м месте озера».
Рю Воронн постучал пальцами по столу, затем поднес свиток к огню одной из свечей в разлапистом канделябре – не любил магический свет, – поджег и бросил на специальный поднос догорать. Пока свиток горел, Атрон задумчиво смотрел в пламя.
Архимагистр ждет известий…
Ждет начальник Тайной канцелярии…
Вполне вероятно, их же ждет Его Величество…
Что ж, пусть ждут. Он тоже подождет! Полковник Торхаш не из тех, кто может позволить убить себя. Ну а если он действительно сгинул, ни Ники, ни Трояну, ни стоящему за ними королю не стоит знать о том, что это произошло на территории Узамора!
Полный чайник с грохотом упал Виньо под ноги. Вода выплеснулась, намочив овчинные опорки, носимые ею дома, и подол целительской мантии, которую она не успела снять, придя домой и собираясь для начала заварить морсу.
– Что… что ты сказал? – прерывающимся голосом спросила гномелла топчущегося у дверей с растерянным видом мужа.
– Великий мастеровой сход выбрал нового короля Драгобужья, – повторил тот, крепко дергая себя за бороду, чтобы не впасть в такую не свойственную уважающим себя мастерам панику, – твоего отца!
– Йож, этого не может быть! Ты мне этого не говорил! Скажи, что это ошибка! – задыхаясь, принялась быстро говорить Виньовинья. В ее голубых глазах плескался ужас.
Синих гор мастер в несколько шагов пересек горницу, крепко обнял суженую и прижал к себе, не обращая внимания на лужу под ногами.
– Тихо, тихо… Чего ты всполошилась так, глупая, вон сердце как бьется, сейчас выскочит! Я тебя люблю и никому не отдам, даже по королевскому указу, – Руфус и Торус благословившие наш брак, мне свидетели!
Виньо подняла на него дышащий страхом взгляд:
– Йож…
– Слово мастера, – прервал тот, – я лучше на плахе погибну, чем от тебя откажусь!
– И я… и я тоже! – всхлипнула та и заплакала, хотя давала на свадьбе зарок – не реветь боле!
В дверь постучали – коротко, сильно.
– Яго, входи! – крикнул гном – узнавал старого друга по стуку.
Тот вошел, кинул короткий взгляд на супружескую пару.
– Вижу, вы уже в курсе? Что будем делать?
Ужас в глазах Виньо чуть отступил. Ягораю рю Воронну она верила иногда даже больше, чем мужу. Если он здесь и предлагает помощь, значит, все будет хорошо!
– Сначала хорошо бы выпить морсу! – проворчал Йожевиж. – А после сесть и взвесить все «за» и «против»!
Гномелла ойкнула, ощутив мокрые ноги. Йож аккуратно поднял ее, вытряс из промокших насквозь опорок и переставил за границу лужи, которая его традиционным кожаным гномьим ботинкам на толстой подошве была не страшна.
– Иди, набери воды в чайник, а я пока вытру!
Виньо метнулась с чайником к бадье с водой и несла его обратно, когда в горницу зашел Дикрай, по привычке поцеловав макушкой притолоку и выругавшись.
– У вас уборка? – поинтересовался он с порога. – Йож, готовишься к визиту царственного тестя?
– Тьфу, и кошак туда же! – сердито пробормотал гном, вытирая пол и выжимая тряпку за порогом.
Оборотень с неожиданным сочувствием потрепал его по плечу.
– Да ладно тебе! Я ж только чтобы настроение поднять!
Гномелла снова всхлипнула.
– Виньо, на рынке такое говорят! – послышался голос Тариши. Фарга зашла в дом, неся полную корзину продуктов.
– Мы уже в курсе, – усмехнулся сидящий за столом Яго.
– Так это правда? – походя теранувшись задом о Дикрая и пройдя к столу, воскликнула Виден. – Ну, дела! Виньо, с тобой, оказывается, выгодно дружить!
Та обернулась от печки, намереваясь ответить что-нибудь обидное, но увидела, как лукаво блестят желтые глаза женщины-оборотня, и только погрозила ей кулаком.
– А где Вита? – спросил Йож, вешая тряпку на крюк в углу для просушки.
– Ее вызвали к архимагистру, – пояснил Ягорай, – придет, как только сможет.
Фарга умело резала хлеб, мясо и сыр и раскладывала по тарелкам. Тихонько муркнула, будто себе под нос, но Дикрай в то же мгновенье оказался рядом.
– Зелень и овощи помой, – приказала та как ни в чем не бывало.
Оборотень куснул ее за шею, за что получил ломтем ветчины по ухмыляющейся морде.
Сообща накрыли на стол, разлили свежезаваренного морсу, заправленного медом и ягодами брусники, замороженными с прошлого года, сели и принялись задумчиво жевать.
– Какие последствия может иметь сей поворот судьбы для нашего с Виньо брака, други? – наконец подал голос Йожевиж.
– Для брака – никаких! – раздался от двери веселый голос, на который все обернулись.
На пороге стояли Грой Вирош и Вителья Таркан ан Денец, а за ними возвышался Дробуш в своем долговязом человечьем обличье.
– Грой! – обрадовалась Виньо, несмотря на подавленное настроение. – Где ты был все это время?
– Бродяжничал, – светло улыбнулся тот и, войдя, поклонился хозяину дома. – Пригласишь к столу, уважаемый мастер?
– Какой я теперь мастер, подмастерье у кузнеца! – махнул рукой тот. – Но тебя бы пригласил, будь даже учеником!
