тебя, я пошел бы на все, — проговорил Маркиз, между делом продолжая сооружать возле двери баррикаду, — но если без этого можно обойтись…
— Так они живы? — с некоторым облегчением в голосе спросила Лола.
— Конечно! Здоровый крепкий сон никому еще не вредил. Ты ведь знаешь, что я — убежденный противник насилия, в любых его формах. Так что можешь за них не волноваться…