– Вряд ли ты, друг мой, заморочишь мне ее больше, чем мое окружение, – невесело ухмыльнулся Виньогрет. – Но я внимательно тебя слушаю.
– Не секрет, что наши страны близки друг с другом больше, чем с остальными, – помолчав, начал Редьярд. – За время, прошедшее с Великой войны…
– Пять лет, – напомнил Дрюня из своего кресла.
– …диаспора подгорного народа на территории Ласурии выросла вдвое, – кинув на шута сердитый взгляд, продолжил король. – Моих соотечественников в твоей чудесной стране меньше, однако большинство из них имеет и неустанно развивает с Драгобужьем торговые и образовательные связи, повышает свое мастерство, обучаясь у твоих уважаемых ремесленников. Мы всегда с пониманием относились не только к делам друг друга, но и к вере…
Его Ласурское Величество сделал паузу. Его Драгобужское Величество нахмурился – разговор выходил серьезный.
– Ни один храм Пресветлой на территории твоей страны не был подвергнут поруганию, я точно знаю это от своих осведомителей, – снова заговорил Редьярд. – И ни один храм твоих уважаемых соотечественников не был осквернен в Ласурии – ты можешь проверить эту информацию у своих шпионов, находящихся здесь. Ваши Братья и наша Пресветлая являются гарантами мира в наших землях, так почему бы нам не увековечить их память и величие сообща?
Виньогрет дернул себя за бороду и переспросил:
– Как ты сказал?
– Друг мой, я предлагаю возвести в наших странах совместные храмы! – возгласил Редьярд. – Ты только представь, в одном месте – а это будет грандиозное место, обещаю тебе, – смогут молиться вместе и твои, и мои соотечественники! Бок о бок! О мире и процветании наших стран!
Рыжий король Драгобужья впервые на памяти Дрюни выглядел ошарашенным. Впрочем, ошарашен был и сам шут. Король Ласурии предлагал неслыханное!
– Но Братья любят темноту, а Индари – свет! – воскликнул гном. – Как это возможно объединить?
– А Океанский творец, ко всему прочему, обожает воду! – улыбнулся Редьярд.
– Ты и Творца хочешь туда же? – изумился Виньогрет.
– А почему нет? – ласково спросил Его Величество. – Гаракен – давнишний деловой партнер Ласурии; кроме того, они заинтересованы в развитии дальнейших отношений с вами, ты убедился в этом сам, когда гостил на свадьбе моего Арка вместе с Йорли Гаракенским! Так почему бы нам не укрепить веру наших граждан в то, что общего между нами – не только торговые пути и бухгалтерские книги?
– Хм, но есть еще Крей-Лималль, как же с ним? – усмехнулся в усы Виньогрет. – Предложишь их Пантеону войти в совместные храмы наравне с нашими богами?
Редьярд и Дрюня переглянулись. Драгобужский король сказал «наши храмы», а это означало, что идею он не отверг.
– И тем самым развяжу новую Великую войну на континенте, – покачал головой Рэд, – поскольку они воспримут это как оскорбление. Нет, Крей с Лималлем пускай наслаждаются своей избранностью. В новый проект войдут только те страны, что ратуют за мир на Тикрее, а не против него! Ты только представь количество паломников и любопытствующих, которые захотят побывать во всех трех храмах – самых больших, самых богатых и величественных в мире! Представь, как это подтолкнет ремесла и какой доход принесет в карманы уважаемых ремесленников – с той и другой стороны как границы, так и океана!
Глаза Виньогрета вспыхнули на мгновение, но он прикрыл веки, придал лицу отрешенное выражение и произнес:
– Предложение интересное, Твое Ласурское Величество, но мне нужно его обдумать!
– Это обязательно! – поднял ладони Редьярд. – Но имей в виду, друг мой, даже если Драгобужье откажется, я построю такой храм в Ласурии – и он будет великолепен!
Виньогрет передернул плечами. «Собрат по несчастью» только что бросил ему вызов. Вызов не ему лично, а королю Подгорья и Драгобужского наземья. Он не поддастся! Не станет плясать под дудочку ласурского лиса, как называли гномы правителя соседней державы. Но и о вызове не забудет!
– Я сообщу тебе свое решение, друг мой, – немного высокомерно сказал Его Величество Виньогрет.
– Прими еще раз мои искренние поздравления с выборами, друг мой! – ласково улыбнулся Редьярд и прервал магическую связь зеркал.
Откинулся на спинку стула, в недоумении потер переносицу. У него было ощущение, что только что вместо него говорил кто-то другой.
Замерший в кресле Дрюня пошевелился, ойкнул, растер отсиженную ногу и поинтересовался:
– Братец, а братец, это вот что сейчас была за спектакля? Ты сам-то понял, что ему предложил?
Его Величество почесал бороду и признался.
– Пока нет. Но сейчас начну понимать.
Подполковник Борн Сормаш в изумлении разглядывал план полевых занятий. Он точно помнил, что сегодня у курсантов по расписанию предполагался бег по пересеченной местности, а именно – в холмах на западе от Вишенрога. Борн, как и все его кровники по клану Сильных мира сего, любил вкусно поесть и легко набирал вес как в человечьей, так и в звериной ипостаси. Носиться сломя голову подполковник ненавидел, но поскольку именно это и требовалось для полных сил и неуемной энергии курсантов, он лично изучил территорию будущего полигона и пришел к выводу, что это место для тренировки выносливости – лучшее из расположенных неподалеку от столицы.