Вирош засмеялся и сел рядом с Яго. Вита опустилась с другой стороны, и рука Ягорая сразу же обвила ее плечи. Они переглянулись – короткий безмолвный обмен взглядами был понятен только им двоим, однако рю Воронн чуть нахмурился, будто Вителья только что сообщила ему о проблеме.
– Ветчина! – обрадовался Дробуш.
– Руки не мыли! – вспомнил вдруг Йожевиж. – Все! Быстро к рукомойнику!
Посмеиваясь, «хорьки» выстроились на санитарно-гигиенические процедуры.
– А в походах ты, почтенный мастер, руки мыть нас не заставлял! – шутливо возмутилась волшебница.
– В походах мы аки звери дикие! – степенно пояснил Йож. – А под крышей следует уважать порядок в доме!
– Правда, что ли? – раздалось со стола.
В пустом блюде из-под ветчины сидел Кипиш и довольно оглаживал округлившийся животик, с быстротой молнии меняя личины.
– Ветчина! – загрустил Вырвиглот.
– Вот никакого порядка! – присоединился к нему гном.
– Опомнись, гноме, – басом сказал свирепый воин, – какой может быть порядок с богом Хаоса?
– Кто-то утверждал, что он еще и Абсолютный закон, а закон – всегда порядок! – Вителья совершенно по-девчоночьи показала божку язык и вернулась на свое место рядом с Яго.
Кипиш в ответ зевнул ей в лицо наглой кошачьей мордой и почесал себя за ухом.
– Думаю, – возвращаясь к теме разговора, заговорил Вирош, – вам с Виньо не нужно беспокоиться. Вы находитесь в официальном браке, заверенном по всем правилам лицом, имеющим на то полномочия. Если почтенный цеховой старшина Виньогрет уважает законы своей страны – а он их уважает, иначе Великий мастеровой сход никогда не выбрал бы его королем! – он не станет препятствовать вашему союзу, едва узнает о нем. Но нужно, чтобы узнал он о нем как можно быстрее!
– Я сам поеду! – стукнул кулаком по столу Йожевиж, а Виньо, ахнув, вцепилась в него так, как будто он должен был отправляться сию минуту.
– Вот уж этого точно не нужно делать, – подал голос рю Воронн, – предлагаю отправить в Драгобужье заверенную стряпчим копию вашего брачного договора, для чего задействовать диппочту. Выходы на нее у меня есть.
– Нет! – Виньо встала, удивив всех своей бледностью, и повернулась к мужу. – Прощения прошу у тебя, Йожевиж Агатский, Синих гор мастер, муж мой! Не так давно я написала отцу о нашей свадьбе и, как советует Яго, приложила заверенную копию брачного договора, о чем тебе не стала говорить. Думаю, отец уже получил письмо, и еще думаю, он никогда мне этого не простит, но в покое нас оставит!
На последних словах ее голос дрогнул.
Йожевиж растерянно смотрел на нее.
– А ему почему не сказала? – простодушно поинтересовался Дробуш, заменивший ветчину сыром, отчего тарелка пустела с ужасающей скоростью.
– Я думала, ты будешь против, – Виньо опустила глаза и села, – прости, Йож…
– Молодец, что отправила, – вмешался Вирош, – сам хотел предложить такой вариант, да Яго опередил. Однако вы должны быть готовы к тому, что Его Величество Виньогрет Первый может призвать вас в Драгобужье.
– Зачем? – удивился Йож.
Вирош пожал плечами.
– Кто знает, о чем думают короли по вечерам? Может быть, они скучают по беглым дочерям?
Цеховой старшина Виньогрет Охтинский уже в пятый раз тяжело вздохнул. Его наконец все оставили в покое: почтенные старшины, друзья и коллеги, спешившие поздравить с выборами, официальные лица двора Синих чертогов, портной, снимавший с него мерки для нового гардероба, сапожник и ювелир, делавшие то же самое, Королевский страж спокойствия, стремившийся обговорить «подвисшие» мероприятия по укреплению внешних границ Наземья, еще какие-то гномы и даже молоденькие и не очень гномеллы, которым, хусним, он вообще не понял, что было нужно! Наконец-то они все сгинули из пустых покоев драгобужского короля, ранее принадлежавших Крамполтоту, где воздух был стыл, мебель стояла зачехленной, а огонь в камине никак не желал разгораться.
В шестой раз тяжело вздохнув, Виньогрет огляделся. Казалось, он уже умер и лежит в склепе, полном тишины и воспоминаний, а приглашенные на его похороны посетители, Аркаеш бы их побрал, явились на них все как один! Ему бы сейчас наслаждаться мертвой тишиной, оглушающей после шума голосов Великого мастерового схода, а он вертит в пальцах письмо дочери и думает вовсе не о родине, как то полагается настоящему венценосцу! А о ней… О Виньовинье.
Сквозь строчки письма сквозили отчаяние и боль, решимость стоять до конца, гордость и уверенность в своих силах. Его девочка, тихая гномочка с огромными, в мать, голубыми глазищами, повзрослела. Принимала решения, как свободная гномелла, не стесняясь говорить о своих мыслях и желаниях! И как он проглядел в ней эти качества? Его собственные качества, которыми так гордился у сыновей! Впрочем, он и дома-то бывал редко, а когда супруги не стало, почти перестал приходить на женскую половину, все радел за страну… За страну радел, а дочь, похоже, потерял! Никогда она не простит ему запретов, ора и объявленной за ней и выбранным ею гномом охоты!