– Ы-ы-ы! – разулыбался тот, заставив новоиспеченных родственников отшатнуться.
– В конце концов, мы пируем или нет? – возмутился Кипиш.
Вита вернулась за стол. Сердце в груди пело весенней птичкой, хоть в Вишенроге и царила самая настоящая поздняя осень. Не ожидала она, с головой бросаясь в авантюру с побегом, что не только окажется свободной от унизительного обычая, но и обретет по-настоящему близких друзей и даже, кажется, семью!
Отпировали знатно! Йожевиж, Синих гор мастер, исполнил старинные баллады «Во глубине железных руд» и «Жизнь – за Цехового старшину!». Как оказалось, тролль знал несколько куплетов и подпевал с мрачным энтузиазмом, сломав в процессе все столовые приборы. Между тем Кипиш придумал, как изучать мир без опасности для собственной персоны.
– Я буду невидим, как воздух! – заявил он.
Ему, конечно, никто не поверил, поскольку божка, раздувшегося до размеров больного ожирением кота, все прекрасно видели. Но когда пришедший по зову Ягорая служка принялся менять испорченные ложки и вилки, Кипиш, подлетев, дернул пацана за ухо, тот испуганно заозирался. Не найдя виновника, бросил столовые приборы, как сломанные, так и целые, и поспешил сбежать.
– Одной проблемой меньше! – проворчал изрядно захмелевший Йож, имея в виду божественную конспирацию.
– Стихи! – вдруг объявил Дробуш и принялся декламировать, азартно размахивая недоеденным поросем:
– Птичка села на ветку!
Дура!
Не птичка она –
Банальная кура!
Не взлететь в небеса
Убогой!
Ногами шагать –
Дорогой!
Наступлю не спеша –
Нет дуры!
Лети прочь,
Душа куры!
Йож в восторге застучал кулаками по столу. Гномелла молча вытирала мокрые глаза – судьба героини-мечтательницы тронула ее донельзя.
Вителья пила не в пример меньше сотоварищей. Во-первых, волшебница не очень любила алкоголь, а во-вторых, периодически вспоминала о том, что она – порядочная крейская девушка. Однако обильный ужин и сопутствующее возлияние постепенно накладывали на комнату печать тишины и духоты. Гномы, обнявшись, уснули прямо там, где сидели. Тролль перебрался подремать на пол и во сне загадочно водил пальцем по ножке стола – видимо, сочинял стихи. Кипиш вяло выкладывал из костей сооружение, напоминавшее языческий храм, и украшал его зеленью.
Встав из-за стола, Вита выглянула в окно. Несмотря на то, что солнце почти зашло, над крепостными стенами, хорошо видимыми с этой стороны постоялого двора, было светло: это сияли фонари с городских улиц, знаменитая башня ласурского архимагистра и здания университетов. Волшебница распахнула окно, впуская свежий воздух и жадно вдыхая запахи палой листвы, дыма, конского навоза и свежеиспеченного хлеба, показавшиеся ей восхитительными и в эту минуту особенно яркими. Ей тотчас же захотелось на улицу – остудить горящее от выпивки лицо, шагнуть наконец в ворота, олицетворяющие для нее новую жизнь.
– Куда ты? – поинтересовался Ягорай, когда она стянула со спинки стула куртку, привычно скастовала на одежду и сапоги заклинание чистоты и собрала ранее распущенные волосы в высокий хвост.
– Хочу прогуляться, – пояснила девушка.
Дикрай тут же встал со своего места и шутливо предложил ей руку:
– Позволь проводить тебя, сестренка?
Яго ревниво отметил про себя, как эффектно смотрится эта пара – хрупкая смуглая брюнетка рядом со здоровенным фигуристым блондином, – и тоже поднялся, прихватив перевязь с мечом.
– А куда вы? – оживился Кипиш.
– Гулять! – пояснила Вита.
– Я с вами!
Божок нашарил на столе недоеденное Йожем яйцо, зачем-то сунул внутрь храма из костей, после чего подскочил и завис над стулом.
– Куда идем?
– Куда захочет прекрасная госпожа! – одними глазами улыбнулся Ягорай, а Вита неожиданно смутилась от такого простого комплимента. – И помни, Кипиш, ты – воздух!
– За уши никого не дергай, – пояснил Дикрай, – во избежание, так сказать…
– А кто побежит? – во сне поинтересовался Йож.
Ему дружно не ответили и покинули помещение.
– Мне рассказывали, что ворота в Вишенрог давно не закрывают на ночь. Это так? – спросила Вителья, пока шли до городских стен.
– После войны перестали, – уточнил Яго. – Вишенрог – не только столица Ласурии, но и перевалочный пункт для торговцев с нашего материка на соседний. Обозы следуют в порт круглосуточно.
– Однако пошлина за въезд в город ночью выше дневной! – ухмыльнулся Дикрай.
– Разумно! – покивал кошачьей головой Кипиш и сообщил в ответ на настороженный взгляд черноволосого: – Меняу не только не видно посторонним, но и не слышно!