Сейчас в плане было написано другое.
В задумчивости почесав за ухом, Сормаш объявил утреннее построение, дождался, когда курсанты, как люди, так и оборотни, выстроятся шеренгой по четыре, и повел их от здания Военного университета по улицам города… вовсе не в ту сторону, куда собирался. Его окликнули. К курсантам спешили четверо, в одном из которых подполковник узнал Его Высочество Аркея, а в остальных – адъютанта Лисса Кройсона и двух гвардейцев из личного полка принца.
– Ваше Высочество, а вы что здесь делаете? – простодушно спросил Борн, после того как отдал честь и произнес все необходимые по этикету приветствия.
– Собираюсь поучаствовать в сегодняшних занятиях, – улыбнулся принц. – У меня ощущение, что я скоро пущу корни под рабочим столом! Надеюсь, сегодня вы зададите ребятам, и мне в том числе, жару, подполковник.
– Э… Да? – удивился тот и надолго замолчал.
Молчал он аккурат до здания Народной больницы имени королевы Рейвин, где приказал курсантам остановиться.
– Мы разве не за город? – разочарованно спросил кто-то. А другой, скорее всего Рахен Вирон из Серых Разбойников, закричал в ответ:
– Эй, побегать охота!
– Смирр-рна! Отставить разговорчики! – рявкнул Сормаш и наткнулся на удивленный взгляд Его Высочества.
– А, в самом деле, подполковник, что мы здесь делаем? – тихо поинтересовался тот. – Я думал, у вас полевые занятия за городом!
– Я тоже так думал! – возмутился Борн, стараясь сделать звучный голос тише. – Но вы сами внесли в план коррективы!
– Я? – изумился Аркей. – План у вас?
Борн открыл офицерскую сумку, висящую через плечо, и достал сложенную вчетверо карту и лист с расписанным в нем планом.
– Вот, подписано, видите: посещение больных детей на постоянной основе, игры и занятия. Ума не приложу, какие игры нужны больным детям? – пожаловался он. – Может быть, Ваше Высочество знает?
Аркей неожиданно улыбнулся такой лукавой и теплой улыбкой, что Сормаш оторопел. И только потом понял, что принц улыбнулся не ему, а увиденному на листке.
– Это приписка моей супруги, не моя, – все еще улыбаясь, сообщил принц. – Что ж… Будем выполнять приказ Ее Высочества! Лисс, сгоняй к мэтру Жданину, скажи, мы ждем его разрешения провести этот день в больнице.
Бессменный руководитель лечебницы в течение последних тридцати лет, мэтр Ажадан Жданин выскочил на крыльцо в крайней степени волнения и с ужасом оглядел смотрящих на него курсантов, у многих из которых были длинные волосы, собранные в хвост или заплетенные в косу, острые уши и выступающие клыки. И только потом, увидев стоящего чуть впереди принца Аркея, бросился к нему.
– Ваше Высочество, может быть, вы объясните мне, что…
Принц, скрыв улыбку, протянул ему план полевых занятий.
– Мы выполняем приказ Ее Высочества и просим вашего содействия!
– Ее Высочество, – расплылся в улыбке Жданин, глянув в план, – для Ее Высочества я готов сделать что угодно, но… – он понизил голос, – вы уверены, что юных головорезов стоит пускать к детям?
– Думаю, дети будут в восторге, – так же понизив голос, сказал принц и, повернувшись к подполковнику Сормашу, скомандовал: – Оборот!
– Черный факультет – оборот! – проревел подполковник и обернулся первым, став огромным бурым медведем, смешно поводящим коричнево-розовым, похожим на пятачок носом.
Спустя несколько мгновений среди мальчишек показались звериные спины – упитанные и не очень, черные, рыжие, полосатые. Серый волк, явно красуясь, выпрыгнул вперед и пошел рядом с медведем, опустившимся на четвереньки (иначе не проходил в дверь). Следом пристроились темноволосый подросток и идущий рядом крупный черный волчище, весело блестевший по сторонам зелеными глазами.
Санитарки и целительницы пищали и жались к стенам. Больные выглядывали из палат и улыбались. В детском отделении визг при виде посетителей поднялся до небес, сменившись смехом и забавным щебетанием самых маленьких.
У входа в одну из палат движение застопорилось.
– Я туда не пойду, – говорил рыжий парень с высокомерным лицом, усыпанным веснушками, – я не игрушка для людишек!
– Там не только люди, – заметил Карс, шедший мимо вместе с Весем в звериной ипостаси, – вон, в углу, маленькая фарга!
– Бродяжка… От них воняет, как от тебя, крейский сукин сын, – ощерился рыжий и неожиданно был сбит с ног ударом чьего-то кулака.
Весь с удивлением посмотрел на ударившего – им оказался его давний противник Сандр рю Кравиц, потомок аристократического рода, который оборотней терпеть не мог. Упитанный парень за последний год, полный ночных побудок, полевых испытаний, пробежек по пересеченной местности и тому подобных удовольствий для курсантов, превратился в широкоплечего крепыша, с которым явно не стоило выходить в кулачном бою один на один.