– Э? – изумился Атрон, когда его рука застыла в воздухе, будто наткнувшись на невидимую преграду.
«Преграда» едва доставала ему до пояса, была кучерява, курноса и одета в боевые доспехи. Ее короткие пальчики без усилия удерживали длань разъяренного мужчины, а глаза цвета корицы смотрели из-под густых бровей сурово и вызывающе.
– Эта чего эта, а? – строго спросила она. – Фулюганить изволите, любезный господин? В объект чужой недвижимости вламываться? Имушшество портить? Ай-яй-яй, как нехорошо! Так ведь, Руфусилья?
– Знамо дело – нехорошо, Торусилья! – ответил голос откуда-то из-под крыльца. – Я бы даже сказала – крайне непорядошно!
На площадке перед домом появилась вторая воительница – шире и ниже первой, в полном боевом гномском доспехе (включающем и внушительных размеров бронелиф), в рогатом шлеме на каштановой шевелюре, стянутой в тугие косы, в которые были вплетены тяжелые металлические подвесы с острыми углами. При взгляде на подвесы почему-то невольно представлялись отрубленные головы.
– Это вот этот драчун тут главный, что ли? – уточнило новое действующее лицо у Фироны.
Та приоткрыла глаза и кивнула.
– Тори, тащи его сюда, будем воспитывать!
– Да ты… – затрясся в припадочной ярости герцог, – блоха подкованная, быстро меня отпустила!
– Сам пойдешь? – удивилась Торусилья, убирая руку.
Зарычав, Атрон рванулся к Фироне и… перелетел через ограждение крыльца, упав под ноги Руфусилье. Та наклонилась над ним, разглядывая с любопытством.
– Так вот ты какой, северный олень! – задумчиво протянула она и поставила подкованный железом тяжелый ботинок ему на спину. – Лежи смирно, твоя светлость!
В прихожей послышался шум. На пороге показался Тито, волочивший за собой давешнего слугу.
– Не стоило беспокоиться, малыш, – ласково укорила его Торусилья, – мы бы с ним разобрались!
– Да что же вы стоите? – прохрипел герцог, возя лицом по снегу. – Прибейте их!
– Дуй к стражникам, – повернулась Торусилья к Тито, – пущай взглянут на безобразия, учиняемые уважаемым человеком! А мы с сеструхой покамест развлечемся!
Ловким движением она вытащила из-за пояса топорики на коротких топорищах – такими можно было и во врагов кидаться, и мясо разделать, и по кумполу настучать кому следует.
Толпа слуг Атрона перешла к нападению, сделав нерешительный шаг вперед. Боевые гномеллы, или, как их называли, рубаки в Вишенроге встречались редко, однако слава далеко опережала невысоких воительниц.
– Двадцать три человека, Тори, – мгновенно подсчитала старшая Руфусилья. – Чур, делим пополам – мне тринадцать!
– Это нечестно, клянусь бородой Торуса! – взвыла младшая, кровожадно поводя глазами. – Ты и его светлость себе заграбастала!
– Его светлость не в счет! – пояснила старшая, легко подняла Атрона за воротник камзола и штаны и сбросила с берега в реку. – Ладно, забирай еще одного, чего не сделаешь ради единокровной сеструхи!
Герцог, по сложившейся, видимо, привычке, черным лебедем рухнул в ледяную воду.
Фирона вскрикнула. Ируна запричитала. Слуги ломанулись вперед – кто на помощь господину, кто на бой с ворогом.
– Иэх-ма! – весело закричала Руфусилья, мотнув головой.
Косы разлетелись, подвесы свистнули в воздухе, и сразу двое слуг, которым те пришлись плашмя по лицам, упали в снег.
Торусилья в это время деловито обходила свою половину противников, уворачиваясь от ударов и попыток схватить ее. Обухом топора она стукала их по носкам ботинок и сапог. Слуги как один выли, хватались за ноги и валились друг на друга.
Озверевший Атрон стряхнул с себя вежливые руки помощников, вытянувших его на берег, и ринулся в бой. От его одежды поднимался пар, однако сам он замерзшим не казался – видимо, количество выпитого вскипятило кровь до самого высокого градуса.
– Ой, боюсь-боюсь-боюсь!.. – запричитала Руфусилья, отступая и внимательно следя за герцогом.
Движения того были иные, чем у слуг. Чувствовалось, что этому человеку и на кулаках, и с мечом схватки удавались.
– Подмогнуть? – крикнула Тори умелыми пинками коротких ножек посылая неприятелей в попный нокдаун.
– Иди ты в недра! – сердито отвечала та, уклоняясь от бросившегося на нее герцога. – Сама справлюсь!
Она больше не казалась смешной, ушла с траектории Атрона плавно и мгновенно. Приноровившись, шлепнула его пониже спины топориком плашмя, проворчала беззлобно:
– Уймись уже, твоя охреневшая светлость! Не ведаешь ведь, что творишь!
Атрон ошибку свою распознал быстро, моментально развернулся и, сцепив кулаки, занес их над головой гномеллы. Та подставила под удар обух топорика и лягнула противника в колено, заставив его отшатнуться.
– По яйцам не бью! Неуважение это! – пояснила она.
– Прекратить! – Неожиданный рев заставил всех застыть, будто заколдованных.
К дерущимся подходил городской патруль под командованием невысокого круглого офицера, упрямо наклонившего голову, что делало его неуловимо похожим на приготовившегося к броску бычка.
– Что здесь происходит? – строго вопросил он, бесцеремонно переступая через лежащих и расталкивая еще стоящих. – Кто хозяин дома?
– Мой сын, граф Ягорай рю Воронн! – ответила с крыльца Фирона. Сбежала бы вниз, да ботиночки остались наверху. – Он сейчас в отъезде.
Офицер отдал честь, следующие за ним стражники приветственно брякнули рукоятями коротких мечей по нагрудным доспехам.
– Сержант Йен Макхоллен, госпожа, – представился офицер. – Кто эти люди?
– Я – герцог Атрон рю Воронн, – прорычал герцог. – Эта женщина – моя жена, которую я хочу забрать домой! Но на меня напали… Подло и вероломно… Вот эти две коротышки!
– Фу, как грубо! – обиделась Торусилья.
Офицер Макхоллен взглянул на Атрона с неудовольствием: жители Вишенрога уважали гномов и гордились тем, что живут с ними в мире бок о бок. Однако в случившемся следовало разобраться со всей строгостью!
– Вы кто такие, гражданочки? – поинтересовался он у гномелл.
Руфусилья, шагнув вперед, едва не уткнулась бронированными холмиками грудей ему бедра. Задрала голову, умудрившись взглянуть на человека свысока.
– Мы – Руфусилья и Торусилья Аквилотские, Весеречской пустоши рубаки, работаем по контракту с хозяином дома.
– Документ? – протянул руку офицер.
Гномелла вытащила из лифа свиток с печатью графа рю Воронна.
Развернув свиток, Макхоллен пробежал его глазами и, вернув, посмотрел на Атрона.
– Уважаемые рубаки защищают дом по праву, ваша светлость! А вот по какому праву вы учиняете безобразия в ночное время?
– Это, – палец Атрона указал на Фирону, – моя законная жена! И она должна жить в моем доме!
– Бесспорно, – кивнул офицер, и матушка Ируна посмотрела на него с ужасом, – однако решить это она должна сама. Придется составить протокол, ваша светлость! Нападение на чужое имущество с превосходящими силами, попытка насильственного забирания жены – дело серьезное.
– Офицер! – позабыв о ботиночках, Фирона сбежала с крыльца в снег. – Умоляю, не надо протокола! Пусть он просто уйдет!
– Застудишься, госпожа! – проворчала Руфусилья и сделала знак Тито.
Тот, подойдя, поднял пискнувшую от неожиданности герцогиню на руки.
Йен Макхоллен по прозвищу Бычок внимательно посмотрел на нее.
– Протокол я составлю, госпожа, – упрямо сказал он, – но хода пока не дам, коли вы так просите за мужа! Однако если… – он перевел суровый взгляд на герцога, – …инцидент повторится, в Управление порядка Королевской канцелярии уйдут уже два протокола!
Холод, видимо, все-таки добрался до рю Воронна, остужая алкогольную ярость. Мрачно посмотрев на офицера, он развернулся и пошел прочь. Прихрамывая и охая, свита потянулась следом. Скоро пространство перед домом опустело. О побоище напоминали лишь развороченный снег да выбитое стекло.
– Мое почтение, госпожа, уважаемые рубаки, – отдал честь Макхоллен. – Идите в дом, замерзнете!
Он махнул рукой патрулю и удалился.
– Это мы-то замерзнем, слыхала, Руфусилья?
– Чудной человек, Торусилья! Малыш, ну что ты встал столбом! Неси госпожу в дом и в шкуры заверни! А ты, уважаемая матушка Ируна, морсу ей горяченького! С медом!
– Ой, девоньки, и правда! – взмахнула руками экономка. – Пойдемте все на кухню, я вас накормлю и напою!
– Но я не… – попыталась сопротивляться вносимая Тито в дом герцогиня.
– Молчите, госпожа! – неожиданно сурово прервала ее Ируна. – Надобно сделать все, чтобы вы теперича не заболели!
Гномеллы остановились на пороге.
– А дурак этот герцог, да, сеструха? – спросила младшая, деловито засовывая топорики за пояс. – Ежели женщина не хочет жить с мужчиной, разве ее можно заставить?
Та покачала головой – звякнули подвесы – и твердо ответила:
– Нет такой силы во всем мире!
Открыв рот, Матушка смотрела на огромный, освещенный магическими фонариками трехпалубный корабль. Такой язык не поворачивался назвать свадебной ладьей. Скорее – ладьищей!
– Это… наш? – сглотнув, спросила она у принца Аркея и покосилась на соседний причал, где стоял второй подобный красавец, украшенный в серо-красно-голубой гамме – цветах его высочества Колея.
Арк усмехнулся, поднял ее на руки и легко взбежал по сходням. Команда во главе с представительным капитаном, прокричав новобрачным троекратное «ура», разошлась по местам – готовиться к отплытию.
Принц отнес Бруни в каюту, центром которой оказалась чудовищных размеров кровать, укрытая шкурами. Натоплено было жарко, в самый раз ходить голышом. Подумав об этом, Матушка густо покраснела. Интерьер каюты кричал о ее предназначении. Бруни представила весь корабль, кишащий людьми, их понимающие ухмылки утром, когда она выйдет на палубу… и настроение упало, будто его в ведро с холодной водой макнули.
Заскрипели снасти, судно закачалось на волнах, отшвартовываясь. Крики матросов напоминали крики чаек – громкие, суматошные, непонятные.
Подошел Кай с двумя бокалами вина. Камзол он уже сбросил, ворот рубашки расстегнул. Заглянул в лицо супруги и сам переменился в лице.