Через ворота прошли без заминок. Со стесненным сердцем Вителья ступила на мостовую брусчатку. Много лет назад здесь могла проходить мама, и теперь время возвращает на родину дочь – частичку ее крови, надежд и стремлений. Божок, взбудораженный новыми впечатлениями, уже успел слетать до конца улицы, облить кого-то из фонтана на площади, залезть через открытые окна в пару домов и задать очумевшему Дикраю кучу вопросов по современной архитектуре и фортификации. А Вита все молчала, не решаясь поверить в происходящее. Побег из Грапатука и дорога в Вишенрог казались сном, местами смешным, местами страшным.
Почувствовав теплые пальцы Яго на своей ладони, она взглянула на него с благодарностью. За прошедшие три дня он ни разу не брал ее за руку, и сейчас Вита поняла, как скучала по этому ощущению. Кроме того, ей ужасно льстило, что черноволосый не стесняется идти с ней вместе на глазах толпы.
Шествуя между Раем и Яго, держа одного под руку, а другого за руку, Вителья Таркан ан Денец вспоминала, как всего месяц назад разглядывала себя в тусклом зеркале придорожного трактира. А теперь она чувствует себя другим человеком, и прохожие оглядываются на нее не просто с интересом, но и с уважением, ведь она – боевой маг, чью квалификацию подтверждает не только университетский свиток, но и участие в настоящих, пусть и не совсем законных боях!
Друзья миновали квартал Мастеровых и оказались в квартале Белокостных. Здесь пахло водой: недалеко протекала река, разделяющая город на две части. Добротные дома сохранили черты старинной родовой архитектуры, большинство из них были украшены разнообразными постоянно подновляемыми гербами, указывая на которые Ягорай принялся перечислять:
– Рю Фессели – крупные сельскохозяйственные угодья, большое поместье на юге страны, а вот дом скромный. Они редко бывают в столице, пожалуй, только на праздновании дня рождения его величества и ежегодном Большом благотворительном балу в память ее величества. Рю Мироны – морская торговля и, поговаривают, контрабанда. Огромное состояние, пятеро сыновей-обормотов, которые спешат его просадить в азартных играх и потратить на многочисленных любовниц. Все пятеро – в свите принца Колея. Вон тот шикарный особняк, роскошью затмевающий даже Дворянскую палату, которую мы видим слева, – поместье герцога Трояна Рю Вилля, старинного друга его величества, ректора Морского университета, а также самого легендарного пирата Нового времени. Неугомонный по натуре герцог пробует себя в ресторанном деле, скачках и всегда участвует в ежегодной королевской регате. Первые места не берет. Поговаривают, проигрывает специально, чтобы дать возможность новичкам проявить себя, а сам просто получает удовольствие от процесса. Поместье Рю Каролей – граф Жак, известный виноградарь, поставщик вин ко двору его величества, удачно женат на представительнице провинциального старинного дворянского рода, имеет трех сыновей…
Рю Каролей?!
Занятая своими мыслями Вита резко остановилась.
– Повтори, пожалуйста, кто, ты сказал, живет в этом доме?
– Граф Жак Рю Кароль…
Вителья кинула взгляд на двустворчатые двери, украшенные коваными виноградными лозами. Родной дом ее матери! Дом дяди и, возможно, дом самой Виты! Наконец-то она здесь! Стоит только протянуть руку и постучать, как она увидит графа Жака! Интересно, узнает ли он ее?..
Разумные мысли вылетели из головы, осталось лишь горячее желание шагнуть через порог родового гнезда. Вихрем взлетев по широким ступеням, она стукнула молоточком о створку. Появившийся в дверях молодой представительный дворецкий окинул девушку оценивающим взглядом и, кажется, остался недоволен.
– Чем я могу помочь, госпожа? – тем не менее вежливо поинтересовался он.
– Я бы хотела увидеть графа рю Кароля…
– По какому вопросу?
– У меня сообщение для него от его сестры, Софины Доли ан Денец.
Дворецкий смотрел на Виту с недоверием. Не укрылись от его взглядов и двое ожидающих девушку мужчин самого подозрительного вида.
– Чего он таращится? – спросил подлетевший Кипиш и дунул дворецкому в нос.
Тот непротокольно чихнул.
– Его светлости, к сожалению, нет дома. Если у вас есть письмо, я могу передать ему, когда он вернется.
– А где он? – не отступала Вита. Идея отдать письмо и верительные грамоты для банка в чужие руки ей не понравилась.
– Граф с семьей отдыхает в своем поместье в Санрози, на побережье. Это в паре недель пути отсюда.
– Ох!.. – расстроилась Вителья.
– А когда он вернется? – толкнул ее под руку рогом полумесяца божок и снова дунул дворецкому, на этот раз в ухо.
– Когда граф вернется? – послушно повторила за ним девушка.
Собеседник схватился за ухо и ответил сквозь стиснутые зубы:
– К свадьбе его высочества принца Колея и принцессы Ориданы Гаракенской должен поспеть.
– Свадьба? А когда свадьба? – изумился Кипиш.
– А когда?.. – начала было Вита.
– Через пару месяцев! – прорычал дворецкий и заерзал длинными ногами в замысловатом па – противный божок где-то подобрал щепочку и тыкал ею в его причинное место. Судя по всему, палочка, как и бог, была подобна воздуху и дворецким не идентифицировалась. – Так вы отдадите мне письмо?
– Я лучше позже зайду! – грустно сказала волшебница. – Благодарю вас!
И пошла прочь, печально отсчитывая ступени под ногами.