Я не стала даже вставать из кресла, положение дамы мне это позволяло, тем более гость был незваный. Хотя я его узнала. Тот самый странный купец из обоза, который интересовался моим настроением и обидами на королевскую семью. Но только теперь он щеголял баронским титулом и чем- то тем едва уловимым, если судить по историческим хроникам моего родного мира, чем отличались аристократы- пруссаки в соответствующую эпоху.
Не зря у меня мелькнула первая мысль, когда он вошел - «Да он же военный, офицер!» Протянула лапку для поцелуя, барон чмокнул воздух над ней, но ручку задержал на секунду дольше положенного. Мило улыбнулась, мягко потянула руку к себе, предложила садиться. Появившейся в дверях Ульрике сделала страшные глаза, молча показав, что надо принести чай. Девчонка грустно взглянула на оставшийся торт (явно приходила за ним!) и пошла за чашками чая.
От чая и торта гость не отказался, ел и пил с удовольствием, пока я мучительно подбирала темы для ничего незначащей беседы, типа какая сегодня прелестная погода. Вместо того чтобы прямо спросить - а чего приперся- то в праздник, незваный и не знакомый? Аккуратно вытерев рот салфеткой, барон любезно сказал:
- Надо полагать, сие чудное изделие - дело изящных ручек очаровательной баронессы? Просто восхитительно!
На что я сухо ответила - Нет, это дело ручек моей кухарки. Но я ей передам ваше восхищение, думаю, ей это польстит.
Щщасс, буду я тебе все свои секреты рассказывать! Но чай выпит, кусок торта съеден, пора бы уж и рассказать ему о цели своего визита, а она у него точно есть. Не зря же он представился другим именем. Не уверена, что и это настоящее, но больше походит на истинное. И, наконец, барон приступил.
- Вас, вероятно, удивил мой визит, госпожа баронесса, но у него есть благая цель. Дело в том, дорогая Маргарита, позвольте вас так называть, что мы, определенная часть честных саксонских дворян, собираем единомышленников, недовольных самоуправством и беззаконием, которые творят члены правящей династии Тюрингов. Да и к трону Саксонерии они пришли не совсем законно, тогда умер последний известный на тот момент член прошлой династии, эти Тюринги по праву дальнего родства сели на трон. А ведь были захудалым родом из крошечной Тюрингии. Нет, они свое княжество присоединили к Саксонерии, конечно. Но сейчас стало известно о существовании настоящего, истинного наследника трона. Его тогда ребенком спрятали верные люди, вырастили, обучили всему и теперь его потомок готов взойти на трон своих предков. Но он молод и у него мало пока сторонников, ведь он не может ещё официально объявить о себе. Вот мы и предлагаем вам присоединиться к нам, честным дворянам, чтобы оказать всемерную поддержку нашему королю Густаву! Вы ведь тоже пострадали от самоуправства королевской семейки! Хотя ваш покойный супруг, барон Нойфель, приходился лишь троюродным дядюшкой нынешнему королю Карлу, но тем не менее, родственники же! И они так с вами поступили! Если среди окружения короля Густава будут люди, имеющие отношение к династии Тюрингов, это придаст ещё больший вес нашему юному королю, это всем покажет, что королевская семья так относится не только к простому люду, но и даже к своим родственникам!
Я слушала эту речь со все возрастающим удивлением, а барон уже впадал в фанатической раж. Это меня пытаются втянуть в политический заговор, что ли? Час от часу не легче! Мне- то это зачем? То есть, я должна, задрав юбки, бежать впереди процессии и рассказывать всем желающим и нежелающим о том, какие каки Тюринги, как они всех обижают, а вот придет король Густав и всем будет счастье? Совсем на голову больную нашли, что ли? Я и в прежней жизни никогда с властью не бодалась, а уж теперь и вовсе! Где я и где король?
Нет уж, ребята, тут без меня! Весьма вероятно, что с точки зрения заговорщиков, я и похожа на безмозглую молодую овцу, которой лапши на уши навешать ничего не стоит, и которой чисто случайно повезло выплыть из той трясины, куда ее так ловко пристроили. Но это не так. И мозги у меня есть, чтобы не влезать в политические интриги, и выплывала я не случайно, а сознательно. И даже добровольно согласилась на эту трясину. Просто хотела убраться подальше от всех тех, кто знал прежнюю Ленни. Хотела бы устроить борьбу за народные права и права угнетенных - я бы ещё у мачехи устроила бы бучу.
И ещё... разливается тут барон о честных саксонских дворянах, а сам ведь не саксонец! Явно из Перуссии. Воинственным пруссакам покоя не даёт мирное и богатое государство рядом с ними. А это уже не внутренний заговор. Это попытка захвата соседнего государства чужими руками. Нет, я в этом не участвую!
Но продолжаю слушать зазывные речи с лицом записной дурочки, памятуя слова моего папы ещё из девяностых - Хороший свидетель - это мертвый свидетель! А у меня ещё слишком много планов впереди. А пока я продолжала слушать, в нужных местах ахала и закатывала глазки и обещала очень крепко подумать. А как только надумаю, дам знать, повесив сбоку на стену харчевни яркую ленту. Ну, хорошо хоть, цветок на подоконник не надо ставить, как бедняге Плейшнеру из "Семнадцати мгновений весны".
Гость, наконец- то отбыл, усевшись в карету на санных полозьях, без всяких тебе гербов. Я наблюдала за ним из окна гостиной, притаившись за портьерой. Тихо вошедшая Ульрика сказала:
- Какой- то недобрый это человек. И взгляд такой... давит. Вот и Динка все рвалась сюда и рычала на дверь. Я ее не пускала.
Неожиданно мне стало интересно, и я спросила - Ульрика, а где именно находилось княжество Тюрингия? Что- то я не помню.
- Так с чего помнить то? Более ста лет прошло с тех пор. Так вот здесь оно и находилось, где мы сейчас живём.
Выходит, не врал племянничек, земли, где находилось поместье барона Нойфеля, и в самом деле были испокон веку во владении королевской семьи. Я ещё немного помаршировала по гостиной, обдумывая свои следующие действия. И решила, что лучше всего будет - поставить дорогого племянника Иоганна о самом факте заговора. И пусть меня, маленькую, защищает, как хочет! Вот после праздников и озабочусь этим вопросом.
Но события потом понеслись вскачь, как будто подстегнутые умелой рукой погонщика, что я на какое- то время просто забыла про этот визит, и зачем он был нужен заговорщикам.
Глава 20
За почти две недели ничегонеделания мы все немного расслабились - вставали поздно, когда уже рассвело, завтракали, потом каждый искал себе дело. Рихард шел во двор, чистил снег, иногда ездил в лес, пополнял запас дров. Три раза он съездил к нашему ларьку, никаких следов обозов. Значит, перевал ещё закрыт. Почистил снег и там, чтобы потом снежные горы не грести. Клара с Урсулой устроили генеральную уборку, стирку и переучет всех имеющихся у нас в доме мат. ценностей. Марта и Ульрика ходили за ними следом и раскладывали учтенное все по своим местам.
Аништа усердно осваивала все те рецепты блюд, что я смогла вспомнить. Сейчас, с наличием у нас на кухне мясорубки, процесс превращения мяса в фарш значительно облегчился, да и сам фарш стал сочнее и нежнее. Поэтому в ход пошли пельмени. Их мы делали всем нашим коллективом вечерами. Даже Рихарда привлекали. Как раз тесто раскатывать и нужна была мужская сила. А мы их лепили. При этом пели песни, какие знали, я рассказывала сказки. И они пользовались успехом. Ладно, девчонки, они ещё недалеко ушли от детей, но ведь и взрослые слушали внимательно. Пельмени выносили на мороз, затем, замороженные, складывали их в холщовые мешки.
Так же впрок готовили котлеты, тефтели, голубцы. Их тут вообще не знали, я даже удивилась - при общеизвестной любви немцев к капусте и не готовить это простое и сытное блюдо. Готовились мы к открытию перевала и возобновлению движения обозов. Бринна и Линда пока что только прибегали к нам на день, для дневных работ - приготовить фарш, под руководством Аништы готовить котлеты и прочие полуфабрикаты. К вечеру убегали к себе в деревню. Я и не держала их, пока не было большой нагрузки.
Неожиданно нас навестил казначей, господин Вальтер. Сказал, что проездом в Беллин, везёт годовые отчёты и налоги. Вначале я удивилась, почему именно через мой дом он поехал, прямая дорога из поместья Нойфель до Беллина короче, а через нас надо делать крюк. Но господин Вальтер задержался у нас на сутки, проверил все учетные книги по налогам в городке и в деревне. Сказал, что все сходится, и что я могу через месяц собирать налоги. Пока для меня, как для вдовы, сумма налога невелика, но через пять лет может быть повышена. А сейчас минимальная для приведения хозяйства в порядок и для развития бизнеса.
Нахваливал господин Вальтер и нашу кухню. Особенно ему понравились пельмени, плов и торт в исполнении Аништы. Рецептом я с ней поделилась, но сама больше его не пекла. И глядя на добродушного дядьку, уплетавшего второй кусок торта, я решилась и после ужина позвала его в кабинет. Было у меня к нему дело. А заключалось оно в следующем. За эти дни я закончила плетение гарнитура, который назвала "Морозная полночь". Он состоял из широкого, выпуклого браслета на руку, колье- оплечья и длинных серёг. Выполнен он был из бисера и кристаллов белого, синего и голубого цвета, нанизан на серебряную канитель.
Этот гарнитур идеально подошёл бы какой- нибудь блондинке, но не мне. Я начала было плести для себя на золотой канители из бисера и камней зелёного, бирюзового и изумрудного цвета, но пока отложила, голубой показался мне перспективнее. Среди старых вещей, найденных на чердаке, я обнаружила небольшой деревянный ларчик, высотой всего сантиметров шесть- восемь. Некогда он был изукрашен красивой резьбой, но со временем все забилось пылью и грязью, почему- то закапано воском. Уля, опять поражая меня своим терпением, все отчистила и даже вновь покрыла где- то найденным лаком. Истлевшую внутреннюю подложку я выбросила, натянула на кусок картона белый бархат, кусочек которого тоже нашла на чердаке и закрепила на нем весь гарнитур. И теперь, откинув крышку ларчика, ждала оценки казначея. Тот, замерев в восторге, разглядывал гарнитур. Да, я не ошиблась, господин Вальтер понимал толк в украшениях